半岛环抱的内海——渤海
渤海是我国的内海。三面环陆，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。具体位置在北纬37°07′～41°、东经117°35′～121°10′。辽东半岛南端老铁三角与山东半岛北岸蓬莱遥相对峙，像一双巨臂把渤海环抱起来，岸线所围的形态好似一个葫芦。渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽59海里，有30多个岛屿，其中较大的有南长山岛、砣矶岛、钦岛和皇城岛等，总称庙岛群岛或庙岛列岛。其间构成8条宽窄不等的水道，扼守渤海的咽喉，是京津地区的海上门户，地势极为险要。渤海古称沧海，又因地处北方，也有北海之称。
渤海的面积较小，大概只有9万平方千米。渤海平均水深25米，渤海的总容量不过1730立方千米。渤海沿岸水浅，特别是河流注入地方仅几米深；而东部的老铁山水道最深，达到86米。
渤海水温变化受北方大陆性气候影响，2月在0℃左右，8月达21℃。严冬来临，除秦皇岛和葫芦岛外，沿岸大都冰冻。3月初融冰时还常有大量流冰发生，平均水温11℃。由于大陆河川大量的淡水注入，所以渤海海水中的盐度是最低的（仅30‰）。
渤海沿岸有辽东湾、渤海湾、莱州湾。辽河、海河、黄河等河流从陆上带来大量有机物质，使这里成为盛产对虾、蟹和黄花鱼的天然渔场。
辽东半岛南端老铁山角与山东半岛北岸蓬莱角的连线是渤海与黄海的分界线。
混浊之海——黄海
出了渤海海峡，海面骤然开阔，深度逐渐加大，这就是黄海。黄海因为古时黄河水流入，江河搬运来大量泥沙，使海水中悬浮物质增多，海水透明度变小，故呈现黄色，黄海之名因此而得。黄海是我国华北的海防前哨，也是华北一带的海路要道。
黄海西临山东半岛和苏北平原，东边是朝鲜半岛，北端是辽东半岛。黄海面积约为40万平方千米，最深处在黄海东南部，约为140米。海洋学家按照黄海的自然地理等特征，习惯将黄海分为北黄海和南黄海。北黄海是指山东半岛、辽东半岛和朝鲜半岛之间的半封闭海域，海域面积约为8万平方千米，平均水深40米，最大水深在白翎岛西南侧，为86米。长江口至济州岛连线以北的椭圆形半封闭海域，称南黄海，总面积为30多万平方千米，南黄海的平均水深为45.3米，最大水深在济州岛北侧，为140米。黄海的水温年变化小于渤海，为15℃～24℃，黄海海水的盐度也较低，为32‰。
黄海寒暖流交汇，水产丰富，特别是渤海和黄海沿岸地势平坦，面积宽广，适宜晒盐。例如：著名的长芦盐区，烟台以西的山东盐区以及辽东湾一带都是我国重要的盐产地。
长江口北岸的启东角与韩国济州岛西南角的连线是黄海与东海的分界线。
万里长江的归宿——东海
浪涛万顷、一望无际的东海，自古以来就是人们向往的海洋。古时人们对它生畏，传说那里有东海龙王；现在人们对它迷恋，因为那里有明媚风光。
东海北连黄海，东到琉球群岛，西接我国大陆，南临南海。东海南北长约1300千米，东西宽约740千米。东海海域面积70多万平方千米，平均水深350米左右，最大水深2719米。东海海水透明度较大，能见到水下二三十米。东海海域比较开阔，大陆海岸线曲折，港湾众多，岛屿星罗棋布，我国一半以上的岛屿分布在这里。
大陆流入东海的江河，长度超过百千米的河流有40多条，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。因而，东海形成了一支巨大的低盐水系，成为我国近海营养盐比较丰富的水域，其盐度在34‰以上。因东海位于亚热带，年平均水温20℃～24℃，年温差7℃～9℃。与渤海和黄海相比，东海有较高的水温和较大的盐度，潮差6～8米，水呈蓝色。又因东海属于亚热带和温带气候，利于浮游生物的繁殖和生长，是各种鱼虾繁殖和栖息的良好场所，也是我国海洋生产力最高的海域。东海有我国著名的舟山渔场，盛产大、小黄鱼和墨鱼、带鱼。东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，这里航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。
