秦昭王时期，蔡泽评论“范睢辞相”时说：“古语说‘太阳正中就要西斜，月亮正圆就要缺损，物盛必衰’。这都是自然常理，进退盈缩，随时变化，这是圣人的常理。所以国家清平就做官，国家昏乱就隐退，而且大雁、犀牛、大象，它们的寿命不是不长吧？之所以容易死去，就是被饵料所诱惑。苏秦、智伯的智慧，并不是不能避开受辱而死，所早死的原因，就是被利益所诱而不知足、知止。所以圣人以礼法来节制欲望，取民心有限度。使用时，用有止境。所以志向不横溢，行为不骄狂，抱守着道而不失去，顾承天下不会灭绝。从前齐桓公九次集合诸侯，一统天下，至于蔡丘的集会上，有骄矜的神态，陪伴的有九位国君。吴王夫差，用兵天下无敌手，依仗着勇猛刚强，轻视诸侯，攻击齐晋兵败，以致受到杀身的灾祸，败亡了国家。”
张良成为千古良辅，被后世谋臣推崇备至，不仅在于他能运筹帷幄，决胜千里，佐刘邦创立西汉王朝，还在于他能因时制宜，适可而止，最后，既完成了预期的事业，又在那充满悲剧的封建专制时代里保存了自己，功成名就。
自从汉高祖人主关中，天下初定，张良便托辞多病，闭门不出，屏居修炼道家养身之术。汉六年正月，汉高祖剖符行封。因张良一直随从划策，特从优厚，让他自择齐地三万户。张良只选了个万户左右的留县，受封为“留侯”。他曾说过：“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子（传说中的仙人）游。”他看到帝业建成后，君臣之间的“难处”，欲从“虚诡”逃脱残酷的社会现实，欲以退让来避免重复历史的悲剧。的确如此，随着刘邦皇位的渐次稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”，遵循着可有可无，时进时止的处事准则。在汉初消灭异性王侯的残酷斗争中，张良极少参赞谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不问亲”的遗训。张良堪称“功成身退”的典范。
而韩信却不善中庸，他被捕时，自我感叹地说：“果然像人们所说的，狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡；天下已经安定了，我固然应当死啊！”这就是韩信不能激流勇退，又没有避祸的方法的结局。
汉十一年，萧何建议刘邦杀韩信，这正合刘邦的心意，张良一出走，马上封萧何为相国，加5000户，兵卒500人，一个都尉为警卫。陈平前来拜见萧何说：“你的祸患从现在开始了！最好是让封不要接受，并出尽家财，资助军队，这样刘邦才高兴。”萧何听从了他的计谋，果然刘邦大为高兴。
汉十二年秋天，靳布谋反，刘邦亲自带兵征讨，一举击灭。萧何又拿出很多家产，安抚百姓，并资助军队。在征讨靳布回来后，有人拜见萧何说：“你灭族的灾祸不远了！你尊位相国，功劳又第一大，对你的封赏还能增加吗？而且你当初入关中，深得百姓的信赖，已有十多年了！民心归附你，刘邦必然注意你，怕你倾动关中。如果现在你多买田地，低息放贷款，用以自污，刘邦才会放心。”萧何听了那人的建议，依计而行。刘邦探听到萧何近况后，果然放松了对他的警惕。这就是萧何避灾自保的策略。
退让，不是失去
老子在《道德经》中说：受得住委屈，方能保全自己，经得起冤屈，事理才能得到伸直，低洼反能盈满，凋敝反而新生，少取反而得多，贪多反而失多。其实在危难中能保全自己的人，全凭懂得这个道理，退让不是失去，进取并非就是得到。对待得失，恰到好处的态度和方法是：“得到后不得意，失去时不失意。”
