一句经典
女人不是生下来就是女人，而是后来才变成女人的。
——波伏娃
作者简介
西蒙·娜德·波伏娃（1908~1986）是享誉世界的法国著名作家，当代最负盛名的女权主义者，存在主义的鼻祖让·保尔·萨特的终身伴侣，她的存在主义的女权理论，对西方的思想和习俗产生了巨大的影响。波伏娃具有作家、哲学家、散文家、戏剧家等多重身份，主要作品有《西蒙·波伏娃的美国纪行》、《满大人》、《老年》、《第二性》等。
成书背景
波伏娃曾经回顾自己与萨特相伴多年的感情历程，思考自己作为女人为什么总处在被动地位。萨特启发她说：“如果你是男的，你的成长经历就跟现在完全不一样，你应该进一步分析这个问题。”这句话成了她写作《第二性》的一个动机。她开始投入大量精力，查阅了社会学、历史学、经济学、生理学、宗教学等学科的书籍。那时的波伏娃已经是出版过《女宾客》等小说的知名作家，但总被人看做是萨特的跟班，写作《第二性》是她体内所蕴涵的巨大能量的爆发。
波伏娃曾在《第二性》序言中谈及她写此书的缘由——
“我犹豫很久，一直不能决定要不要写一本关于女人的书……人类是以男性为中心的，男人不就女人的本身来解释女人，而是以他自己为主相对而论女人的，女人不是天然进化发展形成的一种人类。对男人来说，女人所表现在他们眼中的只是一个性感的动物，她就是‘性’，其他什么也不是……男人是主要的，女人只是附属品而已……我们在目前女人的处境中如何才能获得成就？在我们面前展开的是一条什么样的路？哪一条路是不通的？如何能从处处依赖男人的环境下变成独立？什么样的环境限制了女人的自由？她们如何能去克服那些困难？这些都是我不得不提出的最基本的问题。这些只代表着我对女人命运问题的关心。”
思想品读
《第二性》堪称为一部俯瞰整个女性世界的百科全书，它揭开了妇女文化运动向久远的性别歧视开战的序幕。
在这部最全面的展示波伏娃才华的巨著中，她以百科全书式的广博学识、严肃的态度、大胆的笔触，在上卷中俯瞰了从原始社会到法国大革命之后的漫长历史过程中，西方妇女处境、地位和权利的演变和有关女性的种种神话，说明了女性并非是天生比男人低劣的第二性，以及女人如何变成了永恒的弱者。下卷中，波伏娃更以敏锐和深刻的洞察力，提示了女性从童年到老年的整个个体发展史的性格差异，现代女性所面临的艰难的人生抉择和复杂的社会问题，指出她们应该具有怎样的道德观、爱情观和家庭观。
本书分上下两卷，第一卷主要是从女性群体的角度去讨论妇女问题，是全书的理论框架。
作者首先从生物学的角度探讨了雌雄两性的性生活，从最简单的单细胞动物一直到复杂的哺乳动物，详细论述了单性生殖和有性生殖的种种表现，揭示了动物界当中出现的雌雄分体、雌雄同体、雌雄间体和雌雄嵌体的有趣现象，认为单性生殖和有性生殖具有同等重要的作用，驳斥了将女性等同于子宫或卵巢的观点。
接着，作者介绍了精神分析学的妇女观，认为弗洛伊德的所谓的“恋父情结”，是根据他依照男性模式得出的“恋母情结”炮制出来的，实际上女性是否存在“恋父情结”值得商榷，从而批判了弗洛伊德的以男性为中心的，把女性的生理、心理和处境归结为“性”的“性一元论”。
作者还论述了马克思主义的妇女观，认为马克思主义有关妇女的论述，对妇女理论的发展做出了重大的贡献，尤其是私有制或世袭财产的私有制的出现，是妇女受压迫的一个根本性根源的观点，对研究妇女的历史和现状更是起到了奠基性的作用。作者认为，从经济学角度研究妇女，是历史的一大进步，社会主义制度终将消灭男女不平等的现象，但“经济一无论”也是有其局限性的。
作者用大量篇幅论述了从原始社会到社会主义社会（苏联社会），妇女的处境、权利与地位的变化，揭示了许多鲜为人知的历史事实。
作者接着讨论了东西方神话中的妇女权利与地位，指出一个重要的历史事实：对处女的崇拜只是在私有制出现以后，男性为了保证世袭财产能够在父系范围内继承，才确立的一种制度，而妇女因此才成为生产继承人的工具。作者指出，与此相反，在私有制出现以前，即在远古时代，人们恰恰认为处女是“邪恶的”、“不吉利的”，并把处女交给过路人或神殿的僧侣。交给前者是因为，过路人对处女的“魔力”可能满不在乎，交给后者是因为，僧侣具有神圣的力量，可以战胜处女的“魔力”。
