世普听见这话，脸一下变了，便向东川低声问道：“中华对小偷动手没有？”东川朝屋子左右看了看，似乎怕自己的话被人偷听去了似的，然后才压低了声音对世普说：“那还没打！我跟你说嘛，大概是一点多钟的时候，我正睡得迷迷糊糊的，忽然听见外面喊抓偷儿。我赶忙爬起来把大衣往身上一裹也追了出去。出去一看，外面人声一片，有的连长裤子也没有穿，只穿着一条内裤在朝几个人追赶。我看清一共有三个人。这几个人慌不择路，跑到机耕道边，跨上藏在那里的摩托上，有两个人动作快，跑掉了，可有一个人被中华和追来的村民抓住了。大家当时二话不说，一拥而上，抓住那人就是一顿拳打脚踢，打得那人惨叫不已。打了还不解恨，中华从路边抱来一块石头，把那人的摩托砸成一堆废铁。然后才押着那人回去。回到鱼塘边一看，只见塘里的鱼并没有被电死，但中华还是抓起那人，扔到了路边的水沟里。扔了还不解恨，过去又将那人的头不停地按到水里去呛，一边呛水又一边对那人施以拳脚。最后才把那个已经冻得浑身发紫的人吊在院子边的一棵树上，直到派出所的人来了才放下来！不过这些中华都没承认，说他是自己逃跑时滚进水沟里的，身上的伤也是自己跌的。”
世普听到这里，脸黑了下来，说：“这个法盲！”说完才对东川问，“端阳呢，他知道不？”东川说：“估计他还不知道，不过我已经叫人去喊他了！”世普听了这话，没再说什么，便马上要随东川走。佳兰却进屋拿出了那件呢子风衣对世普说：“早晨风大，多穿一件衣服，莫感冒了！”世普果然接过来，却并没有穿，只搭在手臂上，便随东川出了门。佳兰追到门边，对世普叮咛了一句：“都是一个湾的人，你说话要谦和一点哟！”世普显出了有点儿不耐烦的样子，说：“我该怎么说，自己心里明白，你就不要像小孩子一样管我了！”
说着，二人走出了门。来到院子里，世普又对东川问：“那几个小偷专门来电鱼，怎么又没有把鱼电死？”东川道：“鱼确实没有被电死，小偷还没来得及爬上电杆接电线，就被中华发现了。”世普说：“既然小偷并没有把鱼电死，中华也打了人家出了心里的气，为啥还不放人？”东川说：“要小偷赔他前年被电死的鱼的钱呗！”世普听了这话，又问：“被抓住的小偷承没承认前年的鱼也是他们电的？”
东川停了一下，才说：“没有，中华那样打他，他也没承认。那人还说，他从没来过贺家湾，这是头一回来，连路都不熟悉，所以才被抓着了。可中华却一口咬定前年他塘里的鱼也是这伙人干的，所以才要把这人扣着，让他的同伙或家里人拿了钱来赎人！”世普听了这话，有些生起气来了，说：“这个贺中华，捉贼捉赃，无凭无据，怎么就要别人承认，还要人家拿钱赎人？这是违法的，他难道不晓得吗？”东川说：“就是，只图自己出气，要是把人家整出问题了，他一样是猫儿抓糍粑——脱不了爪爪。但我刚才劝他半天，他一点也不听，还说我和派出所的跟小偷穿的连裆裤！要不然我也不会来喊你了。”世普愤愤地说：“这些人太没有法制观念了！”
说着，两人就来到了中华家。中华的院子里果然围满了人，不但有下湾的，还有上湾和老湾的。尽管凌晨的冷空气直往围观者的身子里嗖嗖直钻，一些人也缩脖袖手，鼻子下吊着两道长长的清鼻涕，可叫声、喊声却热情不减。还在老远，世普便听见有人在愤怒地喊：
“不行，坚决不能放人！”
“捶死活该！哪个叫他做的贼？”
“把他重新吊起来！”
在这些群情激愤的叫喊声中，世普也听见一个细小的声音，在对人们解释着什么。可是人们压根儿不想听他解释的样子，他的声音还没完，就被一个愤怒而坚定的叫喊声打断了：“不行，不拿钱就别想我放人！你们不能保护小偷……”世普听出这是中华的声音，正还想听听他下面继续胡说些什么，却听见刚才那个细小的声音打断了中华的话。但中华马上又打断了那人的话，继续气势汹汹地说，“你就是在保护小偷嘛！你们是匪警一家，蛇鼠一窝！”又道，“你今天说到明天，不拿钱别想我放人！”话音刚落，更多的人也跟着喊了起来：“不能放人！不能放人！”“蛇鼠一窝！蛇鼠一窝！”
