在几位精明的领袖的领导下，一个犹太人的国家终于在迦南的土地上建立起来。
土地已经被征服，原居民不是被杀就是变成了奴隶，但犹太人要真正成为亚洲西部地中海沿岸一带（现在称为巴勒斯坦）真正的主人，还需做许多事。
约舒亚终因年老而去世，各部落举行了隆重的葬礼，但他们没有指定新的领导人。
既然，战争已经结束了，就不再需要军队的统帅。一旦需要，住在示罗的大祭司随时可以解释耶和华的约法。选举军事领袖还会在各大部落之间引起争端。而且多年征战，人们都想躲开与战争有关的事。人们渴望和平，谈的都是田地里的事。
但是不久人们就看清楚了，一个国家，特别是一个新的国家，四周都是敌人，如果没有一个名义的领袖是生存不下去的。
对摩西和约舒亚的训练有素的军队来说，迦南的几个小国家不构成威胁。但在东部边界外面，美索不达米亚平原上有几位强大的统治者，其中之一就是巴比伦王，从建立国家开始，他就是新兴的犹太人必须面对的挑战。
当巴比伦王进军迦南并占领了几个城市之后，犹太人开始重新思考是否需要最高领导人这个问题，他们不想建立正规的王国，但可以承认一个单一领袖的独裁统治。这个领袖被称为“士师”（几个世纪之后，士师的权力逐渐扩大，由此产生了犹太王国。在后面的章节中对此将有详细的叙述）。
第一位杰出的士师名叫俄陀聂。他因率领部队攻占亚衲巨人的首都而闻名。就是这些亚衲人，曾因身材高大使摩西的部下害怕，但现在这些巨人，不是死了，就是变成了穷光蛋。还有一件事让俄陀聂出名，就是娶了迦勒的女儿为妻。四十年前迦勒曾与约舒亚一起受摩西的指派去侦察敌情。
俄陀聂带领犹太人把巴比伦王赶出犹太国土，此后三十年俄陀聂是犹太人的无冕之王。
但俄陀聂一死，犹太人又恢复到一盘散沙的状态，他们娶异教徒的女儿为妻，也接受迦南当地居民的女人，生下来的儿女，很可能就习惯了母亲的语言，接受了母亲的信仰。总而言之，他们忘记了耶和华的教诲。如果没有耶和华，他们不过是一个任人宰割的小小闪族部落。
结果，不久他们就失去了共同的民族感情（这是摩西的民族纲领中强调的重点）。他们互相争执、吵闹。犹太人内讧的消息很快传到虎视眈眈的异族人那里，摩押人、亚扪人和更加凶猛的亚玛力人联合起来，重新夺回了被约舒亚占领的领土。
犹太军队被打败了，犹太人重新受到奴役，这个时期大约有二十年。在此期间，希伯来部落承认摩押国王伊矶伦为主人。
使犹太人获得解救的是一个名叫以笏的便雅悯部落的人。
以笏是左撇子，这使他不容易受怀疑。他在他的袍子的左袖藏了一只匕首，当然伊矶伦的卫兵不会想到要检查左边的袖子。
然后，以笏请求国王的接见，因为他得到了一些机密情报，要单独向陛下报告。伊矶伦国王像所有的东方暴君一样多疑，他认为一定是关于叛乱的消息，他下令卫兵退下。门一关上，以笏就拔出匕首，伊矶伦王跳起来自卫，但来不及了，以笏的匕首刺到他的心脏，他仆倒在地死去了。
这是犹太人起义的信号。当摩押人被赶走之后，以笏因功被推举为以色列的士师。犹太人民再次得到短暂的和平与独立。
接下来，士师一个接替另外一个，他们都个性坚强，不断地与边界外的异教徒作战。
边界战争非常残酷，腓力斯人烧毁了一个希伯来村落，犹太人就要毁掉两个腓力斯村庄来报复，然后腓力斯人认为他们必须毁灭三个犹太村落，而犹太人则用烧毁四个腓力斯村落来反击。毫无意义的残杀就这样恶性轮回，没完没了。
不过，在早期的初创时代，几乎所有的国家都经历过这样的时期。所以，仅仅指责犹太人是没有意义的。我们的祖先也犯过同样的罪行。这种残杀与破坏并不是某个民族特有的。只是因为我们研究了《旧约》，对犹太人的历史比对巴比伦人、亚述人或赫梯人的历史知道得更多一点。仅此而已，西亚的那些居民并不比他们的邻居犹太人更好。
言归正传，让我们继续圣书的记载。
随着时间的延长，边界战争变得越来越残酷，甚至连妇女都参加了战斗。迦南的小王一个个被摧毁，构不成威胁了，但有一个敌人还像过去那么凶恶，威胁着犹太人的安全，这就是腓力斯人。
下面我们还会不断地提到腓力斯人。腓力斯人与西亚的其他居民不同，他们不是闪族人。
