孔子思忖了一会儿，慢吞吞地说：“国君如果没有几个忠心耿耿的卿大夫劝谏，就必定要犯错误，那就会给国家带来灾难，其后果是不堪设想的。正直的文人学士如果不结交几个好朋友，也就听不到逆耳良言，是很难有所长进的。骏马如果没有缰绳，就没法控制；木头不受绳墨，就难以变直；人有了学问，才能心明眼亮，事事通达。人一旦厌恶学问，不求上进，就要倒退，犯错误，等待着的就是刑罚了。因此，君子是不可以不发奋学习的。”
子路并不服气，争辩道：“世上好多东西是生就长成的。比如说南山上的竹子吧，并没有人修整它，它照样长得很直。把竹子做成利箭，连犀牛皮都能穿透。这不是生就长成的吗？与学习有什么相关呢？”
孔子顺势引导：“是啊，你说得并不错。如果把这些竹箭装上锋利的铜箭头，再用它去射犀牛的皮，不是可以穿得更透吗？”
子路觉得有道理，不断地点头。
孔子补充说：“有了天赋再努力学习，就会有更大的收获，这与竹箭装铜箭头是同样的道理。”
子路问：“如果眼下有人身穿破衣裳，怀中却藏着美玉，应该怎么办呢？”
孔子毫不迟疑地回答：“如果是荒淫无耻的昏君当道，就赶快带着美玉藏到深山老林里去；如果遇上圣明通达的有道国君，就身穿华丽的衣服，手捧美玉，炫耀于世。”
子路说：“由当谨记老师的教诲，见君子就露，见小人就隐。”
师徒两人一问一答，其他学生围在旁边静听。这时，有人来报，说颜路喜得贵子。孔子叫亓官氏拿来六条干肉，取六六大顺之意，送给颜路，作为贺礼。颜路接过礼品，十分感激，深施一礼，回家去了。
孔子看看天色尚早，从身边挑出一捆竹简，展开一看，正是自己要找的《诗·周南》中的《芣苜》篇，便说：“而今我给你们讲一讲《芣苜》这首诗吧。这是描写女子们采芣莒菜（又名车前子）的短歌。这首诗共三章，每章四句，真可谓短小精悍，简练明快。你们听……”
车前子呀采呀采，
快点儿把它采些来。
车前子呀采呀采，
快点儿把它采起来。
车前子呀采呀采，
快点儿把它拣起来。
车前子呀采呀采，
快点把它捋下来。
车前子呀采呀采，
快提衣襟兜起来。
车前子呀采呀采，
快掖衣襟兜起来。
他朗诵着，歌唱着，学生们也都低声地跟着唱起来。
这时，有人来通报说，郑国的贤相子产死了。
子产是孔子朝思暮想的人。他一直想寻找机会去拜访他。对他来说，这噩耗是一个沉重的打击。他后悔当初没能去拜访他，他怨恨苍天不让这样的好人多活几年。他静静地呆立着，不知不觉地淌下了热泪。
子路心直口快，一见孔子哭得那样伤心，不解地问：“老师，子产是郑国的相国。他死了与鲁国丝毫无损，你又不认识他，何必为他落泪呢！”
孔子说：“子产是个真正的君子。他治理郑国二十多年，使郑国由弱变强，由穷变富，靠的是四条：第一，他的品行端庄，谨慎行事，处处以周礼为准绳。第二，他对君侯认真负责，并能礼贤下士，集思广益，使自己立于不败之地。第三，他提倡节俭，反对铺张，治国有方，爱民如子，让黎民过上了安定幸福的日子。第四，他推行仁政，珍惜人财物力，凡是让黎民做的事情，就一定符合义。他有这么美好的德行和节操，我怎么能不崇拜他呢？我一直想拜访他，虚心向他求教，始终没能如愿以偿，我怎么能不惋惜呢？如今他已经死了，我想拜见他的愿望成了泡影，怎么能不伤心呢？”
子路听了孔子这一席话，自知自己既不了解子产，也不了解孔子，只好默然不语。
自此，孔子一连数日闷闷不乐。一天，暴雨刚过，晴空万里，一弯彩虹挂在空中，赤橙黄绿青蓝紫，色色俱全。孔子心里一乐：“自然界的奇迹太多了，太美妙了！”他想趁雨过天晴的美好时机到郊外一游。
他常听母亲说自己出生在尼山下，何不到那里去一游呢！
这期间，孔子又收下了几个着名的弟子，如闵损、秦商、冉耕、漆雕开等。闵损，字子骞，鲁国人，生于鲁昭公六年（公元前536年）。秦商，字丕慈，鲁国人，生于鲁襄公二十六年（公元前547年）。冉耕，字伯牛，鲁国人，生于鲁襄公二十八年（公元前545年）。漆雕开，字子开，又字子若，蔡国人，生于鲁昭公二年（公元前540年）。
