在军事战斗中，投石问路，以此侦察敌情的事例，数不胜数。电影《上甘岭》中就有这样的镜头：志愿军某部八连坚守的坑道口，遭受敌人火力的严密封锁，部队的行动严重受阻，生活极其艰难。为了查明敌人火力布置及其活动规律，志愿军某部八连干部战士巧妙地将空罐头盒投掷洞口外边，随着悬崖往下滚动，发生“咣当咣当”的阵阵响声，从而诱来敌人机枪的猛烈扫射，使敌人的火力部署暴露。由此，他们搞清了敌人各个火力点的方位及其配置，为出击和下山取水摸清情况。
现代商场瞬息万变，同样需要透过“策之”、“作之”、“形之”、“角之”来了解市场状况。比如许多厂商在正式投入市场之前，往往要采用“角之”之策，试销其新产品，以刺探行情，征求消费者意见，为新产品上市打好基础。可见，经商者必须要善于分析市场动向、预测需求的变化和根据市场的动态来制定自己的战略战术。
九其战胜不复，而应形于无穷
【原文】
故形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而措胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜，之形。故其战胜不复，而应形于无穷。
【注释】
故形兵之极，至于无形：形兵，指军队部署过程中的伪装佯动。书示形于敌的最高境界是没有形态，使敌人无法捉摸。
深间不能窥，智者不能谋：间，间谍。深间，指隐藏极深的间谍。窥，刺探、窥视。表示佯装达到至高境界，则敌之深间也无从推测底细，聪明的敌人也束手无策。
应形于无穷：应，适应。形，形状、形态，此处指敌情。
【译文】
所以当佯动示形进入最高的境界，就再也看不出什么迹象和形态了。那么，即使是深藏的间谍也窥察不了底细，老谋深算的敌人也想不出对策。人们只能知道我用来战胜敌人的办法，却无从知道我是怎样运用这些办法出奇制胜的。所以每一次胜利，都不是简单的重复，而是根据不同的情况变化无穷。
【心得】
孙子还提出“战胜不复”的军事思想，主张根据不同的形势灵活用兵。需因形制胜，因形取胜，这要求将帅不能墨守成规，拘泥于某一种形势。作战的方法多种多样，这次用此作战方案获得了成功，但在下一次却未必适用。因此，应该根据战场的具体情况制定相应的作战方案，根据不同的敌人采取不同的措施，灵活机动，“因形”、“应形”来作出正确的判断。
唐宪宗元和十一年（公元816年）李愬平定吴元济。事后诸将不解，问他：“起初，你败于朗山为何不忧？在吴房本可以获胜，为什么又放弃？何以顶着大风雪孤军深入敌后（蔡州）？我们都不大明白。”李愬回答说：“朗山失利，可以使敌人骄纵松懈，轻视我们，表面上失败，实则麻痹了敌人；吴房本可以占据，但那样会使敌人逃奔蔡州，联兵固守，所以故意放弃，意在分散敌人兵力；大风雪则有利于我军隐蔽，使敌人难以知道我军形态；而深入敌后，使将士都抱着决一死战的决心，奋勇拼杀。我是看到远处才不看近处，想到了大局才不计小事，如果因小胜而骄，小败而恼，必自挫自败，岂能有大的成功？”言罢，大家都佩服之极。这不是故弄玄虚，而是缜密的测算、高深的谋略、卓越指挥的结果。
企业是生产力发展的重要前线阵地之一。在20世纪70~80年代里，一场全球性的经济危机曾像狂涛怒浪般席卷世界各地。在这股浪潮的严重冲击下，有的企业衰败沦落、倒闭破产；有的企业积极应变、奋起直追，以不同的历程在世界工业史上留下了自己的足迹。他们成功的秘诀是：在激烈的竞争中，根据市场的变化采用不同的策略，此即“其战胜不复，而应形于无穷”，是以“新”、以“奇”取胜。
西尔斯公司在创业初期，主要是供给美国农民所需物件，专门组织生产和提供符合农村需要的商品，并建立了邮购服务的业务。米利斯·罗森沃尔德继任后，更大力发展邮购服务的业务，他针对农村交通不便的状况，采取了一系列措施，而始终坚持“如不满意，原款退还”的原则，使邮购业务得到极大的发展；20世纪20年代后期，伍德接班，在持续经营邮购业务的同时，还大力发展门市零售来服务城市和农村的消费者，并建立连锁商店；50年代初，西尔斯公司首创郊区型购物中心，这种集金融商业、服务业和娱乐业为一体的购物中心大受欢迎，很快便普及美国。50年代后，公司涉及的领域更广了，不仅在百货市场中占有一席重要地位，而且成为世界上最大的宝石商和美国最大的书店之一；60~70年代，又将经营范围扩大到了金融业和不动产业中。80年代，面对公司业务的下滑，新上任的布吉克一方面对公司进行人员精简，另一方面按地区和市场要求建立专门的商店或销售处，很快地又使公司重新踏上兴旺之路。
