中国与北匈奴无休止的对抗，主要的一个原因就是关于河西走廊以外塔里木盆地（西域）一带的主权归属问题。
塔里木盆地（西域）是一个内陆水系地区。从天山的帕米尔高原奔流而下的水道，大多数在汇入塔里木盆地主河道之前就逐渐消失了，而塔里木盆地却是一片肥沃的土地。因为环绕着塔里木盆地，有两个半圆形的山脉，北面有高耸入云的天山拱卫，南边被帕米尔高原和昆仑山环抱。山坡上有活水向下流淌，一片片广袤富饶的绿洲因此而形成。
绿洲的东边罗布泊以西，是西域的疏勒王国。
北面从疏勒王国向东，是龟兹王国和焉耆王国。
在南面是刹车王国、于阗王国、尼雅和米伦。
这些绿洲有一个重要的意义——丝绸之路，因为有了西汉时代的张骞，这个意义才被发掘了出来，又因为有了班固，才被发扬光大。通过这些绿洲，风尘仆仆却利润丰厚的沙漠商队连接了欧亚大陆——另一端是印度、波斯和地中海世界。
丝绸之路是东亚和西方之间不可或缺的交流媒介，在历史长河中它到底立下了多么大的汗马功劳，真的是不能用语言来评说啊！
这里盛产的小麦、甜瓜、西瓜、苹果、石榴、葡萄等，是令所有本土或异域的统治者都垂涎欲滴的产物。
丰富的资源和广阔的商路，不可能不吸引东亚和瀚海沙漠群两大军事强国的注意力。
中国人和匈奴人都瞪大眼睛、攥紧拳头盯着这条瀚海沙漠群中的黄金之路，全都召开了记者招待会，公开声称自己有权控制他们。
争端由此而起，头破血流的战争是免不了的。西汉时代为了争夺河西走廊，伤亡何止百万，现在悲剧即将重演。但无论怎么争怎么夺，受益的是统治者，倒霉的是老百姓。
事实上早在公元前四十五年，也就是南匈奴投降中国的前三年，西域已经陷入了混乱。
一个大公司忽然死了董事长，董事们开始上蹿下跳、图谋不轨了。
首先跳出来的是莎车王国，它强大了起来，强大到雄心勃勃地想用武力统一西域，不断向其他的国家进攻。可能他真的够强大，以至于西域几十个小国全都亡魂丧胆，屁滚尿流，战战兢兢了。
公元45年，车师后王国、鄯善、焉耆等十八个王国，联合派遣王子到洛阳做人质，抱着光武帝的大腿痛哭流涕，强烈要求中国派遣总督，去维护西域的正常秩序，阻止莎车王国继续无法无天。
可是中国刚刚遭了难，心有余而力不足，加上北方的匈奴汗国仍然不屈不挠地在边境上惹是生非，东汉政府只能拒绝他们的请求，给各位王子买了“机票”，恭送回国。
当然基于礼尚往来的传统，馈赠一些金银珠宝外带足以祸国殃民的美女是一定的。各位王子也是不虚此行。
厚往薄来，一向都是中国人的传统美德。
各国国王听到消息，如晴天霹雳，险些中风，绞尽脑汁想出了一个折中的办法，上书中国皇帝。
“中国不派遣总督，我们不能勉强，但是请许可王子们暂时在敦煌居住，表示中国并没有遗弃我们，总督随时可以到来，希望能阻吓莎车的侵略！”
中国政府允许。
问题出在这些养尊处优衣来伸手的王子身上，他们耐不住寂寞，不到一年工夫，全都跑回国内去了。
全都是纨绔子弟，绝无雄才大略者！
莎车国王兴奋地手舞足蹈，料定中国绝不会派遣总督，遂加紧了对各国的侵略，大败鄯善军团，击斩龟兹国王。
鄯善国王再次请求中国派遣总督，并警告说：“中国如果不派总督，我们无法抵抗莎车，只有请求匈奴汗国保护！”
东汉政府不给力，十分窝囊地说：“很抱歉，我们实在没有力量帮忙，你们爱咋地咋地吧！”
各国只好向匈奴臣服。
这绝对是没办法的办法，对于西域各国来说，几乎是前门拒狼后门进虎，匈奴人的蛮七蛮八、凶狠残暴他们是领教过的，这些人绝对不像汉朝人一样彬彬有礼、客客气气。
