第一次世界大战以后，土耳其也爆发了革命，实现了民族独立。基马尔·阿塔图尔克就是这次革命的领袖。他原名穆斯塔法·基马尔。革命胜利以后，土耳其实行姓氏改革，大国民议会一致决定，授予基马尔姓阿塔图尔克。“阿塔”在土耳其语中意为“父亲”，“阿塔图尔克”就是“土耳其之父”、“土耳其国父”的意思。
大国民议会为什么一致推崇基马尔为“国父”呢？这是为了表彰他建立土耳其共和国的功勋。
基马尔生于1881年，他的父亲是个小税吏。基马尔诞生不久，父亲就去世了，剩下的他和妹妹两人与母亲相依为命。母亲信奉伊斯兰教，希望儿子成长为一个阿訇，阿訇是伊斯兰教解释教义、讲授经典的人）或宗教法官。但基马尔非常希望成为土耳其军官，他考进了萨洛尼卡军事预备学校。由于他天资聪颖，读书勤奋，学校里教师都很喜欢他。数学教师不唤他本名穆斯塔法，却唤他为“基马尔”。基马尔在土耳其语中是“正义”的意思。18岁那年，他又考进了伊斯坦布尔的军事学院。
当时的土耳其名义上还叫奥斯曼帝国，实际上早已沦为西方列强的半殖民地。基马尔从小感受到深重的民族屈辱，萌发了强烈的民族爱国心。
基马尔读了许多进步书籍，爱国思想有了进一步发展。他参加了班里的一个革命小组织，还办了一份手抄的报纸，在全校1000多学生中流传。报纸上的文章大多是基马尔一人写的。不久，他就与青年土耳其党人接触，参加了反对土耳其独裁者素丹的斗争。
第一次世界大战爆发后，基马尔上了前线。后来他晋升为将军。大战结束，追随德国的土耳其也成了战败国，领土被英、法、意和希腊等国瓜分。土耳其面临着亡国的危机。
“不独立，毋宁死！”土耳其人民为实现民族独立，誓死开展抵抗运动。基马尔辞去了素丹授予的军职，以平民身份参加了抵抗运动；他号召人民用一切代价来扞卫民族尊严，并且坚定地说：“如果我们没有武器战斗，我们就要用牙齿和指甲来战斗！”他很快成为各民族主义组织的领导人。
1920年4月，针对帝国主义的侵略和素丹政府的卖国行径，基马尔党人在安卡拉召开大国民议会，成立了临时政府，并着手组织正规军。临时政府得到了国际无产阶级的同情和支持。列宁领导下的苏维埃俄国与基马尔政府签订了友好条约，并给予各种支援。
1921年8月，希腊军队在英国支持下，以10万兵力进攻安卡拉。刚建立起来的土耳其国民军，虽然数量不及希腊军队的一半，装备也很差，但他们英勇善战，不怕牺牲，10多天内就击退了希军上百次的进攻。战斗中，许多土耳其农妇赶着牛车为国民军运送弹药。牛车接近火线时，她们跳下车，冒着枪林弹雨，把一发发炮弹扛在肩上送入战壕。很多妇女还拿起武器同士兵们并肩战斗。
基马尔日夜在前沿阵地观察。一次，他从马上摔了下来，肋骨折断了，士兵们把他扶起，要他回后方休息。“这种时候我无权休息！”说着；他又挣扎着上了马背，用手支撑着腰，继续指挥作战。经过一个多月的英勇战斗，土耳其国民军终于以少胜多。把希腊侵略军赶下了爱琴海，还俘虏了希腊军总司令。接着土耳其国民军开进了伊斯坦布尔。土耳其末代皇帝素丹穆罕默德六世带着妻儿，从后宫溜到英国战舰上逃走了。
基马尔和国民军士兵在一起召开了庆祝胜利的晚会。晚会的最后一个节目是摔跤比赛。基马尔一生酷爱摔跤运动。这天晚上，他向军中的一位摔跤大王挑战，一定要同他比个高低。比赛开始了，周围人山人海。那个摔跤大王紧紧抱住基马尔两腿，一使劲，把他高高举了起来，眼看就要把他摔倒在地了。但这位士兵却慢慢把他放在地上。
“你怎么不摔倒我？因为我是指挥官吗？”基马尔从地上爬起来，笑着问道。“你是土耳其民族的首脑，七个国家都没能把你打倒，我怎么打得倒你呢！”摔跤大王的回答，引起了全场热烈的掌声。这掌声表达了士兵们对自己领袖的热爱和尊敬。
1932年10月，基马尔在安卡拉又召开了大国民议会。会议宣布废黜公开投敌的素丹，宣告土耳其共和国成立。基马尔当选为共和国第一任总统，安卡拉为共和国首都。
基马尔就任总统的那天，一位记者问他：“你已经拯救了祖国的命运，现在你准备干些什么呢？”基马尔回答：“战争结束了，人们便以为我们已达到目的。其实，这才是开始。现在我们真正的工作开始了！”
基马尔说的“真正的工作”，是指进行改革，振兴土耳其。他利用一切场合宣传教育的意义。当时，土耳其使用的是阿拉伯文字。这种文字难读难写，不适合记录土耳其语言，因此土耳其的文盲很多。基马尔和教师、学者在一起研究和制定了文字改革的方案，采用的是拉丁化新字母。他召开会议对新文字进行宣传，要求全国教师和政府官员尽快学会；每一个土耳其人，无论是农民，还是搬运工、船工，要把这看做是爱国的民族义务。他不仅宣传，还亲自教议员、部长们学会新字母。他巡视全国，随身携带黑板，在公园，在广场，在农村，在牧场教人们识读新字母。从此，人们便热情地称基马尔为“首席教师”。
封建统治时代的土耳其，是一个有名的一夫多妻制国家，妇．女丝毫没有权力。妇女出门要带面幕，坐车坐船被拘束在一个指定的角落，不准抛头露面，不准自由交谈，更谈不上有选举和参政的权利。共和国成立以后，受过新式教育的妇女约400人在伊斯坦布尔集会，拟定了一个革新家庭生活的法案。会议选出由八人组成的请愿委员会，又聘请了富有法律学识的男顾问四人，与他们合作。很快，请愿委员会的要求和他们提出的法案，得到了广大国民议会的批准。从此，一夫多妻制正式废除，男妇结婚必须登记；同时废除面幕，举行新式婚礼，电车轮船中男女无须分坐；还规定了妇女与男子一样有遗产继承权，有接受教育的权利等。由于这一法案的通过，不久，在伊斯坦布尔大学就有三名妇女分别获得文学、法学和地理学位；在土耳其法庭上，也有妇女担任的司法官和其他职务了。
但是，基马尔革命毕竟是资产阶级性质的革命。在革命过程中，基马尔党人一面利用工农，一面又限制和镇压工农，对土耳其共产党也进行了镇压。1939年基马尔死后，当时的土耳其政府又与英、法两国签订了不平等的互助条约，从而使它逐渐变成了帝国主义的殖民地。