一连两天，天气都是出奇的晴好。清晨起来，就看见一轮硕大的旭日挂在了擂鼓山的山头，大半个天空都像醉汉紫红色的脸庞，地下一景一物也都浸润在一片红霞当中。这样的天气似乎是专为过年准备的。一大早，那些家庭主妇就像赶日子似的，急急地去拆盖了一个冬天的被单、毯子和挂了一个整年的蚊帐，泡在大木盆里。于是这天，无论走到村子哪个地方，便会听到一片熟悉的捣衣声。不到中午，家家的院子里便像展览似的挂满五颜六色的“万国旗”，空气中飘溢着一股洗衣粉的清香味道。过年的气氛是越来越浓了。当然，这样的天气也不是尽善尽美的，那便是早上大地上覆盖满了一层白霜，泥土都被冻得干燥而坚硬，脚踏上去鞋底簌簌作响，稍不留神便会打滑摔一个仰面朝天。待到太阳转暖，白霜和泥土开始解冻，到处又都变得潮湿和泥泞起来，像是刚刚才下过雨一样。因此，村民除非有紧急事情，上午一般都会窝在家里。
吃过午饭，世普将那件全毛风衣搭在左手臂上，右手捧着他那只从不离手的不锈钢真空保温杯出门了。此时，世普的心里也如同这美好的天气一样，明亮的艳阳从他的内心往每个骨节大脑、每处肌肤弥漫开去，让他有一种说不出的兴奋与自豪感。短短的两天时间里，贺家湾家家户户的房前屋后都像换了一个样。阴沟里的垃圾被清理出来，挑到了地里，院子里的鸡鸭粪被扫得干干净净，柴柴草草上了垛，箢篼、簸箕上了墙，先前不时看见有打敞放的猪崽归了圈，黄菜叶子被就地作了处理……总之一句话，村里再看不见又脏又乱的现象了。堆积在河沟里的稻草、秸秆，也按照属哪家田地这一段，就由哪家清理干净的办法，从河沟里清理出来，让这些已经腐烂或正在腐烂的堆积物重新回到了它们原来生长的田里，成为了下茬庄稼的肥料。河道不再像患肠梗阻一样，汪着一段一段颜色发黑、气味发臭的脏水，此时变得有些像一个苗条的女孩子了，显得整整洁洁，清清爽爽。世普现在不但不再担心春水发了以后，会因为那些堆积物挡道而使河水冲毁了农田，更多了一些非常美好的回忆和遐想。他想起小时候放学以后，会经常来到这条小溪里捉螃蟹。那时的河水多么清澈呀，真是蓝溪湛湛，流水莹莹，清亮得能照出人的影子。河道两边还有很多树，主要是杨柳和一种被村民叫作“懒夹花树”的乔木。后来他读到中学以后，才晓得“懒夹花树”的学名叫木槿。这种树开白花，大朵大朵的，村民说吃了这种花可以治头痛病，他就在夏天的清晨出来给母亲摘过很多这种花，母亲用蛋煎了吃。他到河道里捉螃蟹，当然也是在夏天，因为冬天河水很冷，一般不会下去。那时两岸垂柳依依，木槿飘香，在垂柳和木槿中间，还有许多“阳雀花儿”。“阳雀花儿”也就是山茶花，红的、黄的、白的都有，把个小溪两边映得五彩缤纷，美不胜收。那时河里的螃蟹和鳝鱼也多。螃蟹都喜欢藏在石头底下。河里的石头早被河水冲得圆圆的，像鸡蛋一样，在水里泡久了，又长了一身浅绿色的青苔，很滑，所以很不容易把它们翻过来。但只要把它们一翻过来，便一定会大有收获。螃蟹看见有人捉它们了，自然不会束手就擒。它们一方面马上会张牙舞爪地把大爪子举到空中，一面急急地逃去。螃蟹逃的样子很可笑，它不是竖着跑，而是横着爬，而捉螃蟹的技巧也在这儿了。世普至今还记得当初唱过的一首儿歌中的四句话：“一个螃蟹八个脚，搬开石头跑不脱。你要横起爬，我要顺到摸！”“顺到摸”就是从侧边的方向把手伸过去按住螃蟹，它便不会夹住你的手指了。螃蟹喜欢躲在石头底下，鳝鱼则喜欢藏在河道两边的石缝和岩罅里，得把小手伸进洞里去掏。鳝鱼一着急，便会纷纷往外逃，一出来便被逮个正着。但有一次，世普的手刚伸进洞去，便被一口咬住了。世普以为碰到了蛇，吓得哇一声大哭起来。那次和他一起到河里捉螃蟹和抓鳝鱼的还有贺凤山。贺凤山比他大几岁，听见哭声跑过来，帮助他把手从洞里取出来。一看，右手指肚上不但留下了几个深深的牙齿印痕，而且还有血丝从咬伤的地方渗透出来。世普以为真被蛇咬了，便哭着说：“我要死了，我要死了！”贺凤山却去折了一根木槿树树枝，使劲在洞里搅。不一会儿，一条足有半斤重、浑身散发着黄铜光亮的大鳝鱼从洞里爬了出来。凤山一看马上说：“你不得死了，是黄鳝咬了你，不是蛇！”世普一听这才放了心，两个人跑过去，将这条“鳝鱼王”逮住，在石头上磕死了，用一根小树枝穿起来，一边提着往回走，一边唱：“人之初，性本善，先生教我抓黄鳝。一天抓了两斤半，拿给先生下早饭！”