世普根据双方争论的焦点看，就知道刚才说话小声的人一定是乡派出所的，又听见人们喊声越来越高，于是他几步跨进院子里喊了一声：“让开！”一边喊，一边拨开人群走了进去。站在院子里围观的人一见是世普，一边叫着：“好，老叔来了！”一边往两边让着。世普走进去，果然见被围在院子中间那两个人正是派出所的。两人中那个高个、略显年长的警察见过世普，世普刚走进去，那人就像见到了救星似的，过来抓住了世普的手叫了起来：“哎，这不是贺校长吗？你来得正好，贺校长！我们是派出所的，今天半夜时分，有两个人慌慌张张跑到派出所来报案，说他们几个人到贺家湾来电鱼，鱼没电到，但他们一个同伙被捉住了。贺家湾人不仅当场对他的同伙拳打脚踢，估计还会把他的同伙非法拘禁起来，继续毒打，请求我们来把他解救出来。一接到报案，领导就安排我和小王下来了。到这里一看，发现案情十分严重，不但电鱼的小偷遭到毒打、非法关押，更严重的是他们将小偷摁进水里后再吊到外面受冻。我们来时，小偷已经冻得浑身发紫，根本就说不出话来了。我们才脱了自己身上的两件毛衣给他穿上。我们叫他们把人放了，他们硬是不让我们带人走。我们已经做了两个多小时的思想工作，他们不但不让我们带人走，还把人抢去关在了里面屋子里。他们这样做已经构成妨碍公务罪了！我们问他们中间谁是村干部，可他们说没有村干部……”说到这儿，那警察又晃了晃世普的手，两眼看着世普，继续恳求地道，“贺校长，这可是人命关天的事，我俩请求你老支持我们派出所的工作！”
世普听完那警察一番话，正想回答，却不料周围的村民也一起对他叫了起来。尤其是中华，马上接了警察的话说：“老叔，我们抓住了偷儿，他不处罚偷儿不说，还让我们就这样放人，世上哪有这本书卖？”众人也纷纷说：“就是！这样下去，社会治安怎么不乱嘛！小偷有人保护呢！”又说，“就这样放了，那今后不是随便哪个都可以到贺家湾来偷来抢了？”
世普听了这些话，没回答，也没去管那些义愤填膺的人。他盯着中华问：“抓到的那个小偷呢？”中华说：“在屋子里！”世普说：“带我和你东川叔进去看看！”中华犹豫了一下，却说：“老叔你可不要把他交给警察哟？他不把我前年鱼的损失赔了，我就关他一辈子！”世普瞪了他一眼，突然目光犀利地大声说：“那我就叫人先把你关起来再说！”中华一听这话像是吓住了，愣了半天，才带了世普和东川往屋子走去。这儿人们跟着拥了进去。
到了屋子里，世普并没有看见什么小偷，正疑惑间，忽见中华过来揭开了墙角的一只簸箕。世普这才看见，簸箕盖住的是一口储藏红苕的苕窖。这些年因为村民生活提高很快，过去半年粮的红苕现在除了做猪饲料外，平时人很少吃了，因而红苕的面积也大量减少，过去在屋子里挖的苕窖大都空着。这口苕窖挖得不深，世普走到窖边一看，只见那个电鱼的小偷蹲在地下，身上裹着警察的一件毛衣，蜷缩成一团，但身子仍像风中的树叶一样还在簌簌发抖。陡然看见洞口的亮光和那么多的脑袋，那人不由自主地将身子紧紧靠着窖壁，像一只沉陷绝境的羔羊似的，目光充满哀怜和惊恐万端。世普发现这人只有二十来岁的样子，脸已冻得像是只紫茄子。裸露着的手臂和面庞上，到处是青一道、紫一道的伤痕。世普看了一会儿，突然用了十分温和的语气对他说：“你不用怕，起来！”
那人用惶恐的眼睛又看了世普一阵，挣扎着要站起来。可他站了几次都没法站起来，像是脚不能屈伸了一样。又过了一会儿，终于用双手抓着窖沿的泥土，颤颤巍巍地靠着窖壁站了起来。世普见了，又对他道：“把手伸给我！”那人又犹豫了一下，把手伸向了世普。世普抓住了他的双手，想把他拖上来却拖不动。东川见了也过来拖，可两人还是觉得他十分沉。这时有人过来搭了一把手，把那人拖到了地上。