早在公元前四十四年北匈奴的郅支单于逃到康居，和康居王国结成同盟，娶了康居国王的女儿，可是他性情粗暴，残忍嗜杀，刻薄寡恩，居然把国王的女儿杀掉，而且把国王和贵族们当作奴隶一样使唤，并且在西域各国征收重税，搞得天怒人怨四邻不安。
康居国王深悔引狼入室，可是面对杀女之仇，却无能为力，只能默默忍耐。
西域人每每想起，仍然心有余悸。
但他们更怕被莎车征服，所以，明知道是引狼入室，也只能与狼共舞了。
但是中国并没有打算放弃这片国土。
公元73年，中国国力恢复，开始对北匈奴反攻。
汉朝大将窦固帅军进入河西走廊出酒泉郡向西推进，直到天山，占领北匈奴汗国最肥沃的耕地之一伊吾卢（新疆哈密），并且在此驻军进行屯垦，做好了打持久战的战略准备。
窦固的部将耿秉出河西走廊张掖郡，势如破竹向北推进，深入西域地区三百里，直达三木娄山。
北匈奴闻风丧胆不敢应战，只得采取坚壁清野的战术，向后撤退，没有受到重大的损失。
与此同时，中国历史上另一位伟大的人物出现在了西域——班超。班超来西域的目的就是要争取同盟国，用他的话说，就是“斩断匈奴人的臂膀”。
从公元45年东汉政府放弃对西域行使主权到现在，已经过去了整整二十八年。北匈奴在西域的势力已经根深蒂固。
班超首先抵达了鄯善王国，那位曾经匍匐在地，痛哭流涕，祈求中国怜悯的鄯善国王，一开始还表示非常欢迎，但不久就冷淡下来，这使班超感觉一定有事情发生。班超的部署觉得他杞人忧天神经过敏，可是班超不那么认为，他坚持自己的精神是正常的，并且发表了慷慨激昂的讲话：“你们说的不对，我判断一定是匈奴使节到达，鄯善国王正在彷徨不定，不知道应该追随中国，还是继续追随匈奴！”
他的观点纯属主观推测，缺乏佐证，所以，属下们半信半疑，或者根本不信。正在这时候，鄯善国的招待人员进来了。
班超突兀地问：“匈奴使节来了几天了？”
招待人员傻乎乎不假思索地说：“来好几天了，驻地距此十五公里！”这位老实坦诚的服务员给匈奴使节惹来了灭顶之灾！
班超把他的全部兵力召集在一起——连厨师、饲养员、向导，加起来共三十六人之多，聚在一起研究对策。
班超是个优秀的领导者，所有的手下都愿意为他去死，大家拍着胸脯说：“危急关头，生死全听你的安排！”
班超说了一句名言：“不入虎穴，焉得虎子！”然后又说：“现在只有一条路，我们乘着夜色攻击匈奴使节，把他们全部消灭，使鄯善王国得罪匈奴，必须依靠中国。”
说的容易，做起来应该是很困难的，史书上只写了几十个字就表达完了，但内中的凶险，却绝非如此。
根据史料记载，单是兵力就很悬殊，班超只有三十六个人，而匈奴使节团却有一百四五十人，差不过是他们的三倍，再加上鄯善人的保护，基本上可说这是一项不可能完成的任务。
但毕竟是完成了。
大概匈奴人在鄯善王国的热情款待下有些忘乎所以，防守非常松懈，也许是因为他们倒霉，班超一举成功，匈奴使节团全部葬身火窟，壮烈牺牲。
说实话，这招挺损的。搞得鄯善国王又急又气却又不敢发作，反而还要摆出一副孝子贤孙的笑模样来给班超赔礼道歉。因为他已经无路可走了。
二十八年了，人面桃花，物是人非，西域已经不是以前的西域，曾经横行无忌的莎车王国早已没落，继之而起的是于阗王国。
于阗王国很重要，因为他处在罗布泊的南面，正好是沙漠商队的必经之路，是“丝绸之路”的重要驿站。于阗控制着整个南部通道，随时能够阻截沙漠商队的到达，隔绝中国与西域的联系。
鉴于事情的严重性，班超在平定了鄯善之后，立即前往于阗。
于阗国王仗着匈奴人撑腰，一开始表现得挺狂，丝毫没把中国使节放在眼里。