第七章7单元化生产是新趋势
单元化生产模式是以物流一体化为前提、细胞生产线为表现形式，彻底追求生产的合理性、高效性，追求能够灵活多样生产，适应各种需求的高质量产品的生产技术和管理技术。与传统的生产模式相比，它并不是生产线长度或形状、操作者数量上简单改变，而是一个与生产制造本身相适应的管理体制和文化氛围。
我长期从事管理咨询工作，对各企业生产经营情况非常了解。在管理领域，丰田生产方式是各家企业争相学习的典范，每年前往日本丰田参观考察的企业家、学者、政府领导不计其数。我认为单元化生产模式就是丰田生产的一大特色，它在家电制造行业将成为一种趋势，因为它有着很多大线生产无法比拟的优点。但是，它也有一些不足，在运用时必须结合各自的情况，创新地采用，这样才能真正发挥单元化生产的优势。
总的来说，我认为单元化生产优势有以下几个方面：
首先，单元化生产是一种细胞式生产方式，空间占用很少，线体结构布置合理，工位安排也非常科学。这一特点使得这种生产模式特别适合机型多、量少、交货期短的订单。
其次，这种生产线的线体设计简单，制造周期短，可根据市场需求快速复制。
再次，单元化生产的生产组织采用拉动式即时化配送、生产，可大大减少库存及资金占用；采用通用化、标准化、精益化物流器具，物料配套反应速度快，且物流器具可重复利用；过程质量信息能在最短时间内发现并快速传递及解决，从而有效避免不良损失的扩大。这些都可以大大降低生产工具成本。
最后，在员工管理方面，单元化生产模式更容易营造小团队内部协作和竞争文化，管理幅度和难度都明显得到降低。
基于单元化生产的种种优势，美的集团经过系统缜密的研究讨论，率先启用这种先进的制造模式。这个创新，在很大程度上得益于日本东芝，美的通过和东芝合资，不仅学到了东芝部分生产制造技术，还消化了东芝所使用的单元化生产模式。如今，这种引进、吸收和创新制造模式的经验和做法，正在一步步影响和启发着美的其他兄弟事业部对传统生产模式转型的探索，也为美的如何真正推动、落实系统创新能力提升工作，提供了学习借鉴的内容。
这种生产模式也有不足之处，例如不太适合量大机型少的订单，对与之配套的政策和能力相对要求较高等，但并不妨碍它为美的带来种种效益。无论是从效益还是从质量管理过程控制等方面看，单元化生产模式都显示出了它的独特优越性。另外，从生产订单类型来看，随着量少型多的订单逐渐增多，单元化生产模式越来越能满足这种生产需求。
美的家用空调顺德工厂三分厂就是成功运用单元化生产模式的一个典范。在车间，单元化生产线比传统的大线缩短了很多，一条生产线只有十五六个员工。这样，员工不再是机械地工作，而是能够充分发挥主观能动性，彼此间的关系也变得更加融洽。从这个意义上讲，单元化生产模式是企业管理的一种人性化表现。
“单元化生产为员工带来很多方面的影响。采用这种生产模式后，员工的主观能动性更强了，员工的文化也更活跃、更丰富了。一句话，员工的精神面貌和生产效率都有很大的改变。”美的东芝分厂作业长付增祥对我说道。
任何一种生产模式都不可能全盘拷贝，所以，单元化生产模式的吸收、运用也必须结合自身的机种特点、管理能力来消化和创新。美的集团除了在制造模式等方面尝试引进和创新外，在与制造相配套的一系列工作上也尝试引进新的做法和理念，并与美的空调自己的特点相结合，最大限度地提升制造能力，提升产品质量。
那么，作为一种新的生产模式，在推行运用过程中需要注意哪些问题呢？美的东芝分厂负责人在回答我的提问时表示，企业要保持继续发展，传统的生产制造思维模式要变了，这种思维的变化也是市场变化所要求的。美的“十一五”规划也提到过制造转型，很多经营单位都在思考这个问题，推行这种模式，需要全体员工参与，持续改善，这也是单元化精益生产顺利推进的灵魂所在。
所以，我觉得单元化生产更多的是意识问题，工具和方法都相对简单，关键在于如何让从上到下的员工都参与其中，并持续地进行改善。