他不是怀着男女相会的目的来的，而是因思考问题，沿厉乡沟而下，无意之间走到这里来的。他站在不容易被发现的一棵大树背后，看着少男少女们互相之间倾心爱慕的情景，想起自己因叔父、婶妈去世而孤苦无依，想起自己曾偷偷做过的为做学问而终生不婚的表示，突觉一阵难以名状的凄然。（他在对待自己的婚姻问题上，一个短暂的时间之内心情是复杂的。复杂的心情导致了复杂的婚事。复杂的婚事又导致了几千年后他的婚姻之谜：一说，“李耳一生未娶妻室，他这样的人根本没有‘爱情’二字。”一说，“不对，未婚为什么能有儿子？他的儿子叫李宗，司马迁不是在《史记》上写得一清二楚吗？”“有儿也是要的！”“是要的吗？你咋知道？”“好了，好了，不要没有休止地争论了，反正这是个谜，你们谁也别想破开。”后话少题。）
站在大树背后的李耳，心情凄然一阵之后，转身离开这个被他和少男少女们以截然不同的两种心情喜爱着的林边草地。当他回想着刚才的情景沿着厉乡沟岸走回村头的时候，他的心情是十分复杂的。但是，不管怎样复杂，研究学问，建立学说中的喜与乐在他的所有心情之中始终是占压倒地位的，由于这种压倒性的乐趣所致，所以近来的一些白天和夜晚每要思考问题向天发问之时，他总要到那又静又美的野柳林边的青草地上坐上一会儿。
晚上，李耳三十三岁这年的上元节的晚上，新月如钩，繁星满天，他又带着白天就已有的复杂心情特别是此心情里占压倒性的心情，到这片林边草地上来了。天静静的，地静静的，树林和沟水全都静静的，他一个人坐在野花芬芳的青草之上，接着上次的思索又开始了他的夜观天象。繁密而稀朗的星群啊！你是多么神秘！无法究底的苍穹啊，你是多么深远！没想到，李耳根本没有想到，就在这一次，在他向天问路之中，竟然偶有所得，另外发现了一种神妙得几乎不可思议的东西！他带着这种新的发现走回家去（这是气功方面的一种发现。此发现，还将逐步接叙。）
第二天，公元前五三九年的三月四日，李耳要去红石山观景，因红石山在苦县城西，去时必经苦城，所以途中顺便拐进了东门里边的蹇叔故居。
这是一个清雅而有点派头的所在。周围白石垒壁；中间紫楼挑角；房前那座绿竹掩映的青石碑上，刻着蹇叔在此隐居时写下的一首诗：翠竹林中景最幽，人生乐此更何求？数方白石堆云起，一道清泉接涧流。得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。
三百年前，蹇叔居住在这里，这里还是宋国相地，此处仅是一小村庄，叫“鸣鹿村”。那时，这里清泉跳涧，山峦起伏，数方的白石堆得象云彩一样高，一样多。转眼之间，这里变成了一变小城。眼下，平地多于山地，最优美的风景区，只剩苦县东西两地的隐阳山和红石山了。
红石山位于苦县西北角的不远处，是一个比隐阳山占地还广的小山区。红石山并非尽是红石，除红石外，还有青石、白石和紫石。此山重峦叠嶂，虽没隐阳山高，但比隐阳山丽。此时，这里碧峰戴云，紫气缠绕，杏吐烟霞，柳枝低扫。离柳树林不远处，那翠绿色的斜坡上，点满鲜血一般的野花。
山腰间的羊肠小道上，正走动着一个相貌奇特的高个子男人。此人脚登麻布黑鞋，身穿乌蓝长袍，腰间系着镶有紫边的柿黄短裙。高高的前额，白净的脸膛，五官端正，俊秀慈祥。这就是近来打算撰写一篇关于“天道自然”论文而前来红石山区观景的李伯阳。