他们是克里特人。在著名的古城诺索斯被毁后离开家园。诺索斯曾在一千年的时间里位居世界文明的中心。
这座城市为什么被毁，毁于什么人之手，我们无从得知，只知道幸存者是从海上逃出来的。他们先到了埃及，但埃及人把他们赶走了。
他们向西行进，沿着亚洲海岸，占领了地中海到犹太西部山区之间的一块土地，这个地区是不久前被约舒亚占领。
埃及人称这些人为腓力斯人，他们的国家就是腓力斯。
当然，犹太人想获得一些港口，而腓力斯人则想占领约旦河的所有土地，这就使内陆的犹太人与他们临海的邻居腓力斯人之间的争战连年不断。由于在战争与和平两方面，克里特人掌握的技术比他们的亚洲邻居要先进得多，以色列各部落很难抵挡住腓力斯人。
《旧约》中所记载的几次著名战役，都是两大对手为争夺地中海沿海控制权的战斗，一般来说，取胜的总是以前的克里特人，他们装备有铜盾、铁剑和装甲马车（古代的坦克），而犹太人则使用木棒、石头和抛石器，难免失败。
不过，偶尔希伯来部落会意识到他们是为耶和华而战，于是他们也取得了几次胜利，在女先知底波拉在世时就曾取得这样的胜利。
当时，士师珊迦刚刚去世，耶宾王的士兵立即越过边界，杀人放火，抢夺妇女、财物。犹太人必须回击，但谁来做统帅呢？
耶宾的军队是由一位叫西西拉的外国人指挥，他好像是埃及人，跑到北方来建立功业，他是一位职业军人，对新战术非常熟悉。他建立的铁甲车队，冲破犹太军队犹如利刃切黄油那么容易。据说西西拉拥有九百辆这样的战车，也许这个数字有些夸大，但这个埃及人确实有把新生的犹太国家一举消灭的实力。于是约旦河两岸的犹太人陷入了巨大的恐慌之中。
这时在伯特利附近住着一位名叫底波拉的妇女。她天生具有和约瑟一样的独特才能——未卜先知。
西亚各地的人民在遇到出行、战争、经商、婚嫁，都来向她请教。
犹太人来请求她的指点。幸运的是，底波拉是一个勇敢的女人，她没有劝同胞投降，而是号召他们去战斗。
她传话给拿弗他利部落，叫一个叫巴拉的人来见她，巴拉以善战而闻名当地，但他听到底波拉要他进攻西西拉时，他胆怯了。他说：“我们挡不住铁甲车队，我们注定要失败。”
底波拉说耶和华将和我们同在，他会使敌军看不到犹太军队。可是巴拉害怕那九百辆装甲马车，不愿意担任统帅。
底波拉失望极了，她提出愿意与他同行，以便给他鼓励。“但是，”她说，“胜利的荣誉将归于一个女子。”最后，巴拉同意了，带领他的士兵离开了他伯山的坚固堡垒。
西西拉把装甲战车在耶斯列平原展开，准备进攻。但是耶和华站在犹太人一边，耶宾的军队历经苦战还是溃败了，少数幸运者逃跑了。甚至连战无不胜的西西拉也丢下他的铁甲战车，狼狈而逃。
他向西跑，但他不习惯这种徒步的奔波，不久就累坏了。于是他走进路边的一座房子去要点吃的。
这是基尼人希伯的家。
希伯不在，屋里只有他的妻子雅亿。
她听说了关于战斗的情况，她断定眼前的这个人一定是西西拉，因为他戴着金子的头盔，长得像外国人，说话使用命令的口吻。于是她给这位客人拿来吃的喝的，看到他疲乏极了，就让他在地毯上休息，还答应替他照看着，如果犹太兵来了，就叫醒他，让他逃跑。
西西拉相信了她，一会就睡着了。
雅亿拿起一枚钉帐篷的大钉，刺入西西拉的眼睛，把他杀死了。然后她跑到巴拉的军队中，报告了自己做的事。
战争结束了，耶宾失去了统帅，被迫求和。犹太人又一次获得了胜利，他们为底波拉和雅亿感到自豪，给了她们极高的荣誉。
可惜的是安宁的生活似乎对人们的精神健康不利，按照摩西的教导，信仰上帝需随时反省自己；但当生活安逸的时候，当人们除了享乐什么都不关心的时候，当然也就不注意信仰方面的事情了。
流传至今的故事表明，在打败西西拉以后，人们便忘记了在沙漠中引导过犹太人的那个伟大的上帝。年轻人无视约法，吃喝玩乐，得过且过，不想明天的事。
让我们来看看以法莲村的米迦的故事吧。米迦偷了母亲的钱，但他母亲知道后，不但原谅他，还把金子和银子熔掉，铸成一座神像，送给她的宝贝儿子。
