严格来说，中国人应该是不信神的，中国人的神其实就是自己。
然而中国人又是喜欢拜神的，有时候，一家可以供奉好几个神明，似乎多多益善，群策群力。道观和寺庙里这种繁盛就更加可观了。中国不但有好的神佛，还有专门干坏事的神佛，例如瘟神、扫把星等。
总而言之，中国人心中最根本的神还是他自己。因为无论相信哪个神，人都是要修炼的，绝不像西方世界一样，喝一口经过祝福的圣水就能飞升天界，在中国你要清修，要苦练，练完了内功，练外功，然后还要经过一关关的考验、面试，有时候还要受到雷击，最后才能飞升天界。由此可见唐僧同志多不容易，九九八十一难可不是小数目，尤其是面对一个个迷死人水灵灵的小女妖而不能下手的时候，那是相当考验人的意志力。
当然，中国人“多神”的这种习惯和统治者有关。自古以来，中国的历朝历代即便是哪个皇帝自己笃信某个宗教，也从没有强迫人民也跟着相信的。
但是中国有一种不是宗教但比宗教更厉害的东西，也许正是因为有了这个东西，直到今天中国才没有形成一种类似基督教的宗教——儒。
儒，很庆幸这个字眼从出现到兴盛到衰落都只是一个学派而已，自始至终并没有披上宗教的外衣。
儒家有个十分怪异的信念，他们认为一切古代的都是好的。
在他们的观念中，古代的帝王，几乎统统都是圣人，所以他们说过的每一句话都堪称经典，堪称金科玉律，完全不可能有错误的地方。所以，所有的中国人必须向黄帝和尧舜禹汤学习，而向他们学习的基石就是“孝道”。
为此，儒家专门编写了一本《孝经》来阐述这些孝道，《孝经》对不同身份的人都提出了不同的孝道，它主张把“孝”贯串于人的一切行为之中，比如：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，“是孝之始”，“立身行道，扬名于后世，以显父母”，“是孝之终”。
《孝经》还根据不同人的等级差别规定了行“孝”的不同内容：
“天子孝道”——能够亲爱自己父母的人，就不会厌恶别人的父母，能够尊敬自己父母的人，也不会怠慢别人的父母。以亲爱恭敬的心情尽心尽力地侍奉双亲，而将德行教化施之于黎民百姓，使天下百姓遵从效法，这就是天子的孝道。
“诸侯孝道”——身为诸侯，在众人之上而不骄傲，其位置再高也不会有倾覆的危险；生活节俭、慎行法度，财富再充裕丰盈也不会损益。居高位而没有倾覆的危险，所以能够长久保持自己的尊贵地位；财富充裕而不奢靡挥霍，所以能够长久地守住自己的财富。能够保持富有和尊贵，然后才能保住家国的安全，与其黎民百姓和睦相处。这就是诸侯的孝道。
此外还有卿大夫孝道、士人孝道、庶人平民孝道，假如一一列举不但繁琐而且麻烦，所以只列举其二。
儒家中人坚信，只有严格遵守孝道，才能达到仁政的必要步骤，也是仁政的具体体现，国家有此即可治理。
举个例子，藤国国君逝世，他的儿子向孟子请教，接下来他应该为国家做点什么？
孟子一本正经地说：“你什么也不要做，做了就是不孝，你只需要为亡父服孝三年，就能把国家治理好。”
这话的意思是说，他必须为老爹穿三年孝服，在此三年期内，不准吃肉饮酒，不准听音乐，不准跟妻子同房，不准参加任何社交活动，不准处理任何公私事务，更加不准从事任何劳动，只准穿粗布衣服，盖粗布被，睡在草地上或木板上，专心专一地悲哀——如果触犯了某一项，就是不孝，就是不仁义。最好是悲哀到骨瘦如柴口吐鲜血或昏迷不醒一命呜呼，跟着祖先去了，那才是真正的大孝子哩。
这种表面文章、形式主义的做法非常可笑，且不说三年会耽误多少国家大事，普通的老百姓三年不干活，也会耽误生产，社会会因此而退化。退一万步来说，你就算是服丧三十年，你的祖先能活过来吗？
守孝只是这些道德规范的开始而已，事实上儒家的法规极其繁复而琐碎，除了包含孝经之外，还有很多……仅只是仪式程序这一部分，就有葬礼、祭礼、婚礼、冠礼等等，以及国君之礼、贵族之礼等等。还有关于乐舞、衣服、饮食甚至医药都有严格的区划与规定，等级制已经森严到了令人发指的地步。
