法律属于社会规则的一种，它是由国家制定或认可，并由国家强制力保证实施的，以规定当事人权利和义务为内容的，具有普遍约束力的社会规范。在西方世界里，法律往往成为政客与他人博弈的工具，甚至会沦为制裁他人的工具。随着金融业的发展，许多银行家利用金钱积攒了恐怖的力量，甚至可以影响一国的政治决策，而这必然招致政客的强烈反抗，后者就希望利用手中制定法律的权力来压制银行家的力量。但是，在金融领域，政客手中的法律似乎失去了应用的效力。所谓“道高一尺，魔高一丈”，即使再严厉的法规，在那些大银行家、大财阀面前，也犹如一纸空文一般，这仿佛已成为金融世界里一种司空见惯的现象。下面就让我们通过一个个故事来了解，金融巨头如何利用各种手段来抵挡政客对他们的法律攻击。
《谢尔曼法》吹响反垄断号角
人们将美国内战结束到20世纪初的这段时间称为美国的“镀金时代”。在这个年代里，像约翰·D洛克菲勒、安德鲁·卡内基以及JP摩根这样的工业和金融巨子们率先将拥有巨大财力和影响力的企业带进了美国商界。这些企业通过大规模并购控制了美国的重要资源和支柱产业，又通过金融资本与产业资本的紧密结合，将垄断势力推向了极致。他们控制着美国经济、政治、文化及社会等多个领域，形成了强大的权力中心。
“镀金时代”重要特征之一便是贫富差距加大。当洛克菲勒和摩根成为美国第一批亿万富翁时，绝大多数美国人还在为了养家糊口，每天必须工作长达12个小时。对大多数美国人来说，这是一个遭受剥削和压迫的时代。美国的大城市里，贫民窟规模不断扩大，新的垄断集权在蔓延，而政治腐败则让整整一代美国人失去了对民主的希望。
当时美国社会矛盾不断加剧，而垄断寡头们却在贪婪地扩大着他们的势力范围，企图控制更多的产业部门。照这样的趋势发展下去，美国的社会财富最终将集中到JP摩根、洛克菲勒等极少数人的手中。随着贫富差距的扩大，社会矛盾必将进一步激化，所以十月革命的领袖列宁就曾经预言，广大美国人民将在忍无可忍的情况下，采用革命的形式推翻资本主义社会，“帝国主义必将灭亡”。
然而直到今天，美国的资本主义依然存在，国内也没有发生大规模的无产阶级革命，其原因就在于该国的社会矛盾从19世纪末开始得到了逐步缓和，而这一转变都要归功于一部法案的出台，它就是著名的《谢尔曼反垄断法》。铁路垄断是导致《谢尔曼反垄断法》出台的直接原因。自19世纪70年代开始，铁路公司为了加大货运量，普遍采用“回扣”的办法来吸引和稳定谷物商、屠宰业主、煤炭商等大客户的运输业务。客户在短时间内降低了运输费用，减少了成本，因此纷纷采用铁路方式进行商品的运输，而这又大大地扩大了铁路公司的业务规模，使得美国铁路得到了快速发展。
随着金融资本进驻铁路行业，铁路垄断也随之形成。一些铁路大亨开始采用抬高城市运费、支线铁路运费和零散商品运费的方法，来弥补其支付“回扣”的损失。实际上，这些业务的办理人群一般为中低收入者，铁路公司就是通过这种欺小扶大、扶强压弱的办法，来达到收支平衡甚至是牟取暴利的目的。此时铁路已成为社会财富的调节器。对商人来说，它意味着快捷、方便以及低廉的费用；对那些社会底层人群来说，它则代表着傲慢、限制和昂贵的价格。令人惊奇的是，即使在这样的情况下，也很少有人对铁路公司这种“劫贫济富”的做法提出过非议。我们不得不承认，这是垄断者的时代。
1882年7月，铁路巨头们聚集在新英格兰的避暑胜地，达成了一项关于煤炭进入市场的数量和价格的协议，凭此协议他们将可以共同操纵煤炭市场的价格。消息传来，立即引起了人们的恐慌情绪。1883年秋，纽约爆发了煤炭价格暴涨以及大范围的抢购事件。除此之外，几乎所有依赖于铁路运输的物品，包括木材、肉类、蔬菜、水果、羊毛、棉花等，都被垄断势力牢牢控制在手中。
此时，中小农场主们成为铁路巨头剥削的主要对象。铁路贵族不仅控制着运输渠道，还拥有着巨大的货仓以囤积谷物。面对这样的情况，中小农场主们只有两种选择：支付居高不下的铁路运费，或者付出储存粮食的高额代价。农场主们除了忍受别无选择，只能眼看着自己辛勤的劳动果实被野蛮贪婪的铁路大亨据为己有。中小农场主不会选择利用法律来保护自己，因为如果他们诉诸法律，就要为此支付一大笔诉讼费用，而运输上的损失与诉讼费用相比就显得微不足道了，况且他们获胜的几率也是十分的渺茫。
