从2002年开始直到2005年，连续4年，中秋月都圆在农历八月十五。但从2006开始，连续5年，都不能在八月十五观赏到最圆的月亮。到了2011年，才能赶上“十五的月亮十五圆”。为什么“十五的月亮”有时会“十六圆”呢月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时。什么是“望”？每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。根据农历历法规定，“朔”所在这一天为每月初一日。众所周知，阴历是以月亮绕地球运转为规律而制定的，所以它与月相对应得很准确。但农历是综合阴历、阳历优点混合而成的，这就难免会有误差，当人们把农历初一定为“朔”时，“望”则要视月球运转情况而定，通常它会出现在农历十五、十六两天。
导致满月迟来的根本原因，是月球围绕地球公转速度不恒定。受几百种因素干扰，月球绕地球公转速度有时快、有时慢，从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的平均周期是29.53天，但最长与最短周期相差13个小时。如果“望”以前月亮的“脚步”慢，则从“朔”到“望”可能要走16～17天，所以会出现“十五的月亮十六圆，甚至是十七圆”。