韩非名气虽大，但韩国的国力却弱，秦国欺韩王安如小儿，一打三吓唬，今天要攻韩城，明天要烧韩城，吓得韩王安一天惶惶不安，实在不得了。忽然想起韩非：这个人既有学问，又有名气，韩国用他不着，何不派他使秦，说服秦王不必加兵，既支开他离开了韩城，免得听他唠叨，又给韩国办了事，一举两得。
于是韩王安命韩非去秦国为使，说服取悦秦王政，不要对韩国用兵。
韩非十分不乐意去秦国为使，他说：“我出使恐怕也说服不了秦王政。著书立说是教化君子的！”
韩王安拉着长声说：“去吧！你是有能力的，凭你的著作名声，秦王或许就信了你！”
韩非无奈，只得出使秦国。正值嬴政王驾亲征赵国，不在咸阳，韩非扑了个空。李斯向韩非说：“为避口舌起见，韩兄先住御史大夫姚贾府，那个人是我的好友，也是我的学生，会谈论学问，兄长也不寂寞。等我们天子回来，我再为兄美言几句，让天子喜欢，留下仁兄多住几年，我也好早晚领教。”
韩非是客人，既到咸阳，只好听李斯安置。被李斯送到姚贾家中，宾主未免又是“先生大名，如雷贯耳”地客气了一番。三个人吃了一席酒，李斯托言公务太忙，从那以后，十天八天来一次看望韩非。
姚贾对韩非殷勤备至，说：“韩老师，你看文学这个东西，我也学了多年，文章总写不好。虽写了一些。没有多少人读，还是功夫不到吧？”
韩非说：“文章写得好不好，一要看天性，二要看学问，三要看刻苦。此三样，缺一样也不行。”
姚贾道：“我也许是天性不行。书我没少读，也下过苦功，只是赶不上高人。”
韩非道：“顺其自然也就可以了，不必刻意和名人比。世上又有几个人能赶上老子、庄子的？即使天性、学问、刻苦三者俱备，还要看一个人的心胸、品质！”
姚贾道：“我倒是有几篇旧稿，明儿个请韩老师看看，也给我批改批改，好传抄出去。”
韩非应了。姚贾明面上尊敬韩非，暗中却把韩非视为眼中钉，他同李斯商议道：“廷尉大人，我们的天子爱才，依我看，他回咸阳后十有八九要留下韩非为官的，我们要及早防备。”
李斯点点头道：“是啊！姚御史，你我都是楚国人，投到秦廷，做了高官，凭的是我们的学问和天子的信任。现在韩非来了，因他会著书，在咸阳城中，名声大噪。你我莫逆之交，只遵守我二人当日的密约好了！”
姚贾道：“誓必遵守！”
什么密约？原来，李斯在写谏逐客令时，是因为自己被逐，心中着慌，才大下说词，劝阻嬴政，收回逐客令。当时嬴政若说：“所有客居咸阳的客人都逐了，只有李斯才高，留用不逐，定出誓约。”李斯也许就不写谏逐客令之书了。
后来，列国到秦国游说之士，日进千人，其中有才之士，不乏其人。李斯看到这景况，和他的密友姚贾以杯酒为誓，相约：“今后凡高于我者，一律逐出秦廷；此种人若为秦用，我二人无立足之地矣！”
这就是李斯和姚贾的密约。果然，几年来李斯伙同姚贾，把来到秦廷的高士拒之门外。先是说些“一路风尘不易，来到咸阳，为秦国增辉”的话，后来就拖拖拉拉，百般阻拦，把才高于他们的人限制在秦廷门外。若不得不用的人，也是把他们放到外郡、外县去做小官，不给他们接近秦王为秦国献计献策的机会。
秦王政回朝之后，决计要见韩非，李斯忙到姚贾府中，把秦王夸韩非的话，向姚贾说了一遍，尔后道：“我们倒不如帮着韩非为韩王安求个情，天子若是允了，他就可回韩国复命了。”
姚贾点头道：“是！”
商量完了，李斯又见了韩非，向韩非报喜说：“我们天子回来了！”又说：“弟肝脑涂地，也要帮兄长为韩王安求情，使两国休兵罢战，重务农耕，两国百姓得温饱，永庆升平，尧天舜日，不负吾兄所学。”
韩非笑道：“李兄，我离开韩国，虽然韩王命我为使，实则是不愿让我回国。凭我一张嘴，即使说得惊鸿飞燕，秦王也不会信我不伐韩国之言。因为天下人都知道，以秦今日之国力，对付列国，亦只如伐郡并县耳！列国之王，多是纨樗之徒，比之秦王，尽为末等。此正是立大志统一六国之良机，秦王何能失去？吾兄身为秦廷百官之首，亦不会同意秦王听信小弟之言。”
