巡抚之名，始于明太祖令太子朱标“巡抚”陕西。后来每年都要派中央官员巡抚地方。这一时期，巡抚性质同于“钦差”，本身不是官号，没有品级，可兼中央监察、组织部门的都御史和吏部尚书、侍郎等官衔，以便主掌地方官吏考察和军民安抚。因为属中央官，所以有事派出，事毕返京。宣宗宣德二年（1427年）以后，由于地方动乱，开始常设巡抚，并开始了以省为管辖单位的巡抚制。巡抚职权不断扩大，不仅掌政，而且掌军，实际上已成为地方军政首长，但其中央官性质未变，还必须经常上京汇报地方军政事务。清代康熙（1662—1722年）以后，全国除直隶、四川外，每省都设一员巡抚，规定了巡抚品级。至此，巡抚才正式成为地方官，但仍遵行旧的兼衔制。
战乱时期，各地巡抚互不统属，往往贻误军机。为统一调度，就设立了专管军事的总督。总督性质同于前期的巡抚，兼衔一样，也不常置。自明宪宗成化五年（1469年）常设两广总督以后，才开始了正规的跨省总督制。从此，总督职权日益扩大，兼掌民政，实际上也成为地方军政首长。但其获得品级，正式成为地方官，也是清康熙以后的事。其时全国共设直隶、四川、两江、湖广、闽浙、两广、云贵、陕甘八员总督。
我国封建官制的发展有一个特点，即中央监察官容易演变为地方军政首长。这是因为，历代封建王朝为强化中央集权，经常派出中央监察官巡视地方，这些官代表皇帝，挟制地方，逐渐夺取地方军政大权。如汉刺史、魏晋都督、唐节度使都是由中央监察官演变为地方军政首长的。巡抚、总督由中央监察官演变为地方军政首长，则是这一特点在明清官制中的反映。
“内阁”的由来
明代的国皇帝朱元璋鉴于历代宰相职权太重，容易对皇帝的统治形成一定的威胁，决定永远废除宰相一官，并撤销中书省、尚书省，改由六部尚书分担国务，直接受命于皇帝，以期权力高度集中。但是皇帝个人毕竟不能万事通晓，又不得不在殿阁之内招集一群顾问。洪武十五年，仿照唐宋旧制，设置华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁诸大学士，以其常授餐于“大内”（天子宫殿之内），常侍皇帝“殿阁”之下，起宰辅的作用，为避宰相之名，故名为“内阁”（见《明史·职官志》）。
但内阁既非官署，亦非官名。开始时只是简任文臣入阁，参与机务。这些文人原官品级不高，亦无官属，不能直接指挥行政，与唐代翰林学士性质略同。以后这些人逐渐升迁、得宠，却仍带着某某殿阁大学士之名，才有了内阁的正式办公处所。大学士本身品秩虽只五品，而其所升任的官职往往可至尚书、侍郎，内阁的地位才逐步提高到六部以上。到了这地步，内阁就又有似于唐代掌朝政的中书门下省重臣的地位了。唐代的中书门下省官互称阁老，于是明代之大学士也被一般人尊称为“阁老”。
清初因循明制，建立内阁。但自雍正时设立军机处后，内阁不再干预机务。至宣统三年，将旧军机处并入内阁，设总理大臣，并以各部大臣为国务大臣，恢复内阁的形式，成为行政最高机关。民国初，改称国务院，设国务总理，以各部总长为国务员。一般人照旧习惯仍称之为“内阁”。至今人们称呼各国处理国家政务的最高行政机构，仍多按此习惯称为内阁。内阁一词已成为政府首脑部门的代称。
翰林院小史
最早在唐玄宗时，开始在宫延内阁设置翰林学士。这原是一般行政系统以外的差遣，不计官阶，也无官署，只是在宫廷内的学士院住宿，以待皇帝不时宣召，代皇帝起草文件。当时李白就任过这个官衔。直到唐德宗以后，翰林学士这个职务才日趋重要，由于兼有顾问、幕宾、清客的身份，整天不离皇帝左右，常有进言的机会，有希望参与政务，直至升任宰相，所以为仕途中人所羡慕。后来习惯以翰林学士为清要之选，几乎不是翰林出身的人就不能正式拜为丞相。
宋代进一步抬高了翰林学士的地位，设立翰林学士院，与实际掌政权的政事堂（中书门下）枢密院居平等地位。翰林学士知制诰即以代皇帝撰文告为专职，有的称“承旨”。冠翰林之名而不属学士院的，有翰林侍读学士、侍讲学士。这些所谓经筵官，以在皇帝左右进讲书史为职。皇帝很需要收罗这批饱学之士作为“智囊”，故倍加恩宠。此后，凡执政大臣，多授予某某殿大学士的荣誉衔，以表示尊崇。
明代德翰林是从进士中选拔的，他们协助皇帝处理政务，成了正规的朝官。明清翰林院以大学士为掌院学士，其下设侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲、修撰、编修、检讨等官。
节度使
节度使的设置，是唐朝开始的，玄宗时，为了加强边防，防止民族反抗，在边境设10节度使，兼管数州军事。原是临时职务，遇有军事行动时，往往需用几州力量，而各州平行，彼此不能调动，故临时设节度使，可以节制、调度几个州的兵力。