现在，世普想到这里不由得笑了。往事虽已过去，不能重来，沧海桑田，河道两边的垂杨绿柳、木槿虽然也已经没有了，但河道只要一变得清爽干净，没有堆积物的堵塞，春雨一来，满河便又会回到蓝溪湛湛、流水莹莹、天光云影的景象。何况河道两边的植被比先前大集体时好了许多，因而世普相信，在蓝天白云掩盖下，那些阳雀儿花也一定会开得十分绚烂。世普一想起这些，心里就按捺不住有些激动。世普最初的想法，除了把湾里的公共卫生打扫好、过一个干干净净的春节以外，内心里还是有一些小九九的。只不过他把这种小九九掩藏得很深，没对任何人说过。这个小九九就是想通过打扫公共卫生这件事，检验一下自己这个在外的退休“公家人”此时在村民中究竟还有多大威信。虽然过去贺家湾的村民们看见他都尊崇有加，可那是自己在位的时候，头上又顶着许多中听不中用的荣誉“顶子”。在村民半是道听途说半是凭自己的推论演绎中，他成为家乡父老乡亲的骄傲和家族的光荣。但此时他已是人走茶凉，一无所有，如一个穷光蛋了。没想到自己和几个老头一发出号召，就真的得到了村民的响应。而且这种响应还可以用得上“一呼百应”几个字来形容了。把标语贴出来的当天，许多村民就开始了行动，生怕落后了，被世普把照片拍出来挂在了村委会墙上。一些村民还一边打扫着房前屋后的卫生，一边互相提醒着说：“快弄呀，这是老叔叫弄的！”此时的“老叔”似乎已经是他们心中一个至高无上的神了！就这样短短两天时间，就把村委会多年没做到的工作做到了。此时，世普虽然手捧茶杯，轻轻地漫步在洒满阳光的家乡小路上，可心底里产生的那种成就感却是好几年都没有过的了。这让他想起了自己在位时，在每年的高考过后，查看有多少学生又上了大学一本、二本时的心情。想起不久前在城里那种空虚和寂寞的日子，世普觉得决定回到故乡这一步是走对了。真是“狐死必首丘”呀！怪不得古往今来，有那么多文人学士，要叶落归根，要魂归故里！原来在这故土上，不但可以找到尊敬、尊严，而且还能找到发挥余热的价值。才回来短短的三天时间里，世普已经感到了内心的充实。内心有了寄托，身上的力量也增添了许多！他变得比在城里年轻了！
此时，世普沿着弯弯曲曲的家乡小路，往下湾走去。他走得十分从容，像在城里散步一般，身子却挺得笔直。虽然还有几天才立春，可春的气息却是让人明显感觉到了。世普今天出来，不光是走走，享受享受大自然馈赠的美好时光。他心里同时还怀有一个目的，就是要看一看湾里还有哪些卫生没有打扫到的死角。虽说整个村的村容村貌有了很大改观，甚至可以用“旧貌换新颜”几个字来形容，但世普是个完美主义者，他不能容忍任何的瑕疵。这是他大半辈子形成的人生准则，干任何事情，不干就不干，要干就要干好，让人挑不出一点毛病来。他知道全湾几百户人家，有打扫不到的死角存在也不足为奇。有死角存在不要紧，关键是督促检查要到位，然后及时加以整改。世普觉得过去村委会甚至乡上布置的一些工作，为什么落实的情况一直不太理想。其原因也恐怕在于他们只有泛泛号召，而无具体安排。或者虽有安排，却又没有检查。或者也检查了，却又没有整改到位，因此许多工作落实不到实处。久而久之，老百姓习以为常，乡村干部的话便会很少有人听了。因此，世普一方面决定要改变一下贺家湾村民这种观念，把要干的事情干得尽善尽美。另一方面，世普也想树立起自己完美的形象。打扫环境卫生，整治村容村貌，是他回到贺家湾办的第一件事。如果第一次说话就让人打了折扣，那以后说话还会有谁听？世普此时一点没感到自己是一个归乡的游子，一个离开了工作岗位回家乡颐养天年的老头。相反，他有一种是这块土地的主人的感觉。既然是主人，那当然就得尽主人的那份责任了！
世普到下湾去，是想去看看贺中华房屋前边那条通往鱼塘的水沟。那条水沟给他的印象太深了！或者说，正是因为那条臭水沟带给他的刺激，使他脑子里萌生了整治村容村貌的念头。偏偏那条水沟不长，又不处在村子中央，也不在河道的位置上，容易使人忽视。但别人容易忽视，他贺世普心里却没有忘记。所以，他今下午要装作散步，似是有心却无心地过去看看。
世普没有走原来走过的那条小路，而是从村小学旁边另外一条小路朝中华和长安的房子走去。这条小路直通中华的鱼塘。世普的意思是他站在鱼塘边朝前面一望，如果水沟已经清理和整治，便不吭不声地回去便是，也不惊动中华。如果水沟没有清理，或清理得不彻底，那他便会毫不客气地把中华喊出来，当面批评和教训他，再督促他把水沟清理干净。