谈兵纸上自矜奇，漫说偏隅可创基。
从古书生最饶舌，未经肱折即名医。
从来螳臂惯当车，海瘴平空混太虚。
试向循州询往事，几多技击已耰锄。
博罗布衣白希邵，道号遯庵，小筑数椽于罗浮山下。
贫无担石，壁有琴书，胸藏不测之机，指划先天之数。行兵布阵件件皆精，草帽葛袍飘然自得。他于三年前曾占一卦，预知沿海一带有几年兵燹之灾，到后来以盗攻盗，可仍众国家梁栋，自己亦在数内，但不知起于何时。
这日正在沿溪垂钓，听得往来行人纷纷议论，说羊蹄岭上近来有草寇屯驻，虽不劫掠平民商贾，但这一条路是不通的了。
遁庵笑问道：“老兄的话说错了，那强盗不打劫财物，何以得生？”那人道：“先生，你不晓得，这大王是姚副将的兄弟，要想报效朝廷。他有天大的冤屈在身，专杀贪官污吏，打劫那为富不仁之徒，不惊动一个好百姓。”遁庵偶然触着心事，即罢钓回家。想道：“听方纔说来，这姓姚的有些希罕，自古从未有窃据山林、可以报效朝廷的情理。我姑占一卦，以卜行藏。”
因焚香布蓍，占了一卦，得师之九二。大喜道：“九二，在下为群阴所归，上应于五，而为所垄任，将来主三锡命，正合着从前之数。他那知天壤间有我，我须自去寻他。”于是撇了药炉茶灶，别了茅舍竹篱，飘然往惠州进发。
不日到了鹅埠。三三两两传说：“姚大王占住了羊蹄岭，前月杀败了碣石镇兵马，这几月提标就有官兵到来征剿。我们不怕强盗，只怕官兵，一到此地，定要遭瘟，趁早收拾躲避。”
遯庵听在心里，吃了点心，意出街望旱路走来。
上山不到二里，望见一座高关，关上竖着一根”招贤”二字的旗号。此时羊蹄岭上已有千余人马，定下规模，正中大寨，姚霍武、冯刚居住，前寨何武，左寨韩普，右寨谷深，蒋心仪已送家眷到来，居于后寨。南关王大海、戚光祖把守，北关吕又逵、许震把守，尤奇、褚虎另立一寨于凤尾河边，以防水道。
这日正从教场中演武回来，听得北门来报：“有一书生投见。”霍武忙叫请来。只见许震领着一人，昂然竟入。霍武起身相迎，遯庵长揖就座，许震替他道了姓名。霍武问道：“姚某一介武夫，别无纔智，蒙白先生枉顾，未审何以开导愚顽？”
遯庵道：“方今圣天子在上，遐迩一体，众庶会归，不识将军雄踞此山，意欲何所建立？”霍武道：“某世受国恩，宁敢安心叛逆？只是众兄弟为赃官所逼，某哥哥又被谗就戮，心窃不甘，会当扫除宴小，杀尽贪污，然后归命朝廷，就死关下。此是姚某的本心，惟天可表！所以只取婪赃家产，不敢擅害良民。”
遯庵道：“将军此言未必不光明磊落。但赃官点点家私，岂能供为人大嚼？后来原要波及良民。况羊蹄岭弹丸片地，岂能控制粤东？万一督抚发下文书，提标兵马攻其北，碣石镇标兵马攻其南，潮镇兵马从东南掩至，不要说众寡不敌，他三面架起大炮，远远的打来，这山既不甚高，又无城郭沟池之固，诸公虽有冲天本事，恐亦插翅难飞。若不思患预防，宁非燕雀处堂，不知栋梁焚之祸烈乎？”霍武等瞿然离席，道：“某等只图目下苟安，实未想着后来祸患。愿闻先生万全之策，某等敢不拜从！”遯庵道：“羊蹄岭系海、陆二县进省的要路，不取二邑，断无宁静之期。为今之计，先取碣石，后图二县，再收甲子；然后遣一将以重兵扼住惠来界口，一将镇守此山，虎视惠、潮，抚绥嘉应。二县的钱粮，除军饷之外，存贮仓库，将来归还朝廷。此乃高枕无慢之算也。”霍武道：“先生此论，自然确当不移，但不知何以要隔着海、陆二县，先取碣石？”遯庵道：“海丰现遭挫败，自然日夜戒严；陆丰接壤之区，怎肯不为守备？况城池高厚，恃着碣石的救援，攻之未必即克。惟碣石自恃险远，断不提防；且主将会哨未回，只须数百人乘夜袭之，断无不破。兵法所云‘出其不意，攻其无备’也。
碣石一破，二县丧胆，彼既孤立无依，取之直摧枯拉朽耳！”霍武大喜，便欲拜为军师，又恐众心不服，因分付：“传齐众弟兄，明日正寨会议。”次日，聚义厅上设了三个席面，姚霍武、白希邵、冯刚居中，众人各分左右坐定。酒行三爵，霍武开谈道：“姚某蒙弟兄们不弃，一力相扶，只是我们都是武夫，不晓得出奇制胜之理。今幸白先生惠顾，某意欲暂屈帮扶，众兄弟以为可否？”众人道：“哥哥招贤纳士，一片诚心，但未知白先生果有真纔实学否？”霍武道：“白先生纔学自然纬地经天。请问先生，自古有名将、军师之号，未知何等人物，如何学问，纔称其名？”遯庵道：“军师、名将，迥然不同：智勇兼备，名将之任也；运筹帷幄之中，决胜千里之外，军师之事也。不但为六军之师，且可为三代以下王者之师，纔不愧军师二字。师尚父是古来第一军师，畜侯、武侯、魏元成、李药师、赵学究、刘秉忠、本朝刘诚意，皆其流派也。孙武子为名将之宗，韩淮阴、周公瑾、郭汾阳、岳鄂王、韩蕲王皆其尤者。其次则战国之乐毅、赵奢、李牧、白起，汉之周亚夫、李广、冯异，唐之李光弼，宋之曹彬及国初徐中山、常开平辈，亦其选也。其有似军师而不得谓为军师者，夷吾之佐齐桓，