节度使一般都是由皇帝派遣京官充任，故都带有京官和御史大夫（管监察）头衔。而且节度使往往兼任观察使职务，故他们可掌管地方上的军政、监察等大权，权势极大，比前朝“使持节都督”权势更大。
自有节度使后，原来的总管（后改称都督）就名存实亡了。节度使的副职，称节度副使，下设行军司马、参谋、判官等文武官职，组织相当庞大。
后来节度使政权、军权过重，总揽地方上二三州至十几州的军、民、财政大权；而且子孙世袭，不听中央调动，逐渐发展成藩镇割据。到天宝末年，安禄山兼范阳、卢龙、河东三镇节度，掌握约20万精锐军队，造成“安史之乱”。
安史之乱以后，内地也多设立节度使，辖地自二、三州至十余州不等。凡节度使所辖地区多兼有军号，如泽潞号昭义军，鄂岳号武昌军之类，拥有军队，各霸一方，传位于子孙或部下，不听从朝廷的命令，称为藩镇。五代时期，各地的节度使更多，专横跋扈更盛。北宋初期，皇帝收回兵权，节度使专作将相以及宗室勋戚的荣衔，一般不赴任，即使赴任也无实权。辽、金沿用唐制，设立此职，元代废除。
古代授官的各种方式
征：招聘授官，尤指朝廷直接招聘受官。
辟：招聘授官。
选：量才授官。
荐：下级向上级推荐授官。
举：选拔。
点：指派，尤指皇帝指派。
简：任命。
补：任命补缺，多指照例补缺。
进：升任，尤指高级官员的升任。
起：由民间征聘。或罢官后再授官职。
赠：对官员的先世或已死的官员授予职称，封衔。
古代的清客
“清客”一词大约出现在明、清之际，它是从早前的门客、食客演化而来的。在战国时代，一些权贵为称霸天下，招揽各种有特长者，寄食门下，以为驱使，如孟尝君就有食客三千，其中既有雄才大略之辈，又有鸡鸣狗盗之徒。清客其实就是门客、食客的一种，但清客含有清俊雅逸之意，因为梅花的别称也叫清客。大概是文化发展了，没有点知识水平是没办法在富贵人家帮闲凑趣的。
清客常常被人轻视，但是当好“清客”却并非易事。清人梁章钜在《归田琐记·卷七》中，对此曾有这样的描述：“都下清客最多，然亦须才品稍兼者方能自立。”当时有人特将其必须具备的本领编成十字令，其文曰：“一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马钓，九品头衔，十分和气。”可是，有人认为单此还不足，又在其下各添两字，成为“一笔好字，不错；二等才情，不露；三斤酒量，不吐；四季衣服，不当；五子围棋，不悔；六出昆曲，不推；七字歪诗，不迟；八张马钓，不查；九品头衔，不选；十分和气，不俗。”这实际上已是从诗文到吃喝玩乐色色齐全，可以设想，要是没有一点能耐，是断难做得到的。
“明镜高悬”的由来
旧戏曲舞台上，每遇大老爷升堂，公堂正面总有一块上书“明镜高悬”的匾额。这四个字是怎么来的呢？
据晋代学者葛洪的《西京杂记》载：公元前206年，秦朝灭亡。刘邦进入秦都咸阳宫里，看到无数珍宝奇物，其中有一块方镜：“广四尺，高五尺九寸。表里有明，人直来照之，影则倒见；以手扪心而来，则见胃肠五脏；人有疾病在内，则知病之所在。如女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。”因为此镜出于秦地，故称秦镜。又因为此镜功能奇特，故人们便用秦镜来比喻官吏清明，善于断狱。后来，不论是清官、贪官，还是糊涂官，为了标榜自己公正严明，就都在公堂上挂起了“秦镜高悬”的匾额。再后来，“秦镜高悬”逐渐演变为更为通俗的“明镜高悬”了。这就是“明镜高悬”的由来。
鸣锣喝道
鸣锣喝道亦称鸣锣开道，是封建宫吏出行时由人在前驱赶行人进行回避的一种形式。严格地说，鸣锣喝道源于清。清以前各朝的官员出行，只有仪仗士卒前引传呼，并不鸣锣。
《周礼·秋官·条狼氏》载，周朝的大官上街，有前导吏役“执鞭以趋辟”，这是喝道的最早形式。汉以后，喝道者一般只是传呼而不“执鞭”，喝道的目的，一方面是为了使“行者止、坐者起”，迅速回避；一方面也是为了显示官员的威严。
到了清代，由于城市人口逐渐稠密，仪仗士卒仅呼喝已不能使人立即回避，于是便加鸣锣。锣声颇有讲究：县官上街，仪仗鸣锣7下，谓之“打7棒锣”，意思是“军民人等齐闪开”；道、府级官员上街打9棒锣，意为“官吏军民人等齐闪开”；提督和巡抚上街打11棒锣，意为“文武官员军民人等齐闪开”，若是都统以上官员上街则打13棒锣，意为“大小文武官员军民人等齐闪开”。
古代的喊冤方式
我国专制统治者为了巩固其统治秩序，表示听取吏民谏议和冤抑之情，在传统的法制上允许喊冤制度的存在。
纵观历史，中国传统法制所许可的喊冤方式有三种。