市场的剧烈动荡以及中小农场主的痛苦呻吟，引起了美国政府的高度关注，一批有良知的官员和国会议员开始取证调查。同时，与“铁路部门是如何制定运费的”相关的听证会也在各级议会召开。实际上，在早期资本主义放任自由的时代，禁止政府干预市场经济活动成为一条金科玉律。因此当美国各州政府试图通过规范铁路运费的法案时，就遭到了联邦法院法官们的强烈反对，他们认为各州不享有干预州际商务的权力，只有国会才拥有这项立法特权。
显然，解决铁路垄断问题的权力掌握在国会手中。1887年，国会通过了《州际商务法》（The Interstate Commerce Act of 1887），它明确禁止铁路公司在运输中支付“回扣”。三年后，国会又通过了共和党参议员谢尔曼提出的《谢尔曼反托拉斯法》（The Sherman Anti—Trust Act of 1890），该法案根据宪法授予国会管制州际商务的权力，并且规定任何限制州际商务和对外贸易的垄断与阴谋垄断的商业契约、行为和联盟都是违法的。谢尔曼在会议上指出，如果不控制垄断，美国人最终会面对“一个控制了一切生产的托拉斯和一个决定了一切生活必需品价格的主人”。
《谢尔曼反垄断法》宣示了美国政府维护市场公平竞争的决心，但是法律顺利通过是一回事，而法律得以执行则是另外一回事了。此后工业巨头和铁路大亨们一方面千方百计地规避该法律的约束，钻法律的空子；另一方面又大肆贿赂美国各级政府和法院的官员们，让他们在关键时刻维护自己的利益。1895年，在著名的“美国诉奈特公司”中，最高法院竟然以8∶1的票数做出判决：在宾夕法尼亚州内进行的糖业托拉斯的合并，并没有直接涉及州际商务，因此不属于联邦政府管辖范围，至于这家控制了全国95%白糖生产的公司，是否只在宾夕法尼亚州销售它的产品的事情，则超出了最高法院管辖的范围。后来，最高法院的相关人士承认，这一判决使反托拉斯法成为一纸空文。
华尔街已经控制了国家，而法律的神圣性和权威性则遭到了嘲讽和戏弄。一位幽默家挖苦道：对百姓来说，《谢尔曼反垄断法》是堵石墙；但对大公司来说，却是一座凯旋门。面对这样的情况，有位政治家决心用自己的实际行动来恢复人们对反垄断法的信心，他就是刚上任不久的总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，人称老罗斯福）。1901年，美国总统威廉·麦金莱被无政府主义者刺杀身亡，于是时任副总统的老罗斯福顺利当选为美国新总统。此后，老罗斯福的独特个性和其推行的改革政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。
金融寡头VS美国总统
老罗斯福虽出身于新英格兰的名门望族，但非常平易近人。他热爱自然，曾只身在美国西部放牧，并成为现代环境保护运动的先驱。在老罗斯福担任总统期间，美国建立起第一批国家公园，其中包括闻名遐迩的黄石公园。老罗斯福还是个“文武双全”的人才，文能写书，武能打仗。他不仅出版过《赢得西部》史书4卷，还在1898年美西战争爆发时，辞去助理海军部长的高位，召集西部牛仔组建起一支对抗西班牙的队伍，号称“美国第一义勇骑兵团”。后来老罗斯福以上校团长身份率领战士杀向当时受西班牙控制的古巴，并大获全胜，最终赢得了“剽悍骑手”的美誉。
老罗斯福抱负远大，做事一丝不苟、扎扎实实。他曾干过费力不讨好的基层公务员，后来成为民选的纽约州议员、纽约州州长。老罗斯福在纽约市任警察局局长期间，正值美国“黑幕揭发者”（Muckrakers，也称耙粪者）积极推动市政改革时期，他与这些改革家密切联系，努力整顿城市治安。在这段时间里，老罗斯福对下层民众的疾苦有了切身的体会，对他们产生了深切的同情，这对他以后的政治立场产生了积极的影响。在主政纽约时，老罗斯福在经济领域大刀阔斧地推行革新，反腐倡廉，锐意进取，他的行为赢得了民众的大力支持，却得罪了当地的大财阀以及一些腐败的共和党人士。这些人利用政党机器，把老罗斯福推到了没有实权的副总统的位子上，以图重新控制纽约政治。令他们意外的是，此举反而成全了老罗斯福的政治抱负，他在当选副总统半年后就接任了总统一职。这让金融寡头和共和党的保守派叫苦不迭，大骂他这个“该死的牛仔”竟然当上了美利坚总统。