范蠡之营勾践，陈平之策汉高，王猛之启苻坚是也。其有似名将而不
得谓之名将者，先轸之谲而无礼，穰苴之未逮大功，孙膑之仅图私报，田单之乘机复齐，邓艾之行险入蜀是也。此外瑕瑜互见，褒贬交加，则更仆难数类。”一番议论，说得众人心服。霍武道：“先生大才，本不该小用，既蒙俯就，暂屈为军师之任，某等愿听指挥。”遯庵慨然应允。
当日同至教场，聚集众军听令。请白希邵登坛，霍武拔所佩宝剑奉上，自己先拜了两拜，说道：“自姚某与众弟兄起，下及军卒人等，有不从令者，即以此剑斩之。”遯庵答拜受命。
众弟兄参见过了，一旁坐下。遯庵登坛，晓谕道：“我法简而易明，严而可守：劫掠平民者斩；奸淫妇女者斩；泄漏军机者斩；窃取财物者斩；闻鼓不进、闻金不退者斩；前队先登，后队不继者斩；一将失利，诸将退后者斩；不依部伍，擅自行止者斩。
其余小罪，各依轻重捆打。”
众人各各声诺。
遯庵便叫谷深听令道：“你领二百步军，至凤尾河上流筑坝，将下流的水戽干，昼夜守住，临期别有号令。”又叫蒋心仪听令道：“你领步兵一百名，搬运木石，在凤尾河北口两岸埋伏，身边各带火枪火箭等物，倘有官兵进口，不许堵御，静候号令。”又分付吕又逵、许震：“北关多备炮石、滚木、弓箭，倘遇官兵攻打，不许出战，只许炮石打退，便算头功。”
众人各受令去讫。
遯庵下坛，与霍武等回寨，叫匠人打造火龙、火马、火鸦、天雷、地炮、飞车之类。霍武问道：“先生方纔发凤尾河兵卒，未知是何主意？”遯庵道：“四五日内，自见分晓。”一连三日饮酒，不理别事。早有北路探卒报说：“提标中军贺斯光，调集三千人马、战将二十员，已到鹅埠下寨，请令定夺。”遯庵赏了探卒，即取令箭一枝，付与韩普道：“你到南关去分付王、戚二将，关上刀枪旗号一齐撤下，领着本部人马下山，于东路一二里下寨，以防海丰县出兵夹攻。你就在营相助。”又取令箭一枝，叫帐下头目去北关分付：“恪遵从前号令，倘有故违，虽胜必斩。听得山头炮响，方许下山冲杀。”又取锦囊两个，叫人分送蒋心仪、谷深遵令行事。再传冯刚、何武、尤奇、褚虎四人，领四百名兵，各带火器，于凤尾河两岸伏下，听得山头炮响，各向河中射去。自己与姚霍武在高阜处安放号炮，静候捷报。正是：曾标国士无双誉，且看羊蹄岭上功。
再说提标军门任恪，是个智勇兼备的元戎，与姚卫武最为投契。卫武失机，督抚参奏，任公不但不肯会衔，并有札致督抚，祈他宽宥，准其戴罪立功，无奈两衙门不允。任公料得姚副将断无死罪，也就罢了。后来在洋面上接得禀报，羊缔岭有强人占住，他还不大关心。后又接到碣石、海丰的告急文书及督抚的移文，方知姚卫武已经斩首，这为头的就是卫武的兄弟霍武。恨他不畏朝廷的法度，不顾父母的体面，因谕本标中军贺斯光领兵征剿，叫他活擒到来，自己细细审问。
这贺斯光乃是永乐时大将军邱福的曾孙。邱福因出塞全军覆没，次子邱贺逃窜粤西，改姓为贺。那贺斯光系提标第一员勇将，臂开两石之弓，手提百斤之棍，任公向来用为先锋，战无不克。奈他恃勇轻敌，更有信陵君醇酒妇人之癖。奉了任公将令，正要起兵前进，却好督抚的檄文又到，因挑选马、步军兵二千，七八个参游守备，鼓勇而来。
因主将勇悍荒淫，部下效尤更甚，一路上逢人家就抢，逢妇女便淫，非理分外的凶狠。到了鹅埠，放起一把火来，烧做白地下寨。
斯光分付：“即刻踏平了羊蹄岭，再吃早饭。”众军吶喊上前。那关上的火炮、木石雨一般的打下来，不能前进，斯光说道：“贼匪既作准备，且吃饱了饭，寻一个计策破他。”因分付一面埋锅造饭，一面叫人四下打听上山路径。早有探卒报道：“各处都无路可上，惟有西南大路虽新设一关，却无人把守，且凤尾河中浅水新涸，不必用船。”贺斯光道：“这伙贼匪，他知道我从北路杀来，所以这里加紧把守。我如今转去攻他背后，叫他迅雷不及掩耳，可不一个个都死。我们日间不可移动，恐怕他参透机关。
一面故意攻山，晚上从凤尾河进去，他就防备不来了。”
众将叹服。