广东南澳岛与台湾岛南端的鹅鸾鼻连线是东海与南海的分界线。渤海、黄海和东海处在中国大陆的东边，所以又统称东中国海。
世界第三大陆缘海——南海
从东海往南穿过狭长的台湾海峡，就进入汹涌澎湃的南海了。南海是我国最深、最大的海，也是仅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陆缘海。南海位居太平洋和印度洋之间的航运要道，在经济上、国防上都具有重要的意义。
南海位于我国大陆的南方。南海北边是我国广东、广西、福建和台湾四省，东南边至菲律宾群岛，西南边至越南和马来半岛，最南边的曾母暗沙靠近加里曼丹岛。浩瀚的南海，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡等，与太平洋和印度洋相连。它的面积最广，约有356万平方千米，相当于16个广东省那么大。我国最南边的曾母暗沙距大陆达2000千米以上，这比广州到北京的路程还远。南海也是邻接我国最深的海区，平均水深约1212米，中部深海平原中最深处达5567米，比大陆上西藏高原的高度还要大。
南海四周大部分是半岛和岛屿，陆地面积与海洋相比，显得很小。注入南海的河流主要分布于北部，主要有珠江、红河、湄公河、湄南河等。由于这些河的含沙量很小，所以海阔水深的南海总是呈现碧绿或深蓝色。南海地处低纬度地域，是我国海区中气候最暖和的热带深海。南海海水表层水温高（25℃～28℃），年温差小（3℃～4℃），终年高温高湿，长夏无冬。南海盐度最高（35‰），潮差2米。
南海的自然地理位置，适于珊瑚繁殖。在海底高台上，形成很多风光绮丽的珊瑚岛，如东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海诸岛很早就为我国劳动人民发现与开发，是我国领土不可分割的一部分。南海水产丰富，盛产海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼、鱿鱼等热带名贵水产。
舟山群岛
在长江口东南海面，坐落着我国最大的岛群，它就是舟山群岛。舟山群岛岛礁众多，星罗棋布，共有大、小岛屿1339个，约相当于我国海岛总数的20％；分布海域面积22000平方千米，陆域面积1371平方千米。其中1平方千米以上的岛屿58个，占该群岛总面积的96.9％。整个岛群呈北东走向依次排列。
南部大岛较多，海拔较高，排列密集，北部多为小岛，地势较低，分布较散：主要岛屿有舟山岛、岱山岛、朱家尖岛、六横岛、金塘岛等，其中舟山岛最大，面积为502平方千米，为我国第四大岛。
舟山群岛是浙东天台山脉向海延伸的余脉。在1万至8千年前，由于海平面上升将山体淹没才形成今天的岛群。群岛的最高峰在桃花岛的对峙山，海拔544.4米。整个群岛属于低山丘陵地貌类型。海平面的升降，长期的海浪冲蚀，群岛发育着海蚀阶地、洞穴。舟山岛上10米高的海蚀阶地到处可见，30米高的阶地更为清晰。普陀山岛的潮音洞都属海蚀洞穴。潮流像一个大搬运工一样把大量泥沙搬运到群岛的隐蔽地带沉积，把几个岛屿连接起来，形成岛上的堆积平原。舟山岛、朱家尖、岱山岛都是由于海积平原的扩展形成的大岛。
在大地构造上，舟山群岛属于华夏大陆的一部分，地层与浙东陆地相同，大多由中生代火山岩构成，还有片麻岩、大理岩等古老的变质岩和新生代的玄武岩。第四纪以来，伴随着海平面的多次升降，又沉积了海相砂砾层和淤泥滩堆积。