李耳正然凝目观看，山脚下驶来一辆双轮马车。车上坐一少女：身材颀长，发髻高挽；乌亮的云鬓，粉面黑眼；两弯秀眉，山青画远；腰系粉红罗裙，花枝招展；佳人到了怀春之岁，已经出落丰满。
这少女姓蹇，名叫玉珍，是戴家庄蹇员外的女儿。玉珍身边坐着一位容臃态老的妇人。这妇人七十上下年纪，是玉珍的姨母。玉珍昨天去姨家走亲戚，因为路远，直到今天才从她家赶回。回来时，她特请姨母到戴家庄住几天，借以慰藉自己那颗苦闷而不安的心。姨母略假思索，当场应允。
马车正往前走，猛然之间，从山腰间的树林里窜出一个身穿黑衣、面蒙黑纱的截路人。在这王室日衰、诸侯争夺的春秋时代，这红石山上，强人出没，是常有的事。
蒙面人三蹿两跃，奔下山腰，将马车拦住之后，象老鹰抓小鸡一般，伸手把蹇玉珍揪下来，用右胳膊一夹，弯腰往山上爬去。玉珍吓得尖叫不止，双脚乱蹬，力图挣脱。因蒙面人死死地夹住不丢，不管怎样挣扎，也无济于事。玉珍的姨母在马车上吓得缩做一团。赶车老头爬上山腰去救玉珍，被蒙面人一脚踢了下去。
上述情况全被站在山间小道上的李耳看在眼里。常言说救人如救火，平素总是文质彬彬的李耳，此时猛然一反常态，奋不顾身地向蒙面人扑去！他用双手抓住玉珍的两条腿，用力地拽、用力地拽！“扑腾”一声，蹇玉珍被拽掉到地上。蒙面人转过身来，一脚把李耳踢翻。李耳顺着山势往下滚动……当滚到一块较为平坦的山石上的时候，身体自然地停下。他折身坐到那里，鼻口流血，白净的脸颊也擦破了。
山腰上的蒙面人弯腰二次去抓蹇玉珍。玉珍站起身来就往山下跑。由于脚下崎岖不平，她一个跟头栽倒，就势往山坡下滚去，不不楞楞，不不楞楞！……一直滚到李耳身上，并把他折着的上身压下去，从他头上滚过，而后，在离他约摸四尺远的地方被一块石头挡住。李耳折身站起，弯腰去扶蹇玉珍。蒙面人从山腰跑下，第三次向玉珍扑来。李耳双腿叉开，用自己的身躯挡住蒙面人。蒙面人伸双臂抱着李耳，“扑腾”一声把他摔倒，两个人在山石上来回翻滚几下，蒙面人一下子把他按到地上，双手卡着他的脖子，用力地掐！李耳生下来不爱与人搏斗，但是此时因为求生欲望的促使，他极力反抗，奋力挣扎！他伸出右手，狠劲地去拽蒙面人的头发！希图借此让蒙面人将他放开。只听“呲啦”一声，蒙面人脸上的黑纱被撕了下来。一张凶恶的大扁脸在李耳面前一晃，“咦！是张二……！”李耳吃惊地喊了个半截话，张着的嘴唇就停在那里了。那个被喊做“张二”的人见势不好，一下子松开李耳，爬起来往山腰上边的乱树林里跑去了。
蹇玉珍一手按地，斜卧在山坡之上，傻愣愣地看着脸上流血的李耳，想说句什么，一时没想起来该怎样说，张几张嘴，又闭上了。
“还不快跑？！”李耳向她喊了一声，转身先自沿着羊肠小路慌慌张张地向山那边逃走。
蹇玉珍这才想起抽身站起，连滚带爬地下了山坡，急速地跳上马车。赶车老头狠力地甩了几鞭，两匹草黄大马，八只蹄子翻开，双轮车象一溜烟一般地往前跑去了。日月巧映，偶然？必然？
从曲仁里往北，有一条青草铺底、野花镶边的幽径。沿着这条幽径往北走二里路，可以看见一条自西向东的涡河。这幽径的尽头，是一个渡口。过了渡口，往北再走二里路，就是蹇员外居住的戴家庄。