他们当然有仇视老罗斯福的理由。老罗斯福认为，总统的一项重要职责是保护公众利益，限制和打击各种操控民计民生的金钱势力，而这些金钱势力恰恰是保守派想要极力维护的。此外，老罗斯福认为美国最大的威胁来自两种人：暴民和富豪。暴民可能会因政客蛊惑人心的煽动而造反；富豪则缺乏起码的做人道德，他们永不满足的贪婪个性只能使更多人沦为暴民，进而引发社会的动乱。
美国各大财团已变得贪得无厌，无法无天。为了积聚更大的财富，他们利用手中的金钱和政治关系不择手段地垄断市场，公然扰乱市场秩序。作为公平竞争哲学的信奉者，老罗斯福对大财团的垄断行为恨之入骨，他对司法部门的无所作为更是痛心疾首。他在上任以后，便拿出牛仔剽悍的劲头，决心跟托拉斯的金融巨头们展开斗争，恢复人们对反托拉斯法的信心。
1901年春，一场围绕铁路收购的证券风暴席卷了美国的华尔街。当时有两股金融势力在争夺北太平洋铁路公司的控制权，一方为联合太平洋铁路公司总裁爱德华·H哈里曼，另一方则是受金融大鳄摩根支持的大北方铁路公司詹姆斯·希尔。希尔虽然控制着北太平洋公司的董事会，但只拥有该公司不到50%的股份。这给了哈里曼一个机会，他找到库恩—雷波公司的老板雅克布·希夫，希望在这位金融巨头的支持下，与希尔等人在北太平洋铁路公司的控制权战役中一较高下。
在双方激烈的争夺过程中，北太平洋铁路公司的股价急剧上升，这助长了证券市场的投机行为，买空卖空愈演愈烈。这时候，大多投资者纷纷抛售其他公司的股票来套现，转而购买北太平洋铁路公司股票。随着大量“热钱”涌向北太平洋股票，几乎其他所有的证券价格急速下跌，致使大量财富在这场由铁路巨头引发的股权激战中化为灰烬。其中，小户和散户股民成为了最大的受害者。
为了避免两败俱伤，“华尔街金融霸主”摩根提出了一项全新的垄断计划，即整合希尔和哈里曼的力量，组建一个超级托拉斯——北方证券公司。随后，这个庞然大物在新泽西州注册，该公司持有97%的北太平洋铁路公司的股票以及75%的大北方铁路公司的股票，它将两条铁路网收入囊中。几个月后，北方证券公司成为同时拥有包括大北方铁路、北太平洋铁路等在内的多条铁路控股权的超级控股公司，美国西北方向数十个州的铁路运输被一家公司所垄断。就这样，摩根、希夫、希尔和哈里曼这些金融和铁路巨头们共同掌握了世界上最庞大的铁路联合体，垄断利益从此取代了恶性的竞争，昔日冤家握手言欢，而由垄断所产生的巨大利益也将源源不断地涌来。
北方证券公司能形成如此庞大的垄断规模，这要归功于美国上一任总统麦金莱。麦金莱认为，美国只有出现更多的大企业才有实力同欧洲对手展开竞争，而公司兼并重组则是形成大企业的捷径。在麦金莱执政的5年里，美国各行各业中涌现出一大批具有国际竞争力的大企业，这是美国大公司兼并的黄金时代。此时，美国政府已经成为金融家、企业家的保护伞，而麦金莱本人则是他们最需依赖的代理人。在他的支持下，美国企业可以肆无忌惮地进行任何目的的兼并重组，一大批垄断巨头骤然而生，而北方证券公司的出现，则标志着美国铁路垄断达到了巅峰。
金融和铁路巨头在证券市场上的兴风作浪，引起了罗斯福总统的强烈关注。他逐渐意识到，北方证券公司的出现只是一个先兆，他们既然能够垄断美国西北部铁路干线，就有可能完全控制全美铁路。如果这一切成为现实的话，那么社会财富必将加速集中到摩根、洛克菲勒、希尔、哈里曼这些“铁路强盗投资者”的手中。更重要的是，垄断可能会摧毁美国人最珍视的机会均等、公平竞争的价值观，甚至会引发整个社会的动乱。
经过充分准备，老罗斯福吹响了反托拉斯的号角，北方证券公司成为他下手的第一个目标。老罗斯福曾公开表示：“在处理这些称之为托拉斯的大公司的问题上，我们必须坚定观点，按渐变而不是革命的方法行事……这样做的目的不是要取消法人公司，正相反，它们是近代工业发展不可或缺的一种动力……要想监管这些公司，就必须在思想中明确，我们不是攻击它们，而是力求消除它们的一切弊害，否则我们做不出任何有益的事情。我们对这些公司并无敌意，只不过是决心要使它们经营得有利于公众。”老罗斯福发表言论后，华尔街大佬们不以为意，都认为这一切只是政客的政治花招罢了。但这一次，他们错了。就连摩根都没有想到，此前一直支持的罗斯福总统竟然会翻脸不认人，拿北方证券公司开刀。