美国一位农家子弟，完全靠个人的力量搞起食品加工业，后来竟成为国际知名企业家，这个人就是美国的亨利·霍金士。
霍金士一生保持了农民那种纯朴的性格，他在企业界获得成功，很大程度上正是靠了这种诚实的性格。当然，在商业上仅靠厚道是不够的，同时还必须兼备另一种才能，这就是经营的能力和创业精神。霍金士正是一位能把农民的诚实和商人的精明融为一体的企业家。
霍金士在经营食品加工业初期，美国的“纯正食品法”还没有制定，有不少食品加工业人员在食品中乱加一些东西，危害着人们的健康。
霍金士一开始就反对这样做。他严格要求本公司的职工，要抱着“这些食品是我们自己吃”的心理去工作，要特别注意卫生。但在价格问题上，他“从不迁就消费者”。他认为，自己既然提供优质产品，理应得到相当的价格；消费者既然吃到纯正的食品，就必须付出相当的费用。
霍金士坚持自己的原则几乎到了固执的地步，这在同行中受到了不少非议。由于他坚持质地纯正，所以他坚持做到：凡是要在食品加入任何东西，必须经过专家试验，证明这样做，对于人体无害，方可投产。给食品添加防腐剂也无例外。
经过试验，证明防腐剂对人体有害，霍金士看了实验报告，甚为震惊。因为同行几乎在所有的食品中都添加了这种防腐剂，这已经成为一种习惯。
他决定将这份实验报告公布于众。但专家建议他再冷静地考虑一下，因为这可能会在食品业引起轩然大波，结果很可能遭到同行的反对和排斥，给自己带来不必要的麻烦。而且，在食品中添加防腐剂有利于食品存放和保鲜，如果反对添加防腐剂，势必会给食品工业带来困难，从而也给自己的企业带来困难。
霍金士向社会公布了防腐剂有害的实验报告。果然不出专家所料，他的举动在食品业引起轩然大波。同行为了保护自己的利益，举行了一次声势浩大的集会，把霍金士说成是“荒谬至极，别有用心”之人。他们还联合起来，在业务上排挤霍金士，想把霍金士彻底打倒。
此事的确给亨氏公司带来了很大的困难！产品销售量大减，市场份额几乎被别的公司抢占完了。
食品纯正运动持续了三四年之久。1906年，美国政府终于制定了“纯正食品法”。这一法规的创立，使美国食品在国际上声誉大振，这是霍金士始料未及的。
更主要的是，霍金士在这三四年的磨难中，非但没有被挤垮，现在反而获得了全胜。他的食品也由此迎来了大发展的黄金时代。
当人们前来向霍金士祝贺时，他把自己心里话掏了出来：“我从小没有学过做生意，后来变成了生意人，是因为我看到很多农产品因为没有销路而被弃置于田野，感到非常可惜。我一开始经商就不习惯商界的虚假和欺骗行为。支配我的想法是，生意人也应像平常人一样，不能尽做损人利己的事。”
从另一角度看，霍金士的所作所为，何尝不是一种聪明绝顶的竞争手段：一方面，固然保护了消费者的健康；而另一方面，通过反对添加防腐剂，将同行逼到了死胡同，自己则迎来了发展良机！这不正是让人不以为聪明的最高境界吗？——推而广之，做人又何尝不是如此？
常持“辞让”、“退让”、“曲全”的态度，是一种避祸消灾、保全自己的高明策略。在商业活动中，退一步只是吃点小亏，进一步却是要取得商战胜利，占大便宜。若要立于不败之地，必须学会保护自己。
在特殊环境中把握自己
“人生减省一分便超脱了一分，如交游减便免纷扰，言语减便寡愆尤，思虑减则精神不耗，聪明减则混沌可完，彼不求日减而求日增者，真桎梏此生哉！”《菜根谭》如是说。