渡口的暮春，风景是异常美丽的。平静的河水又清又绿。两岸杨柳垂碧，桃梨怒放盛开。绿荫和鲜花的影子投到平静的河水里头，活活地象是从天厅里下来描绘春景的神笔画仙在作画，涮笔时特将白粉和大红一齐摇入碧液之中。每当霞飞月现、桃梨花开之时，这里就出现一种异景：渡口东边，半隐在柳荫里的桃花，披不上月光的银色，而披上霞光的红色，花儿红上加红；渡口西边，半隐在柳荫里的梨花，镀不上霞光的红色，而镀上月光的银色，花儿白上加白。东、西对照，相映成趣，显得异常俏丽。因这异景，此渡口又被称做映趣渡。
映趣渡东南，约一里远的地方，有一座蹇家花园。园中有一所样式讲究的两层楼房。楼两边的小屋是厨房和沐浴更衣室。这是蹇家的外宅（如今称别墅）。每当百花盛开的春日和美妙的中秋之夜，蹇员外总到这里看花赏月。花园的四周围着高高的、石块砌成的墙头。大门和门楼平时都上着坚固的铁锁。只有蹇家的人到这里来，才能用钥匙将锁开开。春季，蹇员外观花之后，随之而来的是将花园开放三天（夜晚不计在内，因夜里不开），让四乡人们前来观看。园门一开，四邻八村的人，特别是墨客文人，必然不请自来。此时园中花儿正好，观赏一天的人们早已三三五五地相继离开。此次李耳离开得比谁都晚，因西天边出现浓重紫云，有映趣的征兆，他临时决定待一会儿顺便去观看一下映趣渡的异景。一个酷爱自然景色的人。因几次失机，竟然尚未看过离家乡不远的、乡邻们已不感觉希罕的、映趣渡的刹那妙景，这次若要再不去看，岂非错失良机！
映趣渡上，月辉初泻，红霞刚染。两个年轻人正划着一只杏黄色的小舟自北向南游动。其中一个个儿高些的，身穿蓝衫，腰系丝绦，头戴浅紫色的公子帽。眉清目秀，唇红齿白，一派超尘脱俗的风度。另一个，和个儿高些的穿着同样样式，同样颜色的衣裳，戴着同样样式同样颜色的帽子。不同之处，就是个子略低一些，脸盘略胖一些。不知道内情的人，会以为他们是两个同桌念书的文生公子，谁能想到他们是两个乔装改扮的春花女郎呢？那个高些的就是曾经在红石山脚出现过的蹇玉珍；那矬些的是玉珍的丫头，姓戴，名叫春香。
他（她）们主仆二人划双桨拨动碧液般的河水，小船悠悠向前。这小船是蹇家早已设置下的一只善船。蹇员外为了施善，让行人免费过河，特将一只没有艄公的小舟放在这里，让行人自划自渡。船头拴有一条红色的麻绳，只需渡河之后，将小船系到岸边的柳树身上即可了事。
玉珍一边配合春香划桨拨水，一边愤恨地咬着嘴唇沉思。她在想，在想自己的身世。她恨，越想越恨。眼前，这映趣渡的景色，对她来说，只能是徒然的幽美。
玉珍的祖辈住在鸣鹿村（今鹿邑县城），和蹇叔是隔墙邻居。蹇叔，就是那个由百里奚作介绍，被秦穆公请去做上卿的人。到玉珍父亲那一辈，就从鸣鹿村迁至戴家庄。玉珍的父亲好说好笑，性格开朗，而且结识过不少爱吃爱喝的酒肉朋友。曲仁里的李乾就是其中的一个。一次，玉珍的父亲蹇泰安和李乾同桌吃酒，当李乾喝到半醉之时，话头越来越稠。他大声对玉珍的父亲蹇泰安说：“咱这，这一辈在一块好，下一辈也得，在，在一块好。以后，我家夫人与你，你家夫人，生，生，生了孩子，若要是，若要是，一家是男，一家是女，就让他们结为，结为夫妻！”“好！”蹇泰安高兴地笑笑，点头应允。