孔子把自己的想法告诉了学生们，大家积极响应。他对书有深厚的感情，行不离竹帛。当下他挑选了一捆竹简，随身携带着就出门了。
夏季的尼山，又是一番景色，满山的古树，遍野的青草，竞相生长，蒸蒸日上，蚂蚱跳，蝈蝈叫。孔子带领着学生们登上半山腰，在山神庙前席地而坐。喘息定，孔子展开手中的竹简，学生们围过来看，是《诗》。
子路感到奇怪，问道：“老师，你为什么这样喜欢《诗》呢？”
孔子兴味盎然地说：“《诗》三百篇，用一句话来概括它，就是感情真挚，思想纯正。你们为什么不学习《诗》呢？读《诗》，可以培养想像力，可以提高观察力，也可以提高了解别人、团结别人的能力，还可以学到讽刺的手法。既能运用其中的道理来侍奉父母，又能运用其中的道理来服侍君王，还可以多认识一些鸟兽草木名称。《诗》可以使我振奋精神，得到安慰。所以我经常学习《诗》。”说完，把目光落在了山下的河水上，陷入了沉思。
沂水平时潺潺而流，清澈透底，而今是暴雨刚过，混水喧胚，奔腾而下。孔子望着滔滔河水，感叹道：“时光如流水，日夜不停地流去！弟子们，须知人生短暂，如白驹过隙，你们要善于珍惜时光，勤奋学习，尽量使自己多掌握一些知识。”
学生们异口同声地说：“弟子知道了。”
孔子望着学生们一张张充满了活力的脸，暗自揣摩他们每个人的性格：颜路忠诚、稳重，子路鲁莽、耿直，冉伯牛稳健、老诚，漆雕开机灵、敏锐，闵子骞厚道、孝顺……他又琢磨怎样针对他们的特点因人施教，以便有了时机，量才而用，他把自己对未来的追求寄托在学生们身上了。
学生们的表现，使孔子感到兴奋和欣慰：闵子骞少年丧母，父亲续娶。开始继母虽不疼爱他，表面上倒也过得去。后来继母生了两个孩子，兄弟之间，待遇可就有天壤之别了。一年冬天，继母做了三件棉衣：两个弟弟的都是薄薄的，穿着一点不冷，有时一千活还直淌汗；闵子骞穿着一件厚厚的棉衣，却冻得瑟瑟发抖，缩成一团。父亲见到这种情景，以为闵子骞在有意败坏继母的名声，操起皮鞭猛地一抽，棉衣破了，里面纷纷扬扬地飘出一些芦花来。父亲那股无名火油然而起，手持皮鞭气势汹汹地喊道：“贱人，出来！”后妻自知理亏，听到呼喊，战战兢兢地从内室走出来，跪地求饶。闵子骞见状，也双膝跪在父亲面前，为继母求情：“父亲息怒。继母一向对孩儿很好，这次做棉衣是一时的差错，就饶了她吧！”父亲怒气未消，把皮鞭扔到一边说：“也罢，待我写封休书休了她吧！”闵子骞说：“父亲，这休书写不得。继母在，就算待我不好，顶多是我一个人承受；若休掉了继母，我和弟弟三人就都要受到饥寒之苦了。”继母听了，深感惭愧，不由得流下忏悔的眼泪，从此以后，对闵子骞倍加疼爱。闵子骞的名字也传遍了诸侯列国，都知道他是个大孝子。
孔子喜欢扬人之长，避人之短。他认为这是君子所应该恪守的信条；而那些专事揭人之短，抑人之长的，则是小人的作为了。他面对学生们，回味着他们的种种美德，觉得心里充实得很。
话说众人又欣赏了一阵山色风光，玩味了一会儿花草鸟石，兴高采烈地返回家中。
不消说，孔子每日在庭院中给学生们讲学。他的名声与日俱增，远近皆知了。
这一日，季平子早朝罢，返回相国府中，一眼望见家臣阳虎，突然产生了一种厌恶感，面无笑容，心中不悦。因为一段时间以来，他听到许多关于阳虎培植私人势力的风言风语。对此，他不能全信，也不能不信。他深知，无风不起浪啊！于是，他想寻求、聘用一批新的家臣，以便钳制、削弱阳虎的势力。经过一番审慎的思考，他把目标集中到孔门弟子们的身上。于是便派人把孔子请到家中，一反目空一切的常态，笑嘻嘻地说：“我听说夫子设教授徒，列国有德有才之士尽列门墙。我想请夫子推荐几个出来做官，未知夫子意下如何？”
孔子思忖了一会儿，欠欠身说：“我的弟子虽然不少，然而就其才德而论，能做官的却不多。眼下只有仲由具备了一些从政的才能。”
季平子着急地问：“委任他为邑宰如何？”
孔子说：“仲由耿直、果断，一旦从政，定会公正办事，做出一番业绩。不过，他急躁、鲁莽，现时委以重任，尚不是时机。”
季平子说：“请夫子留心观察，待有了能从政做官的人才，推荐几个出来行吗？”