李斯听了，默然有顷，又道：“韩兄，你如真愿意在秦国为官，小弟定保举之。即使把廷尉之位让给吾兄，李斯也不皱眉头。我们的天子重才，定会如吾兄之愿。”
姚贾也说：“学生与廷尉俱极力保举韩老师，若长留秦国，早晚受益不浅。”
韩非道：“非也，吾志在讲授刑名法术，不在为官不为官。”
李斯、姚贾无言以对。
次日，李斯引韩非去文升殿叩见了秦王政，嬴政赐座，李斯、韩非都坐下了。嬴政见韩非生得忠厚，心中喜欢。开始，嬴政问韩非使秦的来意，韩非以求秦国不伐近邻之国为对，又说：“韩王愿永远为秦国下属，可以定约。”
嬴政听了笑道：“秦国伐不伐韩国，由寡人决定，韩王安派使求情，亦是枉然。这事，韩王安未必不知，他命韩子前来，可能是你才过于大，其屋不能容，不如遗以邻人。”
韩非道：“不才在韩国，不为王廷见用，以著述自遣，俾能有益于天下，即韩国一国不用，愿亦足矣！韩王安乃不才族人，我不敢有怨言。”
秦王政又笑道：“寡人爱读韩子之书，义理透彻，治法清简，而又文采飞扬，天下之大才也。今来韩国，是为幸事，寡人闻之，夜不成寐，子于《说难》中言：‘宋有富人，天雨墙坏。其子曰‘不筑且有盗’，其邻人之父亦云，暮而果大亡其财，其家甚知其子而疑邻人之父。’本来嘛，其子和邻人都说得对，丢了财产，因儿子是自家人，就不疑，因邻人是外人，就生疑。安知不是其子所盗？他料父亲不会疑他，而邻人之父又何尝不明知其失盗之子为盗尔？其辨真伪者，确实是难，其谁为盗者，辨亦难，每遇事，若不细究，便昏既难知事之境也。韩子，由此篇看来，你的文章，传之万古，亦不会朽！你既是个大才之人，当留于秦国，和寡人精研合并六国之策，寡人也会把你待为上卿的！”
章事仁道：“陛下，不才只是一个简墨使者，空说天下事，而自己不能脱。今知遇陛下，本应在秦国效犬马之劳。但不才散漫已惯，著书成癖，不愿谋以政事。况韩王派不才为使，卧秦床而不归，使天下人笑不才为不忠。读书人若外善内恶，表里不一，则永不能成大器。”
秦王政没等回言，李斯笑道：“陛下，臣嗜读韩子之书如饮酒之癖，其《说难》中曰：‘夫龙之为虫也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有撄之，则必杀人。人主亦有逆鳞，说之者能无撄人主之逆鳞，则几矣’韩子受韩王安之制日久，未敢撄其逆鳞，已成惯例。今陛下欲用韩子，或犯陛下，畏杀身。若韩子在秦日久，当知陛下与韩王安之贤愚，自能为秦用矣！陛下可先安韩子，而后韩子自有不去秦国之志了。”
嬴政点首道：“是哉此言。”
从那以后，嬴政亦不放韩非回国，几经会见谈话，韩非仍无留秦之意。
倏忽，冬尽春回，泥溶沙暖，咸阳到了秦王政十四年二月了。
韩非先在咸阳，由于著述需要安静之地，李斯奏请嬴政，便把韩非安排到咸阳西北一百八十多里的甘泉宫中去。那里有空廊鬼室、苍松翠柏，韩非高兴地在这里著书。李斯、姚贾不时还去看望他。
十四年夏，嬴政的戈伤已愈，他下诏命桓龄再攻赵国的平阳、武城两处。赵大将军司马尚不是桓龆的对手，平阳、武城被秦军攻下。桓龆又绕道出军，取下赵都邯郸之北的宜安，赵国又发生了震恐。其时，李牧正在代郡对付匈奴，百战沙场，无暇顾及邯郸方面的军事。后来，李牧打败匈奴，回到邯郸，桓龆听说李牧回来掌军，便又休整军队，不攻赵人。李牧一回邯郸，和司马尚抓紧军事训练，发誓要夺回平阳、武城、宜安三地。
韩国郑城中的韩王安因赵国屡受秦国之欺，心中亦深惧之。何况，近日秦兵在韩国边境上集结，声言要攻入韩国都城，韩王安废寝忘食，聚群臣议论对秦之策，最后决定：向秦俯首称臣。
