“阿里软件”的口号就是“让天下没有难管的生意”。而马云本人则坚定不移地相信“阿里软件３年后将成为中国最出色的软件公司”。“阿里软件”的定位是电子商务和企业管理结合的软件服务领域。与传统管理软件企业相比，其最大竞争力是拥有1800万注册企业会员和数以十万计的淘宝个人大卖家。
马云坦言，对于进军软件业，他已经等待了很久。他还表示：
成立阿里软件公司他已经想了5年。当时受了一次很大的刺激，因为有人跟他说做电子商务要走美国模式，要先做企业管理软件再做网上交易，而阿里巴巴正好相反，于是不断有人说要收购阿里巴巴，认为它一定会倒闭。马云觉得对方赢不了阿里巴巴，可他当时也不知道能否赢对方。当时有几家公司问阿里巴巴一年营业额是多少，那时阿里巴巴的营业额是一两万，有人就问是美元还是人民币，马云回答是人民币，对方有人竟然说“真不错”，他知道这是在讽刺自己。而现在那几家公司已经不见了，阿里巴巴还在继续发展。
“阿里软件”总经理王涛则从另一方面说明了阿里巴巴涉足软件业的原因：当电子商务领域一定要建立诚信体系时，阿里巴巴就开始推出“诚信通”服务；要有交易市场，他们就建立了阿里巴巴和淘宝网；要能安全支付，他们就推出了支付宝；要能方便地找到信息，他们就收购了雅虎中国。今天做软件，则是因为市场有这个缺口，很多中小企业生意越做越大，需要软件来管理自己的企业。
2007年4月，阿里巴巴网和淘宝网推出“阿里软件”系列免费试用版。这套软件包括内贸版、外贸版和网店版。王涛这样解释“阿里软件”的定位：把电子商务延伸到中小企业内部，提供电子商务营销工具、客户管理、进销存+财务、供应链管理等软件工具。他说，从中小企业的角度看，实际上把本来由企业完成的部分管理与营销功能外包给阿里巴巴。而一些用户也这样反馈：其实它根本就不是一个软件，而是一个虚拟职业经理人。
与阿里巴巴的B2B业务一样，“阿里软件”也是从中小企业切入，同样是因为中小企业具有巨大的发展潜力，以及中国市场对中小企业的不够重视。中国目前有2000万家企业进行电子商务，而使用管理软件的企业只占了20%，这是因为现有的管理软件操作复杂、成本较高，很难在中小企业中进一步普及应用。据信息产业部统计，我国中小企业信息化率还不到10%，市场发展潜力巨大。因而，制作一种低门槛的软件就成为关键，这也是“阿里软件”诞生的原因。
阿里巴巴学院总监张璞说，任何人都可以像登录邮箱一样进入自己的企业数据库，所有的企业信息化功能都可以轻而易举地实现。阿里巴巴的使命就是“让天下没有难管的生意”。马云总是用“Work at Alibaba”来概括未来5年内的总体战略。但现在来看，Work的概念还不能完全概括阿里巴巴正在做的事情。
“阿里软件”考虑到安全的因素，因而采取了SAAS（在线软件服务）模式。这种模式因为是在不用安装客户端软件的情况下就可以使用软件，并能够帮助客户安全保存数据，因而可以防止病毒攻击，非常安全。这个模式在国内还没有成熟应用的产品，所以“阿里软件”推出正式商业化的SAAS模式的软件产品，成为软件行业第一家吃“螃蟹”的公司。
马云对“阿里软件”所做的事情给予了充分的肯定，他说，电子商务必须跟软件配合才能走向下一步，阿里巴巴必须进入中小企业的内部管理。在一个快鱼吃慢鱼的年代，企业必须加强信息管理才能提高竞争力。
关于中小企业未来的竞争格局，马云提醒中小企业：
