第 一 卷 吴越王再世索江山 (1)
萧条书剑困埃尘，十年多少悲辛!松生寒涧背阳春，勉强精神。且可逢场作戏，宁须对客言贫。后来知我岂无人，莫谩沾巾。
这首词儿，名《画堂春》，是杭州才子马浩澜之作。因国初钱塘一个有才的人，姓瞿名佑，字宗吉，高才博学，风致俊朗，落笔千言，含珠吐玉，磊磊惊人。他十四岁的时节，父亲还不晓得他有才华，适值父亲一个相好的朋友张彦复，从福建做官回来，望他父亲，因具鸡酒款待。瞿宗吉从书馆中而归，张彦复就指鸡为题，命赋诗一首，宗吉应声道：
宋宗窗下对谈高，五德声名五彩毛。自是范张情义重，割烹何必用牛刀。
张彦复大加称赏，手写桂花一枝，并题诗一首为赠：
瞿君有子早能诗，风采英英兰玉姿。天上麒麟元有种，定应高折广寒枝。自此声名传播一时，有名先达之人都与他为忘年之交。那时第一个有才的是杨维祯，字廉夫，号铁崖。先生闻其才名，走来相访，因试其才学何如，将自己所赋《香奁八咏》要他相和。瞿宗吉提起笔来一挥而就：
《花尘春迹》道：
燕尾点波微有晕，凤头踏月悄无声。
《黛眉颦色》道：
恨从张敞毫边起，春向梁鸿案上生。
《金钱卜欢》道：
织锦轩窗闻笑语，采苹洲渚听愁吁。
《香颊啼痕》道：
斑斑湘竹非因雨，点点杨花不是春。
瞿宗吉一一和完，杨廉夫叹服道：“此瞿家千里驹也。”从此声名大著于天下。然虽如此，有才无命，笔下写得上百篇诗赋，囊中寻不出一二文通宝，真是时也、运也、命也，所以感慨兴怀，赋首诗道：
自古文章厄命穷，聪明未必胜愚蒙。笔端花与胸中锦，赚得相如四壁空。遂做部书，名为《剪灯新话》，游戏翰墨，以劝百而讽一，借来发抒胸中意气。后来马浩澜读他这首诗，不觉咨嗟感叹起来，做前边这只《画堂春》词儿，凭吊瞿宗吉。
看官，你道一个文人才子，胸中有三千丈豪气，笔下有数百卷奇书，开口为今，阖口为古，提起这枝笔来，写得飕飕的响，真个烟云缭绕、五彩缤纷，有子建七步之才、王粲登楼之赋，这样的人，就该官居极品，位列三台，把他住在玉楼金屋之中，受用些百味珍馐、七宝床、青玉案、琉璃钟、琥珀盏，也不为过。耐造化小儿，苍天眼瞎，偏锻炼得他一贫如洗，衣不成衣，食不成食，有一顿没一顿，终日拿了这几本破书“诗云，子曰，之乎者也”个不了，真个哭不得，笑不得，叫不得，跳不得，你道可怜也不可怜。所以，只得逢场作戏，没紧没要，做部小说，胡乱将来传流于世。
比如三国时节曹丞相无恶不作，弑伏皇后、董贵妃，汉天子在他荷包儿里，随他扯进扯出，吐气成云，喝气成雷，果然是在当时险夺了玉皇尊。到如今还使得阎罗怕，谁敢道他一个不字，却被我朝山阴一个文人才子徐文长先生，做部《四声猿》，名为《狂瞽史渔阳三弄》，请出祢正平先生一边打鼓，一边骂座，指手画脚，数数落落，骂得那曹贼哑口无言，好不畅快。曹贼有知，岂不羞死?真是“踢弄乾坤提傀儡”的一场奇观，做个千秋话柄，激劝传流。一则要诫劝世上都做好人，省得留与后人唾骂；一则发抒生平之气，把胸中欲歌欲笑欲叫欲跳之意，尽数写将出来；满腹不平之气，郁郁无聊，借以消遣。正是：
世事短如春梦，人情薄似秋云。逢场不妨作戏，听我舌战纷纷。
