第十章3美芝两度合作空调压缩机
从家电行业的纵向分析来看，刚才提到了美的与下游零售商的关系，提到与同行竞争队友的关系，现在看看美的与上游供应商的关系。
随着国内空调厂商出口的大幅增长，近年来，空调压缩机的国际市场需求也逐渐增强。而此时美的集团的压缩机事业部产品也处于供不应求的状态，现有产能无法满足市场所需，急需扩能。而事业部现有的场地已显不足，只能另选厂址新建基地，这就需要尽快找到一家具有雄厚实力的企业与之合作，尽早扩充产能。为了及早适应市场变化，尽快地与国际市场接轨，一贯低调内敛的美的，开始酝酿和描绘另一个激情四射、急剧扩张的蓝图。
为了寻求更大层面的国际化合作，进一步扎实自己的根基成为美的顺应国际化潮流的一个新的目标。在这个动力的驱使下，美的决定进一步与国际大公司进行合作，以此来提高自己的经营水平和核心竞争力，并完成现有家电业的产业升级，进一步巩固自己在家电行业的地位。
1993年5月份，美的与日本东芝签约，进行空调技术合作。这是双方的第一次合作。此合作计划是由美的主动提出的，由于早期美的替华凌生产冰箱配套热交换器的外协件，陈序强（陈总）与华凌的何应强（何工）逐渐熟悉，陈邀请何工加盟美的。那时美的做空调没有一个特别懂制冷专业的高级工程师，何工是行内专家，又与日本三菱、东芝等多个厂家有联系，非常熟悉。美的非常欠缺此类技术人才。于是，何应强加入了美的。
与日本东芝合作的时候，美的的付出感动了对方，彼此经常的来往交流关系也逐渐密切，因为其中一个合作条件是每卖出一台空调，东芝都会获得技术提成，另外美的还支付其他的一些费用，条件在当时也是颇为苛刻，另外美的还向东芝采购进口零配件。双方一直合作愉快，为日后多次合作奠定了很好的基础。
1999年，美的与东芝又有了一次资本层面的合作。当时美的与东芝谈过合作意向，拟建一家压缩机工厂，但当时政府不太同意，只允许万家乐与东芝合资办厂，后因经营不善，万家乐不行了，美的才有机会介入接手。
陈总说：“这时就考虑到产品在供应链方面的需要，因为早在1993年、1994年，美的开始批量生产空调的时候，就感觉到常受制于压缩机，压缩机供应跟不上来，产量越大，压缩机就越跟不上。”
到2003年，压缩机项目实际产能翻了5倍，从当年的100万台扩大至2003年的500万台，美的迅速成为国内压缩机行业的第一集团军。
陈总曾跟何老总说过：“到哪天我们能生产压缩机就好了，不要到处求人。”到后来，这个愿望真的实现了。何老总就笑着对陈总说：“你看，我们曾经讲过自己做压缩机的愿望，终于实现了，不再受制于人了。”
2004年4月8日，美的与东芝开利株式会社在顺德容桂镇举行新合资公司签约暨奠基仪式，宣布双方合资组建新的压缩机公司，这便是双方的第二次合作。新合资公司拟名为广东美芝精密制造有限公司，注册资本约6409万元，其中美的投资3845万元，占60％，东芝开利投资2564万元，占40％，主要生产高附加值的新冷媒、高能效的环保节能型产品，满足市场对该类产品不断增长的需求。美的、东芝的再次成功合作使双方在顺德的压缩机年产能力在2008年达到800万台，美芝成为全球最具竞争力的压缩机供应商。
美的与东芝开利的此次强强联合不仅是美的集团和东芝集团的一大盛事，而且还引起了佛山市政府的高度重视，为此，佛山市、顺德区两级地方主要领导，以及美的企业集团董事局主席何享健，时任常务副总裁刘知行、时任美的电器股份公司总裁张河川，日本东芝开利株式会社副社长中川等重要人士均出席了合资签约暨奠基仪式。
在双方的合作签约仪式上，何老总中气十足，坚定地说：“美的将在家电制造领域进一步推动专业化、规模化、产业化的发展格局，将毫不动摇地立足于顺德，立足于佛山，提升技术含量，提高产业档次，提高产品附加值。”
何老总的这一番话，也为美的与东芝的合作指明了方向。