世界在逐渐变平，这意味着有更多平等的机会，大象和蚂蚁共舞，小虾米也可以和大鱼一起逐食，但同时意味着竞争更加残酷。变化是应对充分竞争的利器，因为在一个日趋扁平的世界里，如果墨守成规，最可能的结局就是死掉。
阿里巴巴的前景颇被业界人士看好。他们认为，作为新一代企业的代表，阿里巴巴最大的成就是拉动了整整一个企业阶层的发展和成熟，并使之参与世界经济新一轮的增长，这是其超越其他互联网企业和传统企业的价值所在。调查显示，电子商务网站为我国直接创造的就业机会达110万个，而其他第三方行业还会带来上千万的就业机会。
马云在解决客户流、物流、信息流、货币流之后，如何帮助中小企业走向电子商务之路成为他接下来要思考的问题。商路并非坦途，自然不会一帆风顺，在竞争越来越激烈的互联网经济时代，马云还需要启动更多的智慧来扩大他的电子商务领域。
电子商务+零售=新商业模式
曾经有人问马云，阿里巴巴最大的对手是谁，马云不假思索地表示：是沃尔玛。阿里巴巴干的事情其实与沃尔玛有相似之处。
沃尔玛神话般的成功，最主要原因是严格控制供应链每一环节的成本。麦肯锡全球管理咨询公司认为，沃尔玛也和一些贸易型公司交易，但更多的是和生产厂家直接交易。沃尔玛选择全部自己去做，采购成本、管理成本、交易成本其实都非常高，但是传统供应链的低效率和多级加价支撑了沃尔玛的利润空间。
海尔集团CEO张瑞敏曾经为海尔产品进入沃尔玛等超级零售终端的采购体系而喜，而沃尔玛借终端力量对上游供应商利润的榨取则是张瑞敏之痛。所以，马云提出了一个想法：
沃尔玛的采购与销售链条其实完全可以放在网上，阿里巴巴涉足产业链恰恰是要提高传统供应链的效率，还利润于原始厂商，降低沃尔玛等零售商的压榨。
沃尔玛通过整合整条供应链，向下游消费者提供具体的有形产品服务，对整条供应链的有效管理使得沃尔玛有更大的主控权，这样形成的经济体也更有竞争力。现在B2B、B2C、C2C三种形态趋向合并，如果沃尔玛进军中国的B2C电子商务领域，马云将不得不面对这个全球化的商业巨型猛兽。他认为：沃尔玛的业务迟早会挪到网上，所以两者的竞争当然不可避免。
马云为阿里巴巴勾勒出这样一幅愿景：以阿里巴巴为平台，逐步将中小企业的销售中心、人事中心、技术中心、支付中心和财务中心都放在上面，其间横亘在B2B、B2C及C2C之间的一切环节都将被打通。那时，阿里巴巴将成为一个虚拟的商务王国，其中有自己的货币、自己的游戏规则、自己的运行体系。这个看似乌托邦式的理想，马云正在为之奋斗。
事实上，B2B与C2C之间的差别非常小。在B2B平台上的用户既是针对企业采购的客户，也可能是分销商品给个人的厂商，而且往往是一家企业两种销售兼而有之。对他们而言，需要一个B2C平台对业务自身进行扩展；对C2C用户来说，分大卖家与小卖家，而且是不断变化的，当大卖家大到一定程度，规模达到一般企业标准时，客观上也会促使其进行物理层面的工商登记注册，成立企业，于是也就变成了B2C平台用户，对他们来说也需要一个B2C平台来满足业务增长的需求。
传统模式的B2C企业有卓越网、当当网。他们起源于纯网络型网上商城，现在都不约而同地开始拓展线下的供应及配送渠道。卓越网和当当网，作为国内最具影响力的由纯网络起家的B2C网上商城，他们在B2C电子商务领域先走一步，但他们并没有获得太大的优势，一方面是亏损的传言；另一方面两家公司不约而同地从精品销售思路转变到现在猛增产品品种及线下仓库规模的事实。除实体店面外，他们在物流、仓储等传统零售行业的流通环节中投入的人力、财力都在不断地增大。也许他们都在多年的网商历程中，发现纯互联网B2C模式并没有太大的生存优势，而且遇到了巨大的发展瓶颈。