看官，你道杭州人不拘贤人君子、贩夫小人、牧童竖子，没一个不称赞那吴越王，凡有稀奇古怪之事，都说道，当先吴越王怎么样，可见这位英雄豪杰非同小可。还有一件好笑的事，那宝石山脚边石块之上，凿有斗大的痕迹，说是吴越王卵子痕迹。道当日吴越王未遇之时，贩盐为生，挑了盐担，行走此山，忽然大雨地滑，跌了一交，石头之上，印了两个卵痕。后来杭州作耍之人，故意凿成斗大，天雨之后，水积其中，又捉弄那乡下的愚民道，“这卵池中水，将来洗目，其目一年不昏。”乡下愚民听信其说，时将这卵水洗目。杭州人之好作耍如此，你道不是一件极好笑的事么。然在吴越王未遇之时，安身无处，这个卵袋，不值一文钱；及至做了吴越王，保全了几千百万生灵，后世称他英雄，连这卵袋都凿成模样，把与愚民徘徊瞻眺，玩弄抚摩起来。可见卵袋也有交运值钱的时节，何况其生平事业，不啧啧称叹。然吴越王发迹的事体，前人已都说过，在下为何又说?但前人只说得他出身封王的事，在下这回小说，又与他不同，将前缘后故，一世二世因果报应彻底掀翻，方见有阴、有阳、有花、有果、有作、有受，就如算子一般，一边除进，一边除退，毫忽不差。
看官，你道从来得天下正的无过我洪武爷，驱逐犬羊腥膻之气，扫除胡元浊乱之朝，乾坤重辟，日月再朗，这是三代以来第一朝皇帝了。其次则汉高祖，驱除暴秦，灭焚书坑儒之祸，这也是极畅快的事。所以，洪武爷得天下之后，祭历代帝王之庙，各帝王神位前，都只一爵，独于汉高祖前，笑对道：“刘君，今日庙中诸君，当时皆有凭藉以有天下，唯我与尔不阶尺土，手提三尺，以致大位，比诸君尤为难得，可共多饮一爵。”这是不易之论。然虽如此，汉高祖怎比得洪武爷，若论唐太宗把宫人侍父而劫父以起兵，这也难算得天下之正了。若是宋太祖欺孤儿寡妇，因陈桥兵变，军中黄袍加身，就禅了周朝之位，这也一发难说得天下之正了。所以岳正做首诗道：
黄袍岂是寻常物，谁信军中偶得之?
又有诗道：
阿母素知儿有志，外人刚道帝无心。这便是千古断案。谁知报应无差，得天下于小儿，亦失天下于小儿。那《报应录?灭国之报》说得分明道：
宋太祖以乙亥命曹翰取江州，后三百年乙亥，吕师夔以江州降元。以丙子受江南李煜降，后三百年丙子，帝幸为元所虏。以巳卯灭汉，混一天下，后三百年己卯，宋亡于崖山。宋兴于周显德七年，周恭帝方八岁，亡于德元年，少帝止六岁。至于讳显、幸二字又同，庙号亦曰恭帝。周以幼主亡，宋亦以幼主亡。周有太后在上，禅位于宋；宋亦有太后在上，归附于元。
这般看将起来，连年月都一毫不差，可见报应分明，天道不爽。只因宋太祖兔生民于涂炭，宽弘大度，立心仁厚，家法肃清，所以垂统长久，有三百余年天下。这真如少债的一般，从来没有不还的债。但那《报应录》上只说得明白的报应，不曾说得阴暗的报应。看在下这回《吴越王再世索江山》，便见分晓。正是：
冤冤相报，劫劫相缠。借他一两，还彼千钱。何况阴谋，怎不回还。试观吴越，报应昭然。
