第 七 回遇异僧两宗合一成美眷宾主联姻 (1)
话说周碧桃家外场，一见希贤夫人，正欲询问，希贤也恰走进。那希贤，外场是认识的，遂高喊一声，钱四少朋友上来。希贤夫妇一先一后，赶上楼去。闯进房间，见一桌四人，正在碰和。却是周介山、毛惠伯、钱瑟公还和一个不认识的少年。各人身后都坐着个倌人。希贤夫妇走进时，合间里主人客人倌人娘姨大姐都回头瞧看，看了半天，大家都莫名其妙。希贤夫人本来认识介山的，就向介山道：“周家伯伯，我们希贤一只钻石戒子，可是输给了你，可是在你处？”介山道：“什么戒子，你的话我不很明白。”希贤夫人道：“一只龙爪式外国金镶嵌的钻石戒子，希贤说赌钱输给了你，可有没有？”介山道：“不错，戒子是有一只的，现在问起他做什么？”希贤夫人道：“既然戒子在你处，谢谢你，就拿来还了我罢。这只戒子，是我们小姊妹淘里的，寄存在我处。我们希贤没清头，才拿出来赌掉的。周家伯伯，你想叫我怎的对得住小姊妹。”介山道：“你们的事情，我是外人，不便来干预。我也本不要他什么戒子，叫他拿钱来赎去是了。戒子是在我处。”希贤夫人道：“你与希贤是朋友呢，欠了你几个钱你就这样的不相信，定要他押头，你这位伯伯可就太小心了。
”周介山道：“这可不能怪我，从来说赌场上没有父子，何况朋友。”希贤夫人见他口齿紧不过，不觉怒道：“周家伯伯，你也是场面上人呀，亏你说得出这样的话。我们希贤原是没用人，一切花钱的经头，他原是不很明白的。多谢你这位伯伯，费心费思点拨他，教他嫖，教他赌，弄得他好好的生意不肯做，家里不肯登，终日终夜在外边胡闹。闹到这会子，钱也闹光的了，人也不像的了，你这位伯伯也总算想心称意了。戒子也骗着了，但是我替你想想，你做朋友的人，穷也何犯着呢。希贤蹩了脚，你也没什么好处。”介山听了这一番话，气得满面通红，向众人道：“你们大家听听，这可成什么道理。希贤又不是三岁小孩子，我可教的他坏么，我有本领教的他坏，也有本领教的他好了。戒子是他麻雀里输了钱，抵给我的，怎么说我是骗他的。
好在希贤现在在这里，你问问清楚，到底是我骗他不是？”瑟公劝道：“这些话说他做什么，彼此都是好朋友，说了倒反伤情。我看总可以商量，总有个办法。”希贤夫人道：“钱家伯伯，你不晓得这只戒子，不是我自己的，如果是我自己的呢，弄掉了倒也罢了。我自己的衣服首饰，被他不知弄掉过多少，我也从没有向他讲过一句半句的话。这只戒子是人家的，他绰了烂屙，叫我拿什么去还人家。恁你是谁，都要发急。”钱瑟公问介山道：“怎么一只戒子，现在可在身边？”介山道：“戒子是在家里头，要赎马上就好回去拿来。”钱瑟公道：“赎呢希贤谅也一时不见得凑手，好在彼此都是好朋友。我看这样罢，戒子你先叫人去拿了来，交还了希贤，却叫他立个约，把钱还你如何？”周介山道：“这样办我未免太吃亏点子。
”瑟公道：“不是这么说，铜钱银子用得完吃得完，朋友情分是用不尽的。现在希贤也在艰难当口，你就通融一下子，后底补报你的日子长呢。我们做朋友劝劝，也无非是好意，听不听我可不能勉强你的。”周介山见瑟公有点子怒意，就自己转圆道：“我就听瑟翁的劝，马上去拿戒子来交还希贤，只是这笔钱还不还却要看希贤自己良心了。”瑟公道：“这样很好。”介山果然起身回去，拿了戒子来交给瑟公。瑟公转交给希贤，希贤夫妇再三道谢而去。此时娘姨、大姐都在交头接耳，议论这事。周碧桃的娘姨小舅妈笑道：“李大少走出来也是很体面一个人，怎么家里头这位奶奶竟这么一个样子，穷凶极恶，乍见了我们都唬了一跳呢。”因问周介山道：“周大少，你见了唬不唬？”周介山道：“李大少一竟说做生意折本，现在家里有了这么一位奶奶，可就有得财发了，够他一世的受用了。”瑟公道：“不必谈了，我们碰和罢。”
