曲种的本质属性和基本条件
作为当代的一个曲种，必须具备曲艺的本质属性，即属于用口语说唱叙事的表演艺术；同时，还要具备以下基本条件：
第一，要有体现本曲种特色的说唱文学结构形式，说唱艺术表演程式，歌唱性曲种还要有说唱音乐基本唱腔。
第二，要有若干有代表性的本曲种艺术家。
第三，要有一批有代表性的书目曲目。
第四，要有一定的演出实践活动和受众群体。
对曲种进行的基本分类
由于语言、民俗和文化传统的不同，当代曲艺系统中包罗了数百个曲种。如何科学地识别和判定曲种，进行合理分类，一直在探索和完善之中。
按照说唱形态的差别对曲种进行分类，是基本的分类。人们常说曲艺中有说的，有唱的，有又说又唱的，有似说似唱的，这就是以说唱形态为标准所作的简单分类。
在1983年蒋敬生著的《传奇大书艺术》中，将曲种分为说类、唱类和说唱相间类。说类包括无韵的文体和散文体两大类别。无韵体如评词、评话、评书、相声、相书（谐剧或独角戏）；韵文体为快板、快板书、山东快书、金钱板、莲花落等。唱类从曲式上可分为板腔体与联曲体两类。板腔体类为京韵大鼓、梨花大鼓、京东大鼓等；联曲体类如单弦牌子曲、四川清音等。
1983年出版的《中国大百科全书戏曲曲艺》“曲艺曲种”条称，当时流行的曲艺曲种，为341种；汉族的曲艺曲种按其主要的艺术风格大致分为评话、鼓曲、快板、相声四大类。
在1998年编写的《当代中国曲艺》里，将百科全书的“四大类”划分做了调整和补充，定为评书评话类、鼓曲唱曲类、相声滑稽类、快书快板类。
这样的分类反映了人们对曲艺认识的不断加深，是一种进步，但仍然存在着一些矛盾，不能概括出某一类别的共同特征。
曲种可分为散说、叙唱、滑稽、韵诵四大类
按说唱艺术的说话语态标准，可以将曲种分为散说、叙唱、滑稽、韵诵四大类。
1.散说类：其基本艺术特征是一人叙事，只说不唱，时而为书中人物代言，一人多角，跳进跳出，夹叙夹评，偶尔插入一些韵诵体的“诗赋赞”为点缀。这一类曲艺，通常又称之为“说书”，其所以没有用“说书”作为类名，是因为“说书”还包括着数量更多的又说又唱的说书曲种。20世纪60年代兴起的“讲故事”是表演故事，也应属于这一类。如我省的“运城故事”。
散说的评书以北方的评书为大宗，还有各地的方言评书。
2.叙唱类：其基本艺术特征是带有歌唱性，有的说着唱，有的唱着说，包括各地只唱不说的和又唱又说的所有曲种。叙唱类曲种数量最多，占到曲种总数的百分之八十以上。我们山西现存的绝大部分曲种都是这一类。如：
鼓书（曲）之属——鼓曲一般是指演员自己击鼓（或鼓板）说唱的曲种，鼓词属诗赞系，音乐多为板腔体，都有长篇大书，一般在农村说唱多为长篇鼓书，在城市多为短段鼓词。在我们山西影响较大的有潞安鼓书、长子鼓书、襄垣鼓书、高平鼓书、晋城鼓书、忻州鼓书、广灵大鼓等。
弦子书之属——一般是指以弦子或其他弦索乐器为主要伴奏乐器的曲种，或演员自拉自唱、自弹自唱，或由弦师操弦为演员伴奏。在我们山西，这样的曲种很多，几乎遍及全省各个地区。大都有长篇书、中篇书和短段。重要的曲种有武乡三弦书、沁州三弦书（老州调）、泽州四弦书、临县三弦书等。