十兵之形，避实而击虚
【原文】
夫兵形象水，水之形，避高而趋下。兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。
【注释】
兵形象水：此言用兵的法则就如同水的运动规律一样。兵形，用兵打仗的方式，亦可理解为用兵的法则。
兵之形，避实而击虚：即用兵的原则是避开敌人坚实之地，攻击其空虚薄弱的地方。
水因地而制流，兵因敌而制胜：制，制约、决定。制胜，制服敌人以取胜。此句为水之流向受到地形高低不同的制约，作战中的取胜方法则依据敌情不同来决定。
兵无常势，水无常形：即用兵打仗无固定刻板的态势，似流水并无一成不变的形态。势，态势。常势，固定永恒的态势。常形，一成不变的形态。
能因敌变化而取胜者，谓之神：意谓若能依据敌情变化而灵活处置以取胜，则可视之为用兵如神。
【译文】
用兵的法则就像流水的属性，是避开高处而流向低处；行军作战的原则是避开敌人坚实之处而攻击其弱点。水因地形的高低而制约其流向，作战则根据不同的敌情而制定取胜的策略。所以，用兵打仗没有固定刻板的态势，正如水的流动不会有一成不变的形态一样，如果能够根据敌情变化而灵活机动取胜，就可以叫做用兵如神。
【心得】
孙子在这里论述了“因敌而制胜”的军事原则，指出作战者如果能善于运用计谋，用兵出神入化，才是最高明的。孙子认为“兵无常势，水无常形”，打仗用兵没有固定的模式，虚虚实实，真真假假，这就是“兵无常势”之计。“空城计”就是此计的最佳展现，它利用了对方既成的心理定势，将空虚暴露于敌，使敌方难以揣摩，而在犹豫不决中丧失战机，不战自败。
公元263年，魏将钟会攻蜀，蜀将姜维凭险死守剑阁（今四川剑阁县东北）。钟会久攻不克，寸步难移。邓艾遂率军从甘肃、四川间的阴平抄小路绕过剑阁，行经荒无人烟的凌岭，凿山开路，架设便桥，攀援山崖树木。由于蜀军认为魏军不会由此进攻，所以并未设防，因此魏军沿途未遇“一夫当关”。最后，魏军出敌不意地突然到达江油（今四川江油县东），迫使蜀将士投降后，再迅速挺进成都，灭了蜀国。
武德四年（公元621）八月间，唐军自夔州（今四川奉节）出发，进攻江陵。时值秋季，江水上涨。一些将领要求等江水降落后再进军。李靖说：“兵贵神速。现在我们的军队刚刚集中，萧铣尚未得知，如能乘江水上涨之机，顺流而下，迅速抵其城下，便可攻其不备，一举获胜。孝恭采纳了李靖的意见，遂发战舰二千艘顺江东下，向江陵进军。一路上，唐军顺利攻下沿江萧铣所占据点，九月到达夷陵，驻守清江的萧铣闻讯，大为惊慌，匆忙下令征集江南士兵抵抗。但由于交通不便，江南士兵一时到达不了，萧铣便把江陵附近所有兵力集中起来，对付唐军。李孝恭急于出兵攻打江陵城，李靖劝阻说：“萧镜的兵力，是为援救失败之师而集中起来的，其势不能持久，我们不如暂时停泊南岸，等他们兵力分散后，再发动进攻，就容易取得胜利。孝恭不听。他让李靖留守营寨，自己率军出战，果然被打败。这时，萧铣士卒用船抢着收集唐军战败留下的军用物资，非常混乱。李靖看到攻击的时机已到，遂命令部队出击，终于大败萧铣军。
“兵无常势，水无常形”在商战中也极为重要，它要求领导者不可墨守成规，需突破心理定势获得胜利。
美国绿巨人罐头食品公司在产品首次进军市场时，为建立产品的健康形象，决定以身披树叶的绿巨人为企业塑像展开强大的广告攻势，代表健康的绿色和强壮的巨人使顾客对其产品印象深刻。产品上市不到一年，绿巨人的形象几乎家喻户晓，该公司罐头食品的销售量也直线上升。但由于市场需求量太大，公司产量有限，无法满足广大的市场需求，于是公司又作了一则“红脸绿巨人”图案的广告，再配上弦外之音：“很抱歉，因为我们的产品供不应求，我们感到难为情！”这则幽默又贴切的广告深得消费者喜爱，使绿巨人平安度过了真空阶段，奠定了它在罐头食品业的霸主地位。