的确如此，人生在世能减少一些麻烦，就多一分超脱世俗的乐趣。如交际应酬减少，就能免除很多不必要的纠纷困扰，闲言碎语减少就能避免很多错误和懊悔，思考忧虑减少就能避免精神的消耗，聪明睿智减少就可保持纯真本性。假如不设法慢慢减少以上这些不必要的麻烦，反而千方百计去增加这方面的活动，那就等于是用枷锁把自己的手脚锁住。
传说，缯国旧地疆界的执掌官，看见了楚相孙叔敖，说：“我听说，做官久了的人，士人嫉妒他，俸禄多了的人，百姓怨恨他，官位高的人，君主憎恨他。如今你孙相国居官久，俸禄厚，职位尊三者都具备，却没有得罪楚国的士人和民众，这是什么原因呢？”孙叔敖说：“我三次做楚国的相国，思想上更加谦卑，每当俸禄增加，施舍就更加广泛，地位越高，礼貌就越恭敬。因此，才不得罪楚国士人和民众。”
所以古人说：“君子处患难而不忧，当宴游而惕虑；遇权豪而不惧。对茕独而惊心。”当今社会也同样有这样的人，生活中保持心理平衡，虽然在恶劣的环境中也不忧愁，到了社交场合，尤其在灯红酒绿中能知道自我警惕，以免无意中误人迷途，遇到有权有势蛮不讲理的人不畏惧，而遇到孤苦无依的人却具有同情救助之心。
孟子说：“无同情之心者，不可称之为人；无羞耻之心者，不可称之为人；无恭敬之心者，不可称之为人；无是非之心者，不可称之为人。”人有报复心，人能对那些不能善待自己的人施以报复，这大约是显示人类的严厉和人事的严酷的一个很重要的方面，人间的许多杀伐征战，人类的许多冤怨相报的争斗，都由此而来。比如邹国与鲁国发生冲突，邹国死了33个官吏，老百姓没有一个去营救的，邹国国君对孟子发牢骚，说这些老百姓实在可恨。孟子却对他说：“时逢灾荒，在你的国中，百姓们年老体弱者抛尸荒野，年轻力壮者四处逃荒，而你的谷仓里堆满了粮食，库房里存满了珠宝，你的官吏却不向你报告，让你开仓济民，这等于是残害百姓。曹参曾经说过：‘警惕啊，你怎样对待别人，别人将怎样回报你。’现在，你的百姓终于得到报复的机会了！你有什么可责备他们的呢？”
俗话说：“拿得起，放得下。”这是对人生顺逆安危的中庸态度。所谓“拿得起”指的是人在踌躇满志时的心态，而“放得下”则是指人在遭受挫折，或者遇到困难，或者办事不顺畅，以及无奈之时应采取的态度。一个人来到世间，总会遇到顺逆之境、迁谪之遇、进退之间的各种情形与变故的。歌德说得好：“一个人不能永远做一个英雄或胜者，但一个人能够永远做一个人。”这里，“做一个英雄或胜者”，指的便是“拿的起”时的状态；而“做一个人”，便是“放得下”时的状态了。说到底，如何对待这“放得下”，才是真正衡量一个人是否有英雄气概或者胜者风范的重要标尺。范仲淹说“不以物喜，不以己悲”，有了这样一种心境，就能对大悲大喜、厚名重利看得很小很轻很淡，自然也就容易“放得下”了。“模将戏事扰真情，且可随缘道我赢”，王安石的这两句诗，将“戏事”与“真情”区分得十分分明。按照我们的理解，所谓“戏事”，就是指那些能拿得起、也该放得下的事；一个人能做到如此随和且随缘地看待人生旅途中的一切利害得失与祸福变故，岂有不会“道我赢”之理？
纵观一个人的人生道路，大都呈波浪起伏、凹凸不平之状，难怪乎古人要说“变故在斯须，百年谁能持”了。但是，当一个人集荣耀富贵于一身时，他是否想到会有高处不胜寒的危机、有长江后浪逐前浪的窘迫呢？好吧，那就不要过分贪恋巅峰时的荣耀和风光，趁着巅峰将过未过之时，从容地撤离高地，或许下得山来还有另一番风光呢！