孔子满脸笑容地说：“我培养弟子的目的，就是为了报效国家。一旦有了合适的人选，丘当亲自引荐给相国大人。”
孔子告辞后，一路之上心情异常兴奋，仿佛觉得湛蓝的天空更加美丽，宽广的大街更加辽阔了。他欣慰、快活，第一次领略到自己所从事的事业的重大意义。
回到家中，几个得意的学生子路、颜路、秦商、冉耕、闵损和漆雕开等，正在庭院老槐树下聚精会神地学习。孔子看了，益发高兴。
子路见到孔子，腾地站了起来，问道：“老师，相国大人请你，有什么要事商量呢？”
孔子说：“是有关做官的事情。”
子路又问：“怎么，相国大人要请老师做官了？”
孔子摇摇头：“是想请你们做官。”
子路说：“老师还没做官，我们怎能做官呢！老师，你答应他了吗？”
孔子说：“没答应。”
学生们松了一口气，各自坐下学习。
闵损问：“老师，什么样的人可以做官呢？”
孔子不假思索地说：“常言道，学而优则仕。当然是学业优异的人做官了。”
闵损又问：“那么，做官需要注意哪些方面呢？”
孔子说：“做官上为天子、国君，下为黎民百姓，要忠于天子，尊崇国君，爱护庶民，体恤老幼。这就要有一个明确的目标，树立坚定的信心。否则就将一事无成。另外还要广泛听取志士仁人的见解……”
众人正交谈着，忽有齐使登门。孔子急忙整衣出迎。
齐国使者深施一礼：“齐侯和晏相国来鲁，眼下在馆舍下榻，有事求问于夫子，请夫子前往赐教。”
晏婴，字平仲，齐灵公二十六年（公元前556年）其父死后，历任齐灵公、齐庄公的上卿，齐景公于公元前547年继位后，晏婴任相国，运筹帷幄，出谋划策，为齐国的内政外交都做出了重要贡献，是孔子比较崇拜的人物之一。孔子听说过许多关于他的故事，他敢于犯颜直谏，匡正国君的错误；他提倡节俭，并且能以身作则，身体力行，食不餐肉，妾不衣帛；他头脑敏锐，擅长辞令，出使楚国，临大节而不受辱。
且说孔子一听晏婴来到鲁国，喜出望外，他早就想向这位老前辈求教了。于是，兴冲冲地跟随齐使来到馆舍，行过相见礼，齐景公说：“久闻夫子大名，今日有幸一见，实为寡人的福分。”
孔子说：“丘也是徒具虚名而已。”
齐景公开门见山地说：“请问秦穆公当年何以能称霸于诸侯之间呢？”
孔子的心头一怔：“莫非你也想称霸于诸侯之间吗？不然为什么特别关心这件事呢！”他这样想着，重新打量过齐景公：四十多岁，修长的身材，瘦削的脸庞，目光有神，面带骄气，三撇胡须稀稀落落，梳理得倒也整齐。孔子看着齐景公的面部表情，不由得倒吸了一口冷气，他觉得自己的想法是对的，思索了一会儿说：“秦穆公之所以能称霸于诸侯，主要的一条就在于他善于用人。”
齐景公说：“以寡人之见，郑简公用子产，郑定公也用子产，可谓善于用人，然而不能称霸于诸侯，却是为什么呢？”
孔子说：“郑国北有强晋，南有强楚，国势衰微，人心涣散。自从子产鼎力辅助郑侯，国势大振，百姓安康，各诸侯国刮目相看。这个功绩已经十分显赫了。假如郑侯不用子产，只怕是国势会进一步衰微，早已自顾不暇了。”
晏婴年近五旬，身材矮小，静静地坐在一旁听他们交谈，孔子话音一落，他欠欠身说：“以晏婴所闻所见，夫子确乎是个通古博今的人，既然有志有求，有胆有识，何不求仕于鲁侯，为鲁国效力呢？”
孔子说：“丘所学的东西多是古人传下来的，正所谓拾人牙慧，与治国教民是不同的学问。况且世态炎凉，正人易欺，我还是聚徒教书为宜。”
晏婴说：“难道说你甘心当一辈子隐士不成？”
孔子笑而不答，晏婴疑惑不解。且说晏婴问孔子既不求官，难道要当一辈子隐士不成？孔子笑而不答，晏婴疑惑不解。
沉默了半天，孔子说：“待有了从政的时机，也是可以试试的。”
齐景公和晏婴又向他问些各国古今的事情，请教一些天文地理知识，孔子都一一作答。他的知识丰富极了，谈古论今，旁征博引，齐景公听着，频频点头，赞叹不已。晏婴不禁打了个冷颤，心里话：“假若鲁侯重用了这个人，将来称霸于诸侯的，恐怕非鲁国莫属了。”
看看天色不早，孔子告辞，齐景公和晏婴起身相送。
孔子仍旧勤勤恳恳地学习，孜孜不倦地教学。光阴似箭，日月如梭。