【原文】
孙子曰：凡地之道，阳为表，阴为里，直者为纲，术者为纪。纪纲则得，阵乃不惑。直者毛产，术者半死。凡战地也，日其精也，八风将来，必勿忘也。绝水、迎陵、逆流、居杀地、迎众树者，钧举也，五者皆不胜。南阵之山，生山也。东阵之山，死山也。东注之水，生水也。北注之水，死水。不流，死水也。
五地之胜曰：山胜陵，陵胜阜，阜胜陈丘，陈丘胜林平地。五草之胜曰：藩、棘、椐、茅、莎。五壤之胜：青胜黄，黄胜黑，黑胜赤，赤胜白，白胜青。五地之败曰：溪、川、泽、斥。五地之杀曰：天井、天宛、天离、天隙、天柖。五墓，杀地也，勿居也，勿也。春毋降，秋毋登。军与阵皆毋政前右，右周毋左周。
【注释】
阳：疑指高亢明敞的地形。阴：疑指低洼幽暗的地形。
术：疑借为屈。
毛和产都有生长的意思，“毛产”与下文“半死”相对。
八风：八方之风。古人认为风的方向与战争胜负相关。
绝水：渡水。
迎陵：面向高陵。
逆流：军阵处于河流下游。
杀地：极不利的地形。
迎众树：面向树林。
五种地形的优劣。
五地之败：五种败地。此下简文仅列举四地，疑漏抄一字。
五地之杀：五种杀地。
《孙子·行军》说险地种类有天井、天牢、天罗、天隙、天陷五类。天井，指四边高中间低洼之地。天离即《孙子》天罗（离、罗二宇古代音近通用），指草木茂密如罗网之地。天隙，指出道少而狭长的地形。天宛，疑与《孙子》天牢相当。《孙子》“天陷”，银雀山竹简本《孙子兵书》作“天尧召”，本篇“天柖”当为“天尧召”的异文。
五墓：疑即指天井、天宛等五种杀地。
周：周匝环绕。左周、右周，疑指山陵高地在军阵的左侧或右侧。古兵书多认为军阵右背山陵为有利。
【译文】
孙膑说：“对于地形而言，向阳的地方为表，背阴的地方为里，大路为纲，小路为纪，掌握了大小道路的分布状况，布阵用兵了如指掌了。大路畅通的地区有利于行军作战，而小路难行的地区就不便于行军作战了。凡是用于作战的地方，光照的条件都很重要，对于四面八方风向的变化，千万不能忘记观察了解。渡河涉水，向山陵进发，处在河流下游，在死地扎营驻守，靠近树林，在这五种情况下，都容易致使失败，用兵时要特别注意。适于南面布阵的山是生山。适于东面布阵的山是死山。向东流的水是生水，向北流的水是死水，不流动的水也是死水。
就5种地形对用兵的优劣比较而言，山地胜过丘陵，丘陵胜过土山，土山胜过小土丘，小土丘又胜过有树林的平地。5种草的优劣依次是：知母草、荆棘、灵寿木、茅草、莎草。5种土壤的优劣比较是：青土胜过黄土，黄土胜过黑土，黑土胜过红土，红土胜过白土，白土又胜过青土。5种可能致使作战失败的地形是：山溪、河流、沼泽、盐碱地……5种可能导致全军覆没的地形是：似天井般四周封闭的洼地，四周是高山、易进难出的地方，草木丛生有罗网的地方，两面高山夹峙的狭窄山沟，沼泽地区。这5种地形犹如军队的坟墓一般，都是凶多吉少的‘杀地’，不能在这里驻扎……春天不能在低洼地扎营，秋天不能在高处扎营。驻军和布阵时，都不要改变右前方的有利地形，要选择右翼有丘陵或高地作为屏障，而不能让左翼有屏障。”
【心得】
文章以论述地形为主。地利为作战的三要素之一，而有利的地形则是地利的关键。作者在本文中对各种地形在用兵作战中的利弊作了详尽的分析，特别详细地指出了“死地”、“杀地”的种种地形，告诫统兵将领勿入“死地”，勿陷“杀地”。这些论述和告诫对统兵将很有用处，值得研究和思索。让我们来看看下面的几个例子。
北魏孝明帝孝昌三年（公元527年），雍州刺吏萧宝夤举兵反叛朝廷，自称齐帝。第二年春天，他率兵包围了冯翊郡府，但没有攻下来。长孙稚奉命征讨，当长孙稚的军队到达恒农时，行台左丞杨侃对长孙稚献计道：“当年曹操跟韩遂、马超在潼关交敌相持不下，就韩遂、马超的才能来说，远不能与曹操相匹敌，但是在相当长的时间里决不出肚负来，原因就在于韩遂、马超扼守住了险要关口。
现在敌人守备防御已经很稳固，即便是曹操再生，也施展不出他那高超的军事才能。因此，下官以为，将军您不如向北夺取蒲坂城，再渡过黄河向西，进入敌人的腹地，置敌军于死地。这样，华州之围便会不战而自解，潼关守敌一定会顾虑后方而逃走。周围的城池解决了，长安城便可坐而取之。如果这一计策可行的活，下官愿意甘当将军您的前锋去打前站。”长孙稚说：“您的计策倒是很好，但是现在薛修义包围着河东，薛凤贤据守着安邑，宗正珍孙把守着虞坂，我军无法前进，怎么才能到达敌人的腹地呢？”杨侃为他分析道：“珍孙只不过是一介武夫，由于偶然的机缘才得以成这将帅，他只能被人驱使，哪能指挥得了别人？河东郡的治所蒲坂城西边靠近黄河，所辖区域大部分在郡治所的东部。薛修义驱使士兵和老百姓包围了蒲坂城后，他们的父母、妻子、儿女却都还留在原来的村庄里，一旦听说官军到来了，他们都会有后顾之忧的，一定会望风披靡不战而自溃的。”长孙稚于是便派了自己的儿子长孙子彦与杨侃一起，率骑兵从恒农北渡黄河，占据了石锥壁。