其实，B2C领域应该处处是黄金，看看亚马孙当年上市时的空前盛况就能明白。在短短两年内，亚马孙股价从17美元左右一路飙升到140多美元。但后来，亚马孙的股价又一路跌回到十几美元的起点，经过一番调整也只是回升到约40美元的价位。经过了这么多年，B2C在整个电子商务市场中占了不到1％的份额，而后起步的C2C模式却达到了市场份额的2％。
从2005年开始，马云就在尝试将阿里巴巴的买家和卖家引到淘宝，鼓励淘宝网的卖家去阿里巴巴进货，再把产品销售给下游的消费者，希望通过这种形式打通B2B和C2C的界限。
马云对传统的B2C并不看好。他曾说：即使美国有那么好的配送和物流基础，但是亚马孙只有5％的利润。在中国，B2C市场已经很成熟，但是卓越、当当还是活得很辛苦，说明这个模式有问题。
在这样的构想之下，淘宝网2006年5月10日推出“淘宝商城”，一个B2C交易平台。淘宝商城成为大品牌商家的乐园，这些被招揽的品牌都是在线拍卖网站最畅销的商品门类中的超级品牌。这不仅仅是解决淘宝网赢利模式的问题，更是马云打通B2B、B2C和C2C的一个绝妙战略布局。
实际上，可以把淘宝看做是一个依托互联网生存的零售组织型企业，这种企业就是在供应方与需求方之间提供了一个以契约制为基础的第三方平台。淘宝承接的是买卖双方的组织任务，要制定基本的规则，调控双方关系以求达到平衡。淘宝一直试图通过不断修订规则来使买卖双方获得最佳的平衡。淘宝网的新B2C模式，从其表现来看，其实质是完全融合了B和C的B2B2C形式，而这也是整个电子商务的走向。
淘宝网总经理孙彤宇表示，过去以亚马孙为代表的传统B2C模式需投入巨资建立仓储、配送中心，中间成本极大，利润则仅可维持在5%左右，而融合了B2B及C2C模式的淘宝B2C新模式则不存在物流、配送、支付等瓶颈。
传统B2C的赢利模式在于压低生产商的价格，进而在采购价与销售价之间赚取差价。在中国电子商务的近10年经验里，以往的B2C模式鲜有成效；而淘宝的B2C新模式将帮助厂商直接充当卖方角色，把厂商直接推到与消费者面对面的台前，让厂商获得更多的利润，进而将更多的资金投入技术和产品创新，最终让广大的消费者获益。孙彤宇表示，淘宝网全新B2C模式的目的就是帮助厂商赚钱，帮助消费者省钱，最大限度压缩中间环节成本，最终达到厂商和消费者共同受益的结果。
到2006年，包括摩托罗拉、阿迪达斯、苹果等在内的厂商都在淘宝网上开设了专门的网上店铺，而华硕电脑、迪斯尼家电、马克华菲等厂商还专门为淘宝网的B2C平台推出了定制产品。
孙彤宇表示，淘宝是个网上商圈，在这里面任何零售业态都有。他希望做的是嫁接，把传统的零售经验跟以前淘宝网的电子商务经验加在一起，希望生成新的模式。现在还不知道这是什么，但是他相信一定有这样的东西在。淘宝的员工则骄傲地说，沃尔玛有的他们都有，沃尔玛没有的他们也有。
2006年年底，淘宝网注册用户超过3000万，人均在网购消费563元，交易总额突破169亿元人民币，超过易初莲花100亿元、沃尔玛99.3亿元的全年在华营业额，是国内零售业巨头北京王府井百货集团全年销售额的2.6倍。
马云通过改进完善“淘宝网”所带来的巨大影响远超过他所获得的巨大收益，他通过电子商务将零售业做得如此完美，似乎也印证了他常说的“天下没有难做的生意”这句话。