舟山群岛风光秀丽，气候宜人。这里秀岩嶙峋，奇石林立，异礁遍布，拥有两个国家海上一级风景区。著名岛景有海天佛国普陀山、海上雁荡朱家尖、海上蓬莱岱山等。东海观音山峰峦叠翠，山上山下美景相连，人称东海第二佛教名山。岛上奇岩异洞处处，山峰终年云雾笼罩。枸杞山岛巨石耸立，摩崖石刻处处可见。黄龙岛上有两块奇石，如同两块元宝落在山崖。大洋山岛溪流穿洞而过，水声潺潺，美丽的景点数不胜数。
舟山群岛素有千岛之乡的美称。舟山群岛是我国沿海航线中途的必经之地。现在的舟山群岛港口发展迅速，已成为上海、宁波水运中转的卫星港。
天涯海角
碧海蓝天，烟波浩淼，椰林婆娑，帆影点点。大自然是如此慷慨，把这一切美好的事物都赐予了人间仙境：三亚。
三亚位于海南岛的最南端，是海南的第二大城市，那里聚居着汉、黎、苗、回等10多个民族，少数民族人口占44.2％。三亚的历史，源远流长，迄今境内仍保有中国最南端的旧石器时代人类文化遗迹。秦时始皇帝设南方三郡，三亚便是其中之一，当时被称为“象郡”，后称“崖洲”，便是古代著名的天涯海角。
三亚自古本为蛮荒之地，“飞鸟尚需半年程”的琼岛，人烟稀少，荒芜凄凉，向来便是历代君王贬谪罪臣的去处。被贬来此处的官吏与文人，但见沧海茫茫，无边无际，进固然不能，退却也无路，难免悲从中来，望洋兴叹。天涯海角之称，便由此而来。古往今来，无数的骚人墨客在此处留下了他们的踪迹，倾吐着他们的颠沛流离与悲惨命运。唐朝宰相李德裕感慨此处“一去一万里，千之千不还”；宋朝名臣胡诠哀叹“区区万里天涯路，野草若烟正断魂”。大文豪苏轼也曾被贬戍至此，至今仍有“怀苏亭”古迹留在天涯海角作为历史的见证。
如今的“天涯海角”，已成为三亚一个著名的景点，位于三亚市西约26千米处。景区内那些刻有“天涯”、“海角”、“南天一柱”等字样的巨石，已成为南海著名的人文景观。据记载，“天涯”题刻，是清代雍正年间崖州知府程哲所书。“南天一柱”据说是清代宣统年间崖州知府范云梯所书。“南天一柱”的来历还有传说。相传很久以前，陵水黎安海域恶浪滔天，人民生活困苦。王母娘娘手下两位仙女知道后偷偷下凡，立身于南海中，为渔民指航打鱼。王母娘娘恼怒，派雷公雷母抓他们回去，二人不肯，化为双峰石，被劈为两截，一截掉到黎安附近的海中，一截飞到天涯之旁，成为今天的“南天一柱”。
西沙群岛
富饶的西沙群岛位于海南岛东南300多千米处，是中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成。这片大大小小的珊瑚岛屿群自东北向西南伸展，漂浮在50多万平方千米的海域上，美丽而纯净。
西沙自古就是中国的领土，古代被称为“千里长沙”，是南海航线的必经之路。早在隋代之时，就已经派使节经南海到过今天的马来西亚，唐代高僧义净亦经此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船也都取道此处，因而这里又被称为“海上丝绸之路”。
永兴岛位于西沙群岛中央，是南海诸岛中最大的岛屿，东西长约1950米，南北宽约1350米，面积1.85平方千米，是西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛的人民政府所在地。永兴岛得名于1946年11月29日接收西沙群岛的军舰的名字。永兴岛又名“林岛”，因岛上林木深密而得名。
全岛由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成，地势平坦，平均高约5米。这里终年皆夏，岛上是典型的热带风光，椰树成行，风光旖旎，盛产椰子、木瓜、香蕉等水果。每月补给船到达永兴岛的时候，全岛居民都会放假2天，去码头卸鸡、鸭、猪、土豆、黄瓜、邮件等物资。
澎湖列岛