曲艺与音乐、舞蹈、戏剧一样，同样是对人的某种本质力量的肯定。曲艺是将人的说话功能艺术化了；音乐是将人的发生乐音的功能艺术化了；舞蹈是将人的肢体造型的功能艺术化了；戏剧是将人的动作模拟的功能艺术化了。只要人类存在，就会有音乐艺术、舞蹈艺术、戏剧艺术，同样也会有说唱艺术——曲艺。
在这个多元文化发达的时代，必须扫除轻视曲艺的传统偏见，认为曲艺不过是民间说唱杂艺，是相当低俗的东西，不堪为一个艺术门类，无法与音乐、舞蹈、戏剧等艺术门类相提并论，并驾齐驱。特别是在我们山西，传统曲艺的从业者大都是盲艺人，虽然大都是社会的底层者，但那些说书讲古的艺人其社会地位相对较高，常常被人们尊称为“说书先生”。
曲艺影响着最广大地区和最广大的人口，其文化内涵，基本上属于劳动人民文化的范畴。作为言语艺术的曲艺，当然还有宗教曲艺、文人曲艺、庙堂曲艺等。传统曲艺文化的主体是农民民主主义文化和市民民主主义文化。这主要表现在曲艺文化表现了中国农民和市民的历史观，表现了他们心目中的英雄人物的典范性格，展示了他们对个性解放的追求和审美趣味。
曲艺也是一个民族精神文化的载体之一，起着负载历史、保护文化、道德教化、传播知识的重要作用。一些具有特殊文化内涵的长篇、中篇说唱书目，如讲史、清官等书目，何尝不是起到民族精神文化载体的作用呢！特别是在文化程度普遍较低的民族和地域里，曲艺这种口头传承的文化对人们的影响作用非常明显。比如在我们山西农村，上世纪五六十年代人的知识里，传统曲艺对他们的思想、行为、认知都影响很大，在他们的历史知识视野里，是曲艺在给他们讲述历史；是传统的曲艺故事影响着他们人格的形成。
曲艺文化现代化，是社会主义先进文化建设的一个重要方面。曲艺文化作为一种生产文化和消费文化，借助于现代化的高科技生产手段和传播手段，可以迅速扩大影响，一个精品节目，一个新演员，可以一举成名。新时代的农民、市民观念、理想和趣味，继续影响和决定着曲艺文化的品味和发展方向。传统曲艺的乡土本色，与外地文化、外族文化甚至海外文化都必然会交流和融合。