在本书的第二卷，作者沿着从童年到老年这条生命发展轨迹，以各类妇女（女同性恋者、妓女、恋爱中的女人或情妇、神秘主义的女人或修女、独立的女人或职业妇女）为对象，广泛探讨了女性的个体发展史，尤其是探讨了各个年龄阶段、各种类型女性的生理、心理及处境的变化，并得出结论说，妇女要得到解放，就必须正视她们同男性的自然差异，同男人建立手足关系。
全书以马克思的这样一段话为结束语：“人和人之间的直接的、自然的、必然的关系是男女之间的关系……从这种关系的性质就可以看出，人在何种程度上成为并把自己理解为类存在物；男女之间的关系是人和人之间最自然的关系。因此，这种关系表明人的自然的行为在何种程度上成了人的行为，或人的本质在何种程度上对他来说成了自然。”
这是意味深长的，它在暗示着作者认为马克思主义对妇女研究有着不可取代的地位。
在这部论著中，波伏娃提出了两个最具有权威性的和启发性的著名观点。
一是“女人并非生来就是，而是后天形成的”。
在《第二性》发表之前，在西方社会，人们认为男女的差异是天然的，人们以生物学、遗传学以及基督教的文化传统为依据认为男女两性的差异是天生的、生物性的、器质性的，是上帝意志的体现，因而在很多人看来，男性对女性的控制、支配与奴役、压迫是与生俱来的，是自然和社会选择、分工的法则体现。
而在《第二性》中，波伏娃则否定了这种本质论的理论，她用历史的眼光和科学的态度探讨说明是男权社会的文化沉淀、后天习俗的流弊、道德价值取向以及社会化的教育把女性逐步禁锢在个人的圈子中，使之处于次要、附庸的他者地位，揭示了妇女是后天才变成次于男人的第二性的原因。波伏娃的高明之处在于把第二性问题同制度、法律、宗教、习俗、基督教道德传统对妇女的压迫与限制联系起来，从社会学的层面上去挖掘第二性形成的根源问题。
另一个著名的观点就是有关妇女解放问题：“当女人受到的漫无边际的束缚被消除的时候，当她能为自己并通过自己去生活，并且当男人（他们至今仍是可恶的）把她松开的时候……她只有获得和他们一样的处境，才会得到解放。”
波伏娃在《第二性》中尤其强调妇女必须从主观上对传统的爱情观、道德观、价值观进行重新评估，从而确立一种新价值体系和道德观念，而正是这一视点准确地戳中了传统的社会道德伪君子们的痛处，才导致了《第二性》遭受到他们的诋毁。然而也正是因为这一点，它开启了妇女解放的大门。
影响与评价
1949年，西蒙·娜德·波伏娃的《第二性》在法国出版时，在社会上引起两种极端的反应。梵蒂冈把它列为禁书，而女性主义者则奉为至宝。该书在法国上架第一周就卖出2万本，完全超出了一本哲学著作的预期销量。迄今为止，它的法文版累计销量已超过300万册，英文版、俄文版、日文版与德文版的销量也已数百万计。
《第二性》出版时曾受到多方指责，被视为丑闻，堪称惊世骇俗之作。它真正为人们所接受并引起世界性反响还是在1970年以后。这本书在发表３０年后被公认为是妇女思想史中独一无二的著作，在２０世纪西方文化史中占有重要的地位。
法国前总统密特朗称波伏娃为“法国和全世界的最杰出作家”。希拉克则在一次演讲中说：“波伏娃介入文学，代表了某种思想运动，在一个时期标志着我们社会的特点，她的无可置疑的才华，使她成为一个在法国文学史上最有地位的作家。”
《第二性》被《时代》周刊评为20世纪改变人类思想和生活的10本书之一，当代西方女权主义运动的“圣经”，迄今为止对女性问题研究得最为透彻的一本书。
1986年，波伏娃的逝世在全世界引起了反响。各种美誉纷纷而至。而当时的法国共产党总书记马歇的话尤其深刻：“波伏娃远不同意共产党人的所有观点，她同我们的争论是毫不动摇的，但我代表法国全体共产党员向她致意，因为她始终代表着我们社会进步思想发展的一个重要时刻。”