说着，底下又喊朋友上来。突碌突碌楼梯上一阵脚步响，门帘启处，走上两个人来。前一个是费春泉，后一个是马静斋，二人不约而同的问：“李希贤可曾来过？”周介山道：“已闹过一出把戏呢，你们早来一步可就瞧见了。”静斋道：“可是问你索还一只戒子，你可曾还他没有？”介山道：“你们怎么知道的？”春泉接口道：“我们是有无线电报的，不论什么事都能够知道。”瑟公道：“想必你们在路上碰着的？”静斋道：“不是。”遂把希贤夫妇先到自己公馆的话，说了一遍。毛惠伯道：“上海滩上的事，真是无奇不有。有什么夫妻两口子，蓬头赤脚，赶到堂子里来向朋友索回押件的。
”静斋道：“那有什么奇，可记得去年子，我在艳情阁那里请客，王祥甫的夫人竟有本领突然间赶来，当着大众把祥甫一把辫子拖回去的。”此时春泉见座中那个面生的少年，满面英气，一表非凡，不觉肃然起敬。就过去请教贵姓台甫。瑟公道：“正是要紧讲话忘记了，连介绍都没有替你们介绍。这位是北方杰士梅心泉梅大先生。春翁、静翁谅都没有会过。”二人齐说“幸会。”那梅大先生却落落的很，同春泉、静斋并不十分周旋，除说了请坐两字外，并无别语敷衍。一时和碰完了，外场搬上碰和菜。瑟公邀春泉、静斋入席同坐，彼此至交，自然没甚推却。梅大先生只喝得三杯酒，推说别处还有应酬，辞着去了。
静斋道：“这姓梅的朋友，怪僻的很，他做什么生意的？”瑟公道：“此人是个豪杰，自然行动居止与寻常人不同了。”周介山道：“梅心泉的拳棒，真是出色。前天儿我同他进城，在城隍庙花园里，人齐巧多不过，推前拥后，两边的人像海潮般卷来卷去。更有班流氓，见有了女子在内，挤的愈加起劲。那时他瞧的恼了，伸开两手，向人丛中只一拦，说也奇怪，那一群狠天狠地的流氓，竟像纸糊成似的，东倒西歪，顷刻全都跌倒。后来我们在湖心亭喝茶，就有一个不认识的，替我们会了茶钞，定要邀去家里坐坐。心泉竟不推辞，同到那人家里。见那人家房子倒也收拾得很是清洁，你道邀我们去的那人是谁？就是本地著名的拳棒大家海啸秋。”马静斋插口道：“海啸秋么，那是了不得，此人从来没有逢着过敌手。他原是个有家，所有江湖上卖拳棒的，挨家化钱，化到他家却从没化着一回过。
这种卖拳棒的，照我们瞧瞧，也并不是没本领的，地上的碗片石块拾起来两个指头儿随便捏捏，就会捏的粉碎。撞着了他却总是输的。”春泉插问：“他既是有家，怎么倒肯和卖拳棒的交手？”毛惠伯道：“那总是好胜之心盛不过是了。”静斋道：“他倒并不是好胜，无非是玩玩呢。卖拳棒的上门化钱，他就出来问‘你要几多钱？’卖拳棒的说了数目，总是一二角三四角，他就如数摸了出来。等卖拳棒的拿了要走，却又喊住道：‘且慢，钱是我给了你，但不知你有这本领拿没有？’卖拳棒听了，自然停了脚，问他怎样？海啸秋道：‘我要试试你手段呢。’卖拳棒的道：‘敢是比试比试拳棒怎样？’海啸秋道：‘那也不必拳棒，这东西是不肯讲情理的，动不动就要性命出入。我与你无冤无仇，我被你打死也犯不着，你被我打死也不合算。现在有一个不伤脾胃的绝妙好法子，在台上划一条中线，你我两人各伸拳在上，竭力推抵，谁过中线便是谁胜。你胜我，我愿把钱加倍给你。
我胜你，请你这几角小洋别家去取了罢。’卖拳棒的自然遵命推起来，却从没有人能胜过他的。这是一桩。第二桩，他家住在西门里头，他老子管束的严紧，从不许他出城来玩耍，他却瞒着老子，私到租界上来混扰，碰和吃酒，闹到个不亦乐乎。夜里回去，却总是越城而入，从不曾唤过一回城门。本地人替啸秋起绰号，唤他做海无敌，他自己也就居之不疑。现在梅心泉撞着了他，可谓野牛碰着山虎了，不知那个胜呢。”周介山道：“起初也是推拳头，一上手海啸秋就输了。却还不服气，定要赌赛举石臼。天井里摆列着一对青石石臼，有小缸般大小，粗估去总有三五百斤重量。啸秋指向心泉道：‘这对石臼，是我小时光玩惯的，今天幸会着长兄，不妨同玩玩，消遣消遣。’心泉道：‘当得奉陪，但不知怎样一个玩法？’啸秋道：‘很便当，我与长兄各捡一个举起来，看那个举得高，举得久，就是那个胜。’心泉笑道：‘好果然很好，只我自揣气力不如长兄，恐怕要出丑呢。’
