又称小定或文定，也就是订婚。问名后如果卜得吉兆，男方就请媒人到女方家致赠礼物，并通知女家决定这门亲事，同时男方选定吉日到女方家，送给新娘一枚金戒指。
【纳征】
俗称大聘或完聘，就是男方选定吉日到女方家举行订婚大礼。纳徵通常在婚礼前十日至一个月内进行，除了要准备聘金外，还要有六件或十二件礼，聘礼名称都有吉祥的涵意，数量为双数，取成双成对的意思。
【请期】
俗称择日，由男家选定婚期大喜之日，并请求女方家的同意。
【亲迎】
正式举行婚礼。把新人的八字都写在红纸上，请择日师择定黄道吉日，并由媒人奉送双方。双方同意后，举行迎亲仪式。
古代姬妾制度
中国古代的姬妾制度，从母系氏族消失那天起便开始萌芽。
用现代人的眼光来看，中国式的“姬妾制度”是一种缺乏人性、残忍无情的制度，因为它将“阶级”带进了家庭，把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。其实中国古人很早就对姬妾制度提出了异议，易经》言：“二女同居，其志不相得，曰革。”但是，远见卓识和人性平等，强不过享乐主义和独裁专制，姬妾制度仍然存在，还发展出了一套完整的规矩。
有许多人误以为中国古代是“一夫多妻制”，其实中国古代是一夫一妻制，因为姬妾不是合法配偶，古代的婚姻制度确切地说应该是“一夫一妻多姬妾制”。
氏族社会时期，国中有“媵制”，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，岳家必须以同姓侄女辈陪嫁。陪嫁过去的姊妹或女奴，就属于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高。
后来，正式出现了“妾”。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了“妻”的待遇。因为为妻的女子，家庭出身都要高于妾；而妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。因此，妻为“娶”，而妾为“纳”；娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予的财物，被称为“买妾之资”。
《汇苑》：“妾，接也，言得接见君子而不得伉俪也。”就是说，妾不过是男女交接之用，她们只能与丈夫亲昵，却没有资格称夫妻。
中国古代是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。而且《礼记》规定：男女如果相约私奔，女方会受所有人鄙视，没有资格为妻，而只能做妾。而且妾没有资格扶正为妻。
在礼法中，对妾的数量是有严格规定的。《礼记》规定：天子可以拥有以皇后为首的一百二十个女人，皇后为嫡妻，她拥有单独与皇帝相处的资格，其它姬妾不能与丈夫独处，而且是否陪伴丈夫要经过皇后的批准。皇帝是天子，他的姬妾数目最多，天子以下，妾的数目便大减：大夫只能纳两妾，士族只能纳一妾。普通富民则要到嫡妻年过五十无子的时候才能纳一妾。而且，所有的妾都不可以陪丈夫整夜，丈夫入睡后，她便必须离开。这对帝王的妾也一样管用。
不过，规矩归规矩，肯照办的没有几个。在“妾”之外，更有“姬”、“婢”、“伎”等等名目，事实上就是妾，但是由于没有法律地位，遭遇连妾都不如。
在古代宫廷中还有一种特殊的制度，如北魏皇室规定：太子生母必须自尽。但是不包括皇后，所有无辜被杀的都是妃妾。明朝有宫妃殉葬制度，殉葬的女子都是姬妾，从来没有嫡后。清朝努尔哈赤大妃阿巴亥殉葬，很多人认为是皇太极逼宫杀继母，其实同时被逼殉的还有努尔哈赤的两个姬妾，却没有人为她们鸣不平。
“男女授受不亲”
在古老中国封建社会中，性压抑和性禁锢总是和对女子的压迫和束缚紧密地联系在一起的，这种情况源远流长，在宋代尤为突出。
对女子的性压迫，首先强调她们与异性的隔离与疏远，严防非夫妇关系的两性有过多的接触，更不允许女子与自己丈夫以外的任何男子发生爱情与性关系。可是，“男女授受不亲”，只要求女子而不要求男子，男子眠花宿柳、纳妾买婢还被认为是风流韵事。
这种“男女有别”、“设男女之大防”的礼教一直被认为是儒家思想，其实，儒家的创始者孔、孟并非完全持此观点。孟子有“王如好色，与百姓同之”的开明思想，一部《论语》中也无一言及男女大防。虽然孟子的“男女授受不亲”被后世的道学家们大肆引用，但《孟子·离娄上》中有这样的话：“淳于髡曰：男女授受不亲，礼欤？孟子曰：礼也。曰：嫂溺则授之以手乎？曰：嫂溺不授，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺授之以手，权也。”虽然提出“男女授受不亲”，但嫂子落水快淹死时，必须拉她、救她，这是“权”（变通），否则，见死不救，就是豺狼。这种观点还是有人性的，不像宋代以后在这方面已荒诞到灭绝人性的程度。