琴书之属——指以扬琴之类击弦乐器为主要伴奏乐器的曲艺形式。大都以扬琴为主要伴奏乐器，由演员数人各操乐器分角色坐唱（也有主演者站唱的形式），偶用叙述语言铺垫和穿插，音乐结构兼有板腔体和曲牌体。在我们山西有翼城琴书、曲沃琴书、稷山琴书、武乡琴书等。
牌子曲之属——以曲牌连缀为主要艺术特征的曲种。曲词属乐曲系，音乐为联曲体，有的兼有单曲体曲目。在我们山西的曲种有吕梁弹唱（离石、柳林等地）、晋南曲子（临汾、永济等地）等。
莲花落之属——源于佛教倡导宣传，转向世俗娱乐，与各地方言曲调相结合，形成不同音调的曲种。在山西各地都有莲花落的存在，名气很大的是太原莲花落、晋中莲花落，之外还有长子莲花落等。
道情之属——源于唐代道曲，用渔鼓筒、简板击节伴奏。演唱内容有道教故事扩展到世俗故事，明清以来，道曲音乐与各地民间音乐结合，形成了各具特色的道情曲种。在山西有晋北道情、河东道情、阳城道情、屯长道情、太原道情等。
锣鼓书之属——主要指以锣、鼓、铙、钹、镲等打击乐器伴唱为特征的曲艺形式。在山西有迓鼓说唱（阳泉、平定一代）、喜乐扇鼓（朔州、平鲁一带）、长子扇鼓等具有说唱形式的曲种。在上世纪六十年代，兴盛一时的锣鼓说唱，如昔阳锣鼓说唱、陵川锣鼓坐唱等，也属于此类。
小曲之属——小曲主要是指未纳入牌子曲或牌子曲共存的单曲体曲种，曲词属乐曲系。如二人台、小花戏等曲种。
宝卷书之属——源于唐变文、宋讲经文，明代宣讲宝卷开始流行。内容世俗化，用七字句、十字句韵文说唱民间故事，一般是多人参与，用鼓、镲等乐器击节，叙事、代言兼有。从现有的一些宝卷传本资料看，在明清一代，山西的晋中、晋东南、晋南等地区比较流行。现已绝迹。
踏歌走唱之属——指那些以舞蹈辅助说唱为特征的曲种，如二人台、小花戏等。
民俗礼仪说唱之属——特指那些结合民俗礼仪活动进行说唱的曲种；民俗礼仪活动包括岁时、节令、娱神、敬天、礼地、驱邪、宴乐等等。如山西民间曲种经常说唱的拜寿书、祈雨书、牛（马）王书、婚庆书、节庆书等。
另外还有戏曲说唱之属、指画说唱之属等。它们的划分，并不十分严格，也有互相交叉之处。
3.滑稽类：这一类曲艺以言语滑稽为其主要艺术特征，以滑稽对话为大宗，也有滑稽独白、滑稽歌唱；有叙述人叙事，也有以角色身份叙事，长于讽刺，讲究幽默；可一人表演，也可多人表演。虽可归入“散说类”，但考虑到它的鲜明的滑稽特征，故另辟一类。如北方地区流行的相声、谐剧、笑剧等。
4.韵诵类：其艺术特征是押运的诵说，是有节奏、有韵律的似说似唱、半说半唱。包括板诵体的各种快板快书，吟诵体的各种吟哦咏唱，朗诵体的各种说唱化了的歌谣、俗诗、自由诗朗诵，韵说体的押韵散说。我们山西各地的土快板如晋中、吕梁一代的练子嘴、昔阳的拐棍顺口溜、绛县土快板、大同数来宝等，都是板诵体。阳泉评说、榆次评说、浮山评说等，均为韵说体散说。一般由四人执锣、鼓、钹、碰铃等表演的“三句半”，分句念诗，最后念半句的抖包袱儿。这种曲艺形式书朗诵体。
从其他角度对曲艺分类
1.按话语篇幅对曲艺进行分类有：长篇曲艺、中篇曲艺、短篇曲艺；
2.按创作方式对曲艺进行分类有：原创性曲艺、再创性曲艺、即创性曲艺；
3.按表演方式对曲艺进行分类有：坐台说唱、站台说唱、走动说唱、拆角色说唱；
4.按传播方式对曲艺进行分类有：民间曲艺、书场曲艺、舞台曲艺、音频曲艺、视频曲艺、网络曲艺。