话说这吴越王姓钱，单讳一个镠字，字具美，本贯杭州临安县人，住在石鉴乡。临产之时，父亲走到灶下取斧劈柴烧汤，见一条丈余长的大蜥蝎，似龙非龙之状，抢入室中，父亲老大吃惊，随步赶进，忽然蜥蜴钻入床下，即时不见，随产个小儿下来，满室火光，惊天动地，邻家都来救火。及至走进钱家，又不见一点火光，人都以为怪。父亲说生了一个妖怪，要投井中淹死，亏得隔壁一个婆婆勉强挽留得住，因此取名为“钱婆留”。四五岁之时，里中有一株大树，他与群儿戏耍，便走到大树之下，坐于石上，就像帝王一般，指麾这些儿童征战杀伐，各有队伍，号令严明，儿童都惧怕他，不敢不遵其约束。临安东峰有块圆石，其光如镜，名为石镜山，钱镠自己照见头上冠冕，俨然王者之状，回家对父亲说了，父亲只道他说谎，同他走到石镜前一照，委是如此，恐惹出是非，就对石镜祷祝道：“倘日后如此之福，愿神灵不要照见，省得是非。”祝罢，便从此照不见，父亲暗暗欢喜。后来长大成人，相貌魁梧，膂力绝人，不肯本分营生，专好做那无赖之事。有《西江月》为证：
本分营生不做，花拳绣腿专工，棍枪呼喝骋英雄，说着些儿拈弄。鬻贩私盐活计，贝戎不耻微踪，骰盆六五叫声凶，破落行中真种。
话说钱公贫穷彻骨，鬻贩私盐，挑了数百斤盐在肩上，只当一根灯草一般，数百人近他不得，以此撒泼做那不公不法之事。但生性慷慨，真有一掷百万之意，在赌博场中，三红四开，一掷而尽，他也全不在心上，以此人又服他豪爽。县中一个录事钟起，有两个儿子与钱婆留相好，也是六颗骰子上结识的好朋友，时尝与钱公相耍。那钟起是个老成人，见儿子日逐与钱婆留饮博，便大怒道：“贼没种，只怕哄。我两个儿子，好端端的，被破落户钱镠引坏了他，好赌好盗，异日须要连累。”遂把两个儿子痛打了一顿，不容他两个来往。正是：
教子有义方，不容赌博场。匪人若谢绝，定有好儿郎。
话说钟起禁绝儿子不容与钱公来往，钱公得知，好一程不敢上他的门。
且说豫章有个术士，善辨风云气色，能知治乱穷通。因当初晋时郭璞先生有句识语道：
天目山高两乳长，龙飞凤舞到钱塘。海门一点异峰起，五百年间出帝王。那术士道：“此时正是五百年之期，该出帝王之时，况斗牛间又有王气，斗牛正是钱塘分野，其中必有异人。”遂取路到钱塘来，细细占验，那王气又在临安地面。遂走到临安，假作相士，隐于市中，相来相去并不见有个异人的影儿。那钟起与这术士相好，术士悄悄对钟起道：“我占得贵县有个大异人，是未发迹的英雄，今相来相去并无其人，不知隐于何处，你的相虽贵，却当不起‘大异人’三字之称。”钟起心生一计，次日大置酒筵，广招县中有名之人，都来家间饮酒，却教术士一一相过，又无其人。术士大以为怪就宿于钟起之家。一日占得王气正临钟氏之门，术士暗地留心。
且说那未发迹的英雄，一程不敢到钟家门首，一日赌输了钱，思量他两个弟兄手头活动，戴了顶破帽，穿了件百衲的绽衣，赤着双脚，捏脚捏手走到门首，正要悄悄叫他弟兄两个出来，不期钟起与术士正在庭心里讲话，钱公见了钟起，恐怕他发话，踅转身便走。术士就裹打一看时，有《西江月》为证：
两眼如星注射，天庭额角丰隆，一身魁伟气如虹，绕鼻尽成龙凤。虎体熊腰异相，帝王骨格奇容，时来发迹见英雄，不与常人同用。