啸秋道：‘休得过谦，长兄的神力兄弟已经领教过，方才在庙里头，万众披靡，千人辟易，兄弟十分的企慕。’心泉道：‘长兄过誉了，庙里头不过十多个流氓，那里有什么千人万众。’啸秋道：‘千人万众，其实也不过三五个人呢。三五个人打得退，千人万众也决不会打不退的。就是小说上所谓百万军中，杀出杀进，如入无人之境，也只不过三五个人。你想，马前马后马左马右，方方几丈地方，容的下几多人。倘说几百万人一齐拥上来，挤也挤煞了，还能够动手相杀么。兄弟说千人万众，只不过三五个人，就是为此。”春泉听到这里，插口道：“这几句话倒是从来没有听人讲过，新鲜的很，想来却又一点子没有错误。挤紧了路都走不来，怎么能够相杀。”静斋道：“后来举石臼是那个胜的？”周介山道：“当时心泉、啸秋各据了一个石臼。心泉说声‘长兄先请。
’啸秋先摆了个坐马势，把两手放开，先作了一作势，用了一用劲，只一抱，便把那小缸般石臼直抱起来，离地有二尺来高，两脚用着力，移挪了几步，仍旧移回来，安放原处。心泉笑了一笑，把石臼先按了一按，摇了一摇，向啸秋道：‘长兄，兄弟委实举他不起。’啸秋听了，面现得意之色，嘴里却说‘休谦休谦。’心泉道：‘举不起时，长兄休笑话，且待我举举看。’说毕，写写意意，把石臼像掇凳般只一掇，说也奇怪，那只石臼一经心泉的手，宛如木头做的一般，一点子分量都没有。只见他把石臼掇起来，托在掌中，托了一会，却仍谈笑自如的安放在原处。啸秋见了，又惊又喜，拜服到个五体投地，连称‘长兄真神人。’于是，两人遂结成了知己。你想，海啸秋岂是服输的人，却会这样佩服心泉，心泉的本领不问可知了。”钱瑟公道：“心泉本领还不算大。
”春泉诧道：“难道还有本领比他大的人么？”钱瑟公道：“怎么没有，就是他的夫人，本领大得了不得。心泉的本领，一半还是他夫人教授的呢。”春泉道：“这样说来，他那位夫人很可以在女学堂里头，充当一名体操教员呢。”钱瑟公道：“他夫人品行何等的高洁，肯充现在女学堂教员么。”周介山道：“听说梅心泉和他夫人相遇的历史很是奇特。”钱瑟公道：“那段事演说起来，小说也编得一部。”介山道：“小说上事情，那里有他那么奇特。我小说书总算瞧的多了，千奇百怪的事那一桩没有见过，要像他这样奇之又奇，妙之又妙，却倒是第一遭儿听得。我可惜不会编小说，要是会得编小说，定管编他一部印出来，人家一定喜欢看的。”春泉道：“怎样一回事？请你快点子讲给我听罢，我被你们讲得心里头痒痒地很难熬呢。”钱瑟公道：“他要卖关子，我来讲给你听罢。”春泉道：“那是好极了。”
瑟公道：“梅心泉的老子，本是个豪士，把朋友看得性命般重，把银钱看得粪土般轻。散财养客，家里头吃闲饭人，总常有好多十个。因此把上代传下来十多万银子家产，一泡子豪，豪得个精光。到了心泉手里，就不能够不出来寻饭吃。心泉自小聪明，十二岁上就考中秀才，肚子里文才很是来得。此时直隶新军营里有个统领姓柳的，齐巧缺少个文案，聘心泉当了这缺，宾东很是投机。那柳统领年纪很轻，模样儿很是俏俊，谈吐风雅，举止温文，一点子武人习气都没有。待到兵士们，却又严厉的了不得。因此营里头整肃异常，每天都像赴前敌去打仗一般。梅心泉在柳统领营里当了一年多文案，事闲心散，倒也很是逍遥。一日天朗气清，心泉喝了几杯酒，偶然兴发，卸掉了长衣，就在营前空地上打起拳头来。前三后四，左五右六，一套套打下去，什么开门见山、黄莺搦嗉、黑虎偷心种种名目，记也记不清，说也说不尽。那时营里头人，便哗说梅师爷在打拳了，快瞧去，快瞧去。柳统领听了，便也跟来观看。