十四年八月，韩王安派使到咸阳，向秦王政纳称臣之表，秦王政许之。接待之时，嬴政问韩使：“韩王安还忆念韩公子韩非吗？你来咸阳时，韩王安没嘱咐你召回韩非子？”
韩使听了笑道：“韩王最忌韩非，常称庸才而不堪一用，只会著书，别无长处。再说，我举国皆称臣了，韩非亦是陛下的臣民，韩王何能召他回国？韩非回国，国中只多一张吃饭的口！”
秦王政摇头笑道：“韩非有经天纬地之才，若用之朝堂，富国强兵，从韩王安不用韩非看，便知韩国之政腐败如泥。”
韩使出咸阳北门时，秦廷尉李斯命姚贾追上韩使道：“韩非是我的朋友，已降秦国，封为主客官，管理外交。他曾有言你可归告韩王安，只要韩非在秦，韩国不得安宁！”
韩使飞马而去。
姚贾送走韩使后，又与李斯议了一番，便骑马带人到云阳甘泉宫来见韩非，道：“韩王安已向秦国称臣，并请韩子归国。韩使向秦国官员说，韩王安悔不听韩子之言，以至误国称臣。”
韩非听了摇头咂舌道：“不可能，不可能！韩王安乃昏庸孱弱之人，决不会醒悟过来的。他今为秦国势力所迫，既已称臣，就更不需要我归国了。你之所言，定是韩使为秦人所买，逼勒于我，我何尝不知？”
姚贾笑道：“那么韩老师想不想归国？”
韩非道：“我来咸阳已二度春秋了。征人有边塞之梦，我何无故乡之心？但故乡已成覆盆之地，阴暗不见天日。我只愿老死月牖之下，用文章事业润身华国足矣！”言讫泪如雨下。
姚贾闻此辞出，归告李斯，李斯便去见秦王道：“韩非亲自和臣说，求陛下放他归韩之郑城。”
嬴政问：“为何？”
李斯道：“韩非言，故国之思起，辅国之兴飞。想回韩国再次说服韩王安，纳他所言，富国强兵，为秦之敌。韩非又言，韩国为秦国的近邻，宜乎如贴身之剑，刺之而不觉也。”
嬴政发闷道：“寡人待韩非不薄，他为何如此决绝？然而寡人惜此大才，永不放他归国，卿有何策，使韩非能为秦国所用？”
李斯道：“如今韩非寄身云阳，每日著书千言，不思为秦，反思为韩，是视秦国对他无制裁之能力。今可软禁入狱，干扰其著述之志。待其自悔后，放出囹圄，授之以高官大任，一擒一纵，韩非定为我所用矣！”
嬴政急欲得韩非，便依李斯之计而行。李斯得旨之后，命屯卫兵数十，飞马到云阳甘泉宫中逮起韩非，下于临时监所。后三日，李斯、姚贾同到临时监所看望韩非，韩非向李斯道：“你与我同学，应有怜惜之意。我只欲见秦天子一面，有数语自陈之，你可助我。”
李斯以袍袖拭泪道：“我们天子因韩兄只事著述，不安心于秦国，故幽兄于此，令兄自省。天子正在盛怒之际，欲求自陈，可待半月之后，斯定为兄之助！如今，安身养性，宜于自好。”
尔后李斯命姚贾买通监押韩非之人，假称秦王政赐药，令韩非自杀。韩非端药在手道：“天地之大，竟无容韩非之尺地，不如饮此以了残生。”
韩非死时，屋中无人，膏灯如泪，自燃自灭。忽而秋雨滴阶，丁丁作响；长夜如年，谁望破晓？这位旷代的法学大师、文坛巨子，临死之时，怀中还抱着他在甘泉宫的著述简册。韩非死后，他在甘泉宫所著的简册，尽为李斯所得。这个嫉妒小人，暗自焚毁了他的同学的心血，使后人永远不能见到这位昭昭大师的那些遗作，遗憾千古！
韩非死后，李斯掩住内心之喜，假作悲痛地把情形报给秦王政，说韩非是“自杀”。秦王政即命一卿大夫厚葬了韩非，悔叹良深。
李斯害死韩非以后，他同姚贾自以为得计，料外人不会知道。俗语云：“若得人不知，除非己莫为。”李斯嫉才害人的消息，不久就在咸阳传开，百姓听了，都瞧不起他。李斯走到咸阳街头，人们都对他侧目以视，冷笑迎之。
李斯恐秦王政知道他害死韩非，于己不利，便日日献媚讨好，出谋划策，以表自己的忠心，使秦王政对他有好印象。秦王政后来才知李斯心里有鬼，但不用李斯还是不行，所以仍一如既往地对待李斯，李斯这才放下心怀。