这个金光闪闪的神像，让米迦着迷，他在自己的家里盖了小神殿，又请利未人做他的私人祭司，为他主持仪式。这样一来，他就不用去教室了。
这可大大触犯了耶和华向摩西启示的约法。其他的犹太人被吓坏了，虽然他们也不虔诚。
但是米迦不在乎，他有钱，想干什么就干什么。
但是有一天，几个正在寻找新牧场的但部落的人，闯进了米迦的家，他们把米迦的神像带回了村庄。
那个利未人，看到金像被抢，也就跟着到了但部落继续当祭司。
耶和华理所当然地发怒了，不久就让人们感觉到了他的愤慨之情。
他指使米甸人侵犯犹太的土地，每年夏天他们都准时来，抢夺地里的谷物，在犹太村子里胡作非为。犹太村民们一看到米甸人来了，就躲进山洞。有时要在山洞里躲一个冬天。最后，犹太人绝望了，放弃了耕作。饥荒开始蔓延，已经有人饿死了。
有几个胆大的还在耕种，其中有个人叫约阿施，他的儿子是基甸。约阿施对本国的约法并不忠诚，他也祭祀当地人的神，但他的儿子基甸像约瑟、底波拉一样，能未卜先知，他坚信耶和华。
他的父亲建了一座太阳神巴力的祭坛，年轻的基甸（由于梦见天使吃掉了他的祭品）半夜起来砸毁了丑陋的旧神像，在上面建了耶和华的祭坛。
早上，村民们发现了碎石，搞清楚事情的原委，就跑到约阿施家吵嚷，要求约阿施惩罚他的儿子。
幸好约阿施是一个明事理的人，他说如果巴力真有神力，他自然会杀死基甸。但是，过了几个星期，基甸还是快快乐乐地活着。邻居们改变了原来的想法。基甸也被称为耶路巴力，即捣毁巴力祭坛的人，成了英雄人物，名声远扬。
等到米甸人越来越猖狂，犹太人必须选择或者反击，或者灭亡的时候，基甸便成为了他们的领袖，他在古老的耶斯列平原聚集起军队。进行训练，准备战斗，但是士兵们都不起劲。他们对战争没有兴趣，他们想回到自己的安乐窝去。宁愿饿死，也不愿受苦。
基甸问他们想不想回家。许多人叫道：“不错，越快越好！”
基甸留下了几千人，这些人看起来还比较可靠，其他人都放回家了。但留下来的人他还不能信任，他请求耶和华给他一件信物，表示对他的支持。他在帐篷外放了一些羊毛，第二天早上，他拿起羊毛，上面沾满了露水，但下面的草却是干的，这说明耶和华在即将来临的战斗中与他同在，他可以放手做准备工作。
基甸带领士兵长途行军，大家都累了渴了，来到河边，他发现几千人中只有三百多人有军事常识，他们喝水时望着对岸，而且用手捧起水来喝，其他人则像牲口一样一头扎进河水里。
基甸留下了那三百人，其他人都遣散了。否则的话，打仗时他们只会添麻烦。
这三百名忠诚的士兵接受了任务，基甸给他们每人一支羊角号，一束火把，火把藏在陶罐中，把火光遮掩起来。
半夜时分，基甸率领部下攻击米甸人。
他们边跑边吹羊角，一声令下打碎陶罐。黑夜中，突然出现那么多火把，把米甸人吓得昏了头。四处逃跑，死伤了几千人。
基甸成为公认的无冕之王，并一直担任士师。
基甸死后，犹太国又陷入混乱之中，基甸多次结婚，留下了很多的子女。葬礼刚结束，儿子们便为继位的事打起来了。其中一个儿子名叫亚比米勒，他野心很大，想成为犹太人的王，他认为自己够资格，但大家并不这样认为。他跑到母亲的老家示剑，在那里谋划夺权。他没有钱，但示剑人看到了他的计划成功后的好处，就贷款给他。亚比米勒用这笔钱雇用了职业杀手去暗杀他的兄弟。
一天晚上，基甸所有的儿子都被杀死了，只有最小的约坦躲过去了。
约坦逃到山里。
这时示剑人拥立亚比米勒为王，并大大地庆祝了一番。
在此后的四年时间里，亚比米勒和他的得力助手西布勒稳固了他们的地位，还迫使几个城市承认他们的统治。偶尔能听到约坦的消息，这个孩子时常在集市上控诉他的罪恶的哥哥，但亚比米勒并不把这事放在心上。他认为约坦身无分文，没有听他的话，他对他哥哥的谴责只是白费工夫，给别人增加笑料而已。
不过，在示剑的愉快生活没过多久，因为亚比米勒是一个骄傲自大的愚蠢家伙，他的臣民很快就忍受不了他了。暴乱的核心人物是一个名叫迦勒的人。在战斗中，亚比米勒和西布勒占了上风了，迦勒和他的人被围困在一座石塔中。
亚比米勒冲不进去，就命令从森林里找来木柴，堆在塔下点燃，迦勒和他的部下全部被烧死。