行走在礼教之间就像行走在布满地雷的山谷间，一不小心就会踏响一只，被炸得血肉模糊鲜血淋漓。可以想象，如果一个人完全按照礼教的束缚去生活，定会变成一只牵线木偶或者膝行的僵尸，没有自己的意志，丧失自己的生活。
幸好，所有的礼教都是贵族的玩意儿，整个庞大的礼教系统中没有关于平民的，因为平民和奴隶是低贱的，他们不需要礼教，只有贵族才需要礼教的教化。
孔子认为，礼节仪式也是一种教育，这种教育能够使贵族、平民、奴隶都各自固守自己的名分，不相逾越。只要大家自觉地甘心于现状，安分守己，不去追求他名分之外所不应有的东西，就会天下太平。好比说，奴隶如果不妄求成为平民，只安心地做好他的奴隶；平民不妄求成为诸侯；诸侯不妄求成为国君，那社会就会永远地和平了。
孔子认为，礼教可以办到用血腥镇压手段所办不到的事，能够使社会恢复到尧舜禹汤那种“无忧无虑”的时代。
孔子不是周礼的始祖，却是儒家的始祖，他所有的门徒也都是儒家的弟子，他们在日后的岁月里，严守着“有教无类”的准则，把儒家学说传遍了长江和黄河流域，把整个中国的读书人都变成了同志关系。出于职业的需要，他们对产生“礼教”的那个“古代”有一种近乎变态的崇拜感情，拼命地想让社会倒退到古代去。但极其讽刺的是，在孔子生后，他的祖国那个被称为文化巨城的鲁国，居然被蛮荒的楚王国消灭，当时“仁义”没起到任何作用。
孔子的一些弟子对他寄托希望，希望他能实现自己的政治理想，建立一个他们理想中的国度，为此孔子开始周游列国。但很遗憾，各国的国君都忙于征战，对于这种颟顸、不求进步的政治主张似乎不怎么感兴趣，最终游说失败。
孔子虽然失败，但是他的弟子们并不承认失败，他们的政治嗅觉非常敏锐，只要稍稍有些风吹草动就会一个个地冒出头来，一遍遍地、不厌其烦地阐述来自儒家的经世救国的理论。
也许是因为他们太啰嗦太讨厌了，所以后来统治者赋予他们一个恰如其分的名字——腐儒，意思就是迂腐的儒生。
秦国统一天下之后，儒家学派看到秦始皇好大喜功，以为翻身做主的机会终于来到了，于是非常大胆地做了一件自信会让秦始皇龙心大悦的事情。
他们建议秦始皇分封他的儿子们到各地去当国王，效法周代的统治（他们竟然没有想到周朝是如何灭亡的，秦始皇耗费了九牛二虎之力统一的国家，差点因为一句话又被活活分裂，真是太匪夷所思了）。
秦朝的儒家博士淳于越不管这些，他进言：“臣听说商代和周代都立国有一千年，那是因为他们分封了自己的子弟，今天陛下统一了四海，而你的儿子们却没有一寸土地，这样是不合适的。万事不效法古人而能长久者，臣闻所未闻。”
秦国呢，一向以“法”立国，不论是商鞅、张仪、范睢、韩非，最重视的就是改革变法求新。丞相李斯更是当仁不让。
淳于越这番话，气得李斯三尸暴跳、七窍生烟，他忍不住大声驳斥：儒家学者愚陋颟顸，对新的大一统局面缺乏认识，他们所说的分封是几千年前的事情，不足以效法！儒家学者不向时代学习，只一心一意地崇拜古人，用虚伪的语言打击真实，实在罪大恶极！
最终，秦始皇采纳了李斯的意见，儒家学派这次结结实实地碰到了墙壁。
他们此次碰壁是必然的，因为他们遭遇了“法家政治体系”，与一切向前看、凡事都要求革新的“法家”比起来，那些崇拜古代要求“退步”的儒家是多么的呆板可笑啊，甚至连韩非子都曾经用“守株待兔”和“井底之蛙”来讽刺他们。
正因为儒家和强大的秦王朝形成了这样的一种扭曲的关系，他们遭到迫害似乎是意料之中的事情了。
秦政府开始焚烧儒家典籍，逮捕儒生做苦工，禁止人们公开地谈论儒家经典，处死那些不肯放弃儒学的人。具体的法令是这样的：
一、焚毁诗书。
二、超过六十天仍然拒绝焚毁的，处以黥刑，罚做苦工。
三、两个人以上谈论儒学，一律处斩。
四、凡是胆敢“是古非今”的人全家斩首。
这就是“焚书”。
秦始皇并没有做绝，他仍然保持了朝廷内儒家学派的博士地位，以及国家图书馆对儒家经典的保存。真正大规模的焚书大约发生在十几年后，项羽的大军焚烧了咸阳城。
焚书之后就是坑儒。