以后，《礼记》把“男女授受不亲”的思想具体化、规范化了，如《曲礼》说：“男女不杂坐，不同椸，不同巾栉，不亲授。叔嫂不通问，诸母不漱裳，外言不入于棞，内言不出于棞。女子许嫁，缨非有大故不入其门。姑姊妹女子已嫁而反，兄弟弗与同席而坐，弗与同器而食。”
这就是说，一家之中，共同生活的男女成员不能随便坐在一起，不能将衣服挂在同一个衣架上，不能使用同一个巾帕和梳子，不得手接手地递东西。叔嫂之间不答话。男子在外做官，不与女子谈论政事，母、妻、女也不得参与政事。女性的家务琐事，男子亦不应过问。女子年十五许嫁他人后，除非遇到夫家有疾病、突变，否则不得进未婚夫家门，更不许与未婚夫相见。女子出嫁后回家，兄弟不得与之同席而坐，同器而食。这些束缚实在太严格了。
古代的贞操观
秦始皇时，巴邑有一个名叫清的妇人早年守寡，“用财自卫，不见侵犯，秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台”。这大概是统治阶级最早为贞妇树碑立传的事例了。但这也不是自古就有的，这和中国古代性观念的变化有关，而贞操观无疑是古代中国性观念的核心。《说文解字》说：“贞之为问，问于正者。”《易·师传》指出：“贞，正也。”操，操行，操守。贞操，正当的操守，而用之于女性，指的是坚贞的节操。封建礼教提倡的“女子不失身、不改嫁”便是“贞操”一词的具体体现。
贞操的相关词有：贞节、贞操带、贞节牌坊、贞烈、贞洁、贞女、贞妇……这种带有强烈男权色彩的礼教规范影响了几千年来的中国人的生活、命运。
贞操观包括婚前贞操、婚后贞操、寡妇节操和妻妾殉葬制度等。其中婚前贞操，指女子在出嫁前必须是处女，否则就要受严酷的惩罚。婚后贞操，指防止妻子和其他男子发生私通行为。贞操其内涵大致可分为婚前、婚后两种，而婚后又区分为夫在、夫死两种情况。一个女子，或是一辈子不和任何男子性交，或是一辈子只和丈夫一个人性交，这才叫保持了贞操，如果私通、再嫁、被施暴等，都叫“失贞”。女子在婚前要“守童贞”，婚后夫在时要“守贞”，夫死要“守节”。而贞节牌坊要表彰的就是“守节”。
女子的贞操问题是私有制、男尊女卑、性统治和性禁锢的产物，它和女子所受的压迫和剥削连在一起，充满了虚伪性和不合理性。因为对男子来说不存在贞节这一说法。在封建礼教的束缚下，女人只能“三从四德”，在多妻主义的丈夫面前，恪守“一夫一妻主义”，为不贞的丈夫坚守贞节，至死不渝；而男人们则可以三妻四妾，逛妓院。即使在今天，仍有不少男人热衷于“养小蜜”、“包二奶”……可见贞操只是男人们送给女人的一副枷锁，体现了男女不平等的观念。
对贞操如此重视也不是一开始就有的。这中间宋朝程朱理学的兴起是一个分界线。唐代，公主再嫁的有23人，有的甚至结婚三次，在社会生活中男女交往也比较自由，因而被后世的道学先生骂为“脏唐”。而宋代除宋初的秦国公主荣德帝姬再嫁以外，以后的80余位公主没有一个再嫁，80余人中早死和未嫁的虽是大有其人，然而较之唐代真有天壤之别。自此以后贞操观的发展就日甚一日，甚至到了骇人听闻的程度。
据《古令图书集成》记载，“烈女”、“节妇”唐代只有51人，宋代增至267人，明代竟达36000人，而到了清代，仅安徽省休宁县一个县，就有2200多人。当时全国人口不多，加以还有不少女子未被记载，这个数字是很惊人的。
强化妇女的贞操观念，本质上是统治阶级巩固统治的政治需要。封建皇权进一步加强，为巩固自己的统治地位，维护封建秩序，最高统治者要求所有臣民对皇权要绝对服从。而家庭是社会的细胞，妇女在家庭中对丈夫的绝对服从和对丈夫的忠贞守节，正可以作为臣子事君的样板。
“七出”的含义
“七出”是指旧时休、弃妻子的七种理由，是封建礼教宗法制度对妇女的残酷迫害。《礼仪·丧服》说“出妻之子为母期”，贾公彦解释为无子，淫逸，不事舅姑，口舌，盗窃，妒忌，恶疾。丈夫可用其中的任何一条为借口，命妻子离去，故称“七出”。但是帝王、诸侯之妻子无子不出，故又有“大出”之说。
置面首
就是公开实行一妻多夫。在人类的原始时期，曾经有过知母不知有父的母系社会，那是一个一妻多夫的社会。但自从婚姻发展史上出现了一夫—妻制以后，一妻多夫的现象当然还有，不过是在暗中进行；公然的一妻多夫，那是自南北朝始。刘宋前废帝刘子业沉湎女色，他妹妹山阴公主愤愤不平地对他说：我和你都是先帝所生，你是后宫万人，而我只有驸马一人，多么不公平！刘子业立即给她置面首三十人（《宋书·前废帝纪》）。山阴公主有了这么多公开的情夫，仍意犹未足，她看到姑妈巴古公主的驸马褚渊漂亮，又将褚渊劫持到家强逼与其行淫。无独有偶，南齐的废帝郁林王萧昭业，他将父亲生前的宠姬收为自己的妃子，而给自己的母亲置面首三十人，算是他的“一片孝心”。在北朝，北魏先后临朝的冯太后和胡太后，都曾公开和一批朝臣通奸，他们虽不称面首，但实质与面首无异，因为他们也是公开的情夫。