有一个叫秦裕的奥运会柔道金牌得主，在连续获得203场胜利之后却突然宣布退役，那时他才28岁，因此引起很多人的猜测，以为他出了什么问题。然而，秦裕是明智的，因为他感觉到自己运动的巅峰状态已是明日黄花，而以往那种求胜的意志也迅速落潮，这才主动宣布撤退，去当了教练。应该说，秦裕的选择虽然有些无奈，然而，从长远来看，却也是一种如释重负、坦然平和的选择，比起那种硬充好汉者来说，他是英雄，因为他毕竟是消失于人生最高处的亮点上，给世人留下的毕竟是一个微笑。
如同一切时髦的东西都会过时一样，一切荣耀或巅峰状态也都会被抛到身后或烟消云散的。因此，做一个明智的人，既然“拿得起”那颇有分量的光环，也同样应当“放得下”它，从而使自己步入柳暗花明的新天地，做出另一种有意义的选择。这样，我们又有什么惆怅或遗憾的呢？
拿得起，放得下
一位搏击高手参加锦标赛，自以为稳操胜券，一定可以夺得冠军。
出乎意料之外，在最后的决赛中，他遇到一个实力相当的对手，双方竭尽全力出招攻击。当对方打到了中途，搏击高手意识到，自己竟然找不到对方招式中的破绽，而对方的攻击却往往能够突破自己防守中的漏洞，有选择地打中自己。
比赛的结果可想而知，这个搏击高手惨败在对方手下，也无法得到冠军的奖杯。
他愤愤不平地找到自己的师父，一招一式地将对方和他搏击的过程再次演练给师父看，并请求师父帮他找出对方招式中的破绽。他决心根据这些破绽，苦练出足以攻克对方的新招，决心在下次比赛时，打倒对方，夺取冠军的奖杯。
师父笑而不语，在地上画了一道线，要他在不能擦掉这道线的情况下，设法让这条线变短。
搏击高手百思不得其解，怎么会有像师父所说的办法，能使地上的线变短呢？最后，他无可奈何地放弃了思考，转向师父请教。
师父在原先那道线的旁边，又画了一道更长的线。两者相比较，原先的那道线，看来变得短了许多。
师父开口道：“夺得冠军的关键，不仅仅在于如何攻击对方的弱点，正如地上的长短线一样，如果你不能在要求的情况下使这条线变短，你就要懂得放弃从这条线上作文章，寻找另一条更长的线。那就是只有你自己变得更强，对方就如原先的那道线一样，也就在相比之下变得较短了。如何使自己更强，才是你需要苦练的根本。”
徒弟恍然大悟。
师父笑道：搏击要用脑，要学会选择，攻击其弱点，同时要懂得放弃，不跟对方硬拼，以自己之强攻其弱，你就能夺取冠军。
在获得成功的过程中，在夺取冠军的道路上，有无数的坎坷与障碍，需要我们去跨越、去征服。人们通常走的路有两条：
一条路是学会选择攻击对手的薄弱环节。正如故事中的那位搏击高手，可找出对方的破绽，给予其致命的一击，用最直接、最锐利的技术或技巧，快速解决问题。
另一条路是懂得放弃，不跟对方硬拼，全面增强自身实力，在人格上、在知识上、在智慧上、在实力上使自己加倍地成长，变得更加成熟，变得更加强大，以己之强攻敌之弱，使许多问题迎刃而解。
放弃，是一种睿智，是一种豁达，它不盲目，不狭隘。放弃，对心境是一种宽松，对心灵是一种滋润，它驱散了乌云，它清扫了心房。有了它，人生才能有爽朗坦然的心境；有了它，生活才会阳光灿烂。所以，朋友们，别忘了，在生活中还有一种智能叫“放弃”！舍“小”谋“大”
在人生的关键时刻，懂得放弃小利益，不为小恩小惠所动，这绝对是一本万利的。当然，用自己的利益做赌注，即使再小，也不是任何人都愿意去做的，这就要求我们要有长远的眼光，要敢于下注。
刘邦死后，太子刘盈当了皇帝，吕后成了吕太后。吕太后见刘邦死了，就大肆消灭异己。她把戚夫人的手脚砍掉，挖去双眼，灌下毒药，使她变得又聋又哑，然后又把她扔到厕所里，称为“人彘”，朝廷的大权都由吕太后一人把持。