那人的双脚在地上直打着哆嗦，像是站立不稳的样子。世普忙过去搀住他的胳膊，把他架着往外走。这时中华扑过来想拦住世普，说：“老叔，不能这样便宜了他！”一些村民也说：“对，老叔，不能就这样放了，不然，今后贺家湾就成了贼的天下了！”世普没理众人的话，见中华还拦住他，突然用力推了中华一把，愤怒地说：“你想去坐牢了是不是？”说着把中华推到了一边，继续搀扶着那人往外走。众人也一边往外退，一边喊：“老叔……”世普知道众人想说啥，便不客气地瞪了大家一眼，说：“你们啥也不要说了。我知道你们心里恨小偷，我也和你们一样恨小偷！可国有国法，家有家规，他犯的是国法，应该由国法来管，不是由你们想怎么样处置就怎么样处置，知道不知道？”众人听了这话，这才不说什么了。
世普把人带到了两个警察面前。那个高个的、年纪偏大的警察向世普鞠了一躬，连声说：“谢谢！谢谢！”说完带了人要走，中华忽然又冲过去拦住了，说：“老叔，不能就这样算了！”世普又盯着他问：“你个糊涂虫还想干啥？”中华说：“他起码要给我写一个保证，保证他下回不再来电我的鱼了！我的鱼辛辛苦苦地喂了一年，一把草一把草的容易吗？”
世普听见中华这么说，于是便道：“哦，中华这话也对，让他写个保证，保证以后不再干违法的事！”说毕又马上对电鱼的人说，“你愿不愿意写？”那人立即鸡啄米似的点头。警察怕事情再生变，马上掏出纸笔让电鱼的人写。可这人拿了笔，手却早就不听使唤了，哆嗦了半天在纸上也写不出一个囫囵字。高个警察马上拿过笔帮忙写起来，写好了，电鱼的小偷在上面摁了手印，交给了中华。中华还想说什么，见世普在对他摇头，知道世普是在叫他别说话了，便闭了嘴，看着警察把人带走了。
警察把人带走以后，世普这才走到中华身边，拍了拍他的肩膀说：“我晓得你心里还想不通，好不容易抓住了贼，却又把他放了。不过你不要想不通，人家如果不来找你的麻烦你就烧高香了！”中华一听这话，像是十分不理解地看着世普说：“他敢找我啥子麻烦？他做贼怕做出理来了！”世普说：“你难道不晓得你今晚上的所作所为已经触犯了法律了吗？”中华说：“啥法律？如果我们抓贼都触犯了法律，那法律肯定是制定错了！”世普说：“和你一时说不清，以后你们可要认真学学法律才是！”
正说着，端阳突然出现了，一来便急急忙忙地问：“怎么样了，啊？”众人说：“小偷已经被警察带走了！”世普问：“你怎么现在才来？”端阳说：“我才听到信儿呢，老叔！”说完这话又马上说，“我知道只要有老叔在这儿，就一定出不了事！”世普听了这话，以为端阳是真的才听见信儿，便也没说什么了。其实他不知道端阳早听到信了，但他知道这是件麻烦事。如果他站在法律一边让警察把小偷带走，就有包庇贼的嫌疑，会得罪村民；可如果站在中华一边不让警察把小偷带走，他又会违反国家法律，所以一直躲在中华的屋后，看见警察将小偷带走了才出来。但世普虽然没有指责他，却还是语重心长地对端阳说了：“端阳呀，你这个村支部书记、村委会主任以后得加强村民的法制教育才是呀！村民如果都像今天晚上这样，不知法、不懂法、不依法，村上的工作怎样能开展好？社会主义新农村怎么能建成？你肩上的责任可不轻呢！”端阳急忙点头说：“老叔说得对，老叔说得对，老叔站得高看得远，是得加强法制教育才是！”说完才对众人挥了一下手，说，“好了，天都开亮了，大家都回去了吧！”
听了这话，众人果然陆续回家去了。世普把端阳留下来，说了自己编写的《文明公约歌》的事。端阳一听，当即表示欢迎。还特别叮嘱世普早点把歌词送到城里“玩友”班去。在回去的路上，世普忽然又想到了几句唱词，觉得应该把这几句词也加在《文明公约歌》里。这几句词是：
遇事千万莫莽撞，依法办事很重要。抓到小偷送公安，私自关押犯法了！提高警惕防盗贼，群防群治秩序好。一不打架二不偷，三更不能信邪教！
世普回到家里，把昨天晚上和刚才想好的词立即写了下来，读了几遍又稍作修改后，再抄写得工工整整地揣在怀里，吃过早饭便进城找“玩友”班的师傅们去了。