事过之后，他们只是把酒兴中的话语当成闲话，也因李家日子很快败落，谁也没有把那话放在心上。后来，李夫人生下李耳，气绝身亡，李乾失踪。十年之后，玉珍的母亲生下玉珍，夫妇暴病身亡，蹇家的家产全部落到玉珍的叔叔蹇泰颐手里。蹇泰颐得了这份家产，一下子成了方圆几十里内数一数二的大员外。蹇玉珍靠叔父生活，年长一十九岁，出落得象一朵刚出水的芙蓉花。她佳美的姿色被世代为官的百里轩（百里奚的后代）看中。百里轩张罗着给儿子提亲。蹇泰颐为了巴结官宦之家，就把玉珍许配给百里轩的儿子百里娃。百里娃没胳膊没腿，是个肉墩。玉珍哭死哭活，不愿就范。这东周时期是个大分崩的年代，世道乱，人的性格也过甚的杂，有弑君杀父的大奸大逆，也有逃避俸禄的大仁大忠，有如痴如醉的循规蹈矩，也有突破性的变革冲锋。玉珍的性格就属于那种带点冲破性的范畴。当百里家娶亲的五彩缤纷的马拉车轿在蹇家门前停下来的时候，玉珍又哭又闹，以头击柱，手握菜刀，大声呼喊：“如若硬要逼我上轿，我就当场自尽！”怎奈当时叔父之命，媒妁之言，无法抗争，机灵的玉珍只好后退一步，说：“如若非要娶我不行，就得叫百里家推迟三年。”“好！推迟三年，一言为定！到时不能再不应允。”
没想到机灵反成笨拙，缓兵之计竟然变成了许亲的诺言。
小船慢悠悠地向前。水波漾动，晃碎桃花和梨花的倒影，使之成了一片零落的残红。蹇玉珍哪里管得这些，此时，她整个的身心全被“两边”占据：一边划船一边想。
“……叫百里家推迟三年。”话既出口，不好追回。时光易过，转眼之间，三年将至，玉珍将要嫁给一个没胳膊没腿的肉蛋。她心如刀绞，坐卧不安。也巧，在这当儿，也就是在十天之前，她于红石山脚碰上当年父辈指腹为婚的被指之人李耳。起初她并不知道那个搭救她的人就是李耳。叔父为了给她报仇，让仆人前去查找那个名叫“张二”的恶人。查了一次，没有查到。在查找中，听说那个蓄着短短的白胡的救命者住在曲仁里，就让仆人到白胡人家去打听“张二。”见到白胡人，才知道他就是那个城头却敌，不愿做官而且研究学问已经很有成绩的李耳李伯阳。仆人向李耳打听张二，得知张二不仅是蹇家的仇人，而且也是李耳的冤家。除山坡上那一脚一掐之外，还有一次，就是三天之前，张二去李耳家偷鸡，被李耳发现，李耳上前制止，被他一拳打倒。仆人要寻张二，替两家报仇。不知为啥，李耳死死地护着张二，无论如何也不愿说出他的家乡住址。玉珍一心要报救命之恩，让叔叔派人给李耳送去金银，哪能想到，李耳不求答谢，又让人把金银全都送回。一切全无结果。不管怎样，玉珍总算是认识了生前有缘的李伯阳。
说起来也怪，红石山李耳救命，不仅没给玉珍带来安慰，反而使她心头之恨又增加了一重。她恨，恨自己命运不好，一个鲜花一般的姑娘，将要葬送给一个会吃会喝的肉蛋，——小生命并不足惜，大不了一死了事，怎奈又欠下了人家的恩情之债，就是死了也是负债而死，死了也不安然！真不如那张二是个掂刀杀人的，要是当时一刀捅死倒也干净！她恨，恨自己当时没有向那救命的李耳说一句感恩的话语！她恨，双重的恨！不，还有一重：她恨那个拦路把她夹在腋下的张二！她恨，三重的恨！她知道，三重恨只能归结为一重，那就是恨这个丽颜多灾的尘世！是的，若不是自己长了一个好看的脸蛋，哪能至于许配官家肉蛋？哪能至于惹动山贼张二？又哪能至于欠人家恩情账叫你死也不能安心？