杨侃公开声言道：“现在暂时停在这里等待步兵，同时看一看民心所向。”于是命令那些送来投降者名单的人各自回到村子里去，并且告沂他们：“等到烽火台燃起三堆烽火时，你们各村也要燃举烽火相呼应。那些不举烽火相呼应的人，便是叛贼的同党；我们就派兵进攻他们，并要杀掉他们，还要将没收的财产犒当军队”于是村民们回去后便相互转告，这样，等到杨侃命令烽火台举起烽火时，那些即使内心不想投降的人也假装举起了烽火。一夜之间，火光遍布数百里，映红了半壁天空。围攻蒲坂城的敌兵不知其中原委，各自溃散逃归。薛修义也逃回了老家，与薛凤贤一起前来请求投降。长孙稚攻克潼关后，进入了河东，萧宝夤只得奔逃而去。
下面这个故事是“背水一战”。在楚汉之争中，有一个自立为王的赵歇，他的赵国在太行山以东，其西面是代国。刘邦分兵北伐，大将韩信灭掉代国后，向赵国进军，赵王于是在井陉口，借天险，扼守20万大军。
赵国有一个经验丰富的将领叫李左车，他了解当时的形势后指出，韩信所带的汉军刚打了胜仗，士气正旺，不可正面交战。但是，汉军前来，给养困难，要从千里之外运军粮来，还得拾取柴草做饭，将士劳顿，吃饭难以保障，而且井陉口道路狭窄难行，有几百里长，骑兵只能成单行前进，运粮十分困难，必定跟不上。李左车建议，由他领兵3万，从小路插过去，截住汉军的辎重，断其后路。而由赵歇带领大军，深沟高垒，从正面阻击汉军的进路，但不与其交战。这样，汉军往前无法越过赵军坚固的防御阵地，后退又被李左车堵住退路，将被困在井陉口的山路之中，不出10天，汉军必乱，赵军可以不战自胜。
这确实是利用井陉口的有利地利消灭汉军的良策，可惜曾帮助赵歇恢复王位、身为代王的陈余却反对此方案。这个类似于马谡的陈余对李左车说，“兵书上说：‘十倍于敌人，就包围敌人；一倍于敌人，就进击敌人。’现在韩信号称有几万人马，实际只有几千，而且是8000里之外赶来，早已疲惫不堪了。我军有20万，又是以逸待劳，岂有怕他们之理，让众诸侯笑我胆怯，都来欺凌！”陈余不听李左车的意见，李左车也无能为力。这个情况，早有密探报告韩信。韩信听后大悦，当即领兵直向井陉口进发，急行军几百里，在离井陉口30里的地方驻扎下来。韩信和曾是赵歇助手、后被陈余赶走的张耳密商之后，立即调兵遣将。他先派出2000骑兵，各带一面红旗，从山中小路绕到赵军背后的山沟里埋伏，只等赵军出动，待营垒空虚时，立即冲进敌军营地，拔旗易帜，并待机夹击赵军。又派出1万人马，到达井陉口，背靠井陉东面的绵蔓河布阵。赵军没发现埋伏的2000汉军，只看见背水列阵的汉军，全都大笑韩信天才，竟把1万军兵驻扎在一个进退两难的死地之中。韩信部署完毕，等到天亮，使命令部下竖起汉军的旗号，带领主力，擂着战鼓，气势雄壮地走出井陉口。
赵军早已等得迫不及待了，一见汉军，立即冲杀过去。双方战斗十分激烈，打了一阵，汉军退向背水阵地，旗帜战鼓扔得满地狼藉。赵军以为消灭汉军的时机到了，立即全军离开营垒，争先恐后去捉拿韩信、张耳。汉军背水而战，没有退路，只有横下一条心，拼命厮杀。正当汉赵两军在河边激战时，埋伏的2000汉军，乘机冲入赵军营垒，把赵军旗帜全部拔去，换上了汉军红旗。赵军见此，顿时军心大乱。赵军随即乱纷纷地抢先逃命，赵军将领竭力制止，并当场处斩数人，仍不能阻止。占领赵军营垒的汉军一看时机到了，立即冲去，与从河边追击赵军的汉军配合，夹击逃敌。这一仗，占尽优势的赵军全军溃散，损失惨重。
还有一个故事就是“刘锜守顺昌城”。
1140年5月，金军南犯，一举攻占了长安、开封、洛阳和商丘，并继续向淮西进犯。南宋名将、东京副留守率领刘锜八字军奋起抗敌，与金军遭遇于顺昌城。
顺昌城北濒颍水，南临淮河，东领濠州，西接蔡、陈二州，是屏障淮河的重地，通往汴梁的要道。刘锜决心誓死保卫顺昌，他下令将宋军的船只全部凿沉，以示决无退缩之意。宋军将士们群情激昂，踊跃请战。刘锜亲自巡视了顺昌城周围的地形，指挥部队加固城墙，整修壁垒，在城上设置了便于观察和射箭的了望孔，命令诸将分头把守东西南北城门；烧毁了城外居民住房，将城外居民迁入城内，以免民房被金军用来作屏障；同时派人侦察敌情。6天过去了，宋军准备工作基本完成。