生平第一次到广州旅行的欧洲人，很难想象，这个商业中心与欧洲已经有三百六十年的贸易史。我们不能毫无理由地认为，西方人在与中国人贸易往来的三百多年中，有什么值得骄傲的行为举止，但是不管外国人来到中国怀有何种目的，中国人都把他们看作是“野蛮人”来对待，就像古希腊人对待非希腊人一样。
直至1860年，才明确规定，不允许使用“野蛮人”这个词。在这之前，即使是在官方文件中，外国人也是用“野蛮人”来指代的。
谈到中国人对待西方人的态度，我们必须认清这样一个事实：中国人习惯了周围民族的巴结奉承，尽管这些奉承只是些花言巧语。在长期的接触中，中国人发现，只要对这些外族人稍加哄骗和威胁，他们就会按照自己的意愿行事，这无疑给他们造成了一种假象，以为自己处于无比尊贵、优越的地位。
三十多年后，中国发生了很大的变化，他们对于外国的文明和外国人的存在，有了一个新的认识。尽管如此，任何一个不带偏见的人，不需要太多广泛、细致的了解，都会发现这个事实，即中国人对外国人的态度，没有了轻视，但得到的也不是尊敬，官方的、非官方的人们心里想的、表现出来的，都带着一种恩赐。这就是我们目前所面临的处境。
我们的服装，是中国人最感奇怪的地方，虽然我们并不认为自己的服装有什么不妥之处。在我们看来，东方人的各种服装都显得很臃肿，限制了“人的自由”，而我们的服装就要舒适得多。但是，东方人，尤其是中国人，对我们的服装除了批评和嘲笑，没有任何的肯定。东方人的服装要求宽松，要求掩盖住身体的线条，这完全适合于东方人的个性。
体面的中国人是不会穿着短上衣去公共场所的，而在中国的租界里，经常可以看到穿着紧身短上衣的外国人。外国人的服装让中国人感到莫名其妙和不可理解：短上衣、双排纽扣的礼服大衣、难看又没有样子的燕尾服；特别是有些上衣外套无法将胸部全部遮住，还露出一些内衣；衣服的尾部钉着的两粒纽扣，没什么可扣，也不漂亮。这就是我们的服装在中国人眼里的样子。
外国人的男装，在普通中国人的眼里尚且如此，女装就更不用说了，它们都有悖于中国人的道德观念，更谈不上体面。以中国对男女之间交往的限制，自然不能理解建立在男女自由交往之上的西方文明了，他们只根据自己的传统标准，时常会误解和曲解我们的做法。
外国人不懂汉语，也是中国人产生优越感的主要原因之一。即使一个对现代欧洲各国的语言都能熟练使用的外国人，如果在中国，哪怕他只是听不懂一个不识字的苦力说的话，他也会被苦力瞧不起。虽然这样只能进一步表明苦力的无知，但是，他与生俱来的盲目的优越感却是真的。
即使这个外国人开始努力地去学习汉语，他也会不断地受到蔑视，甚至连他的佣人可能也会说：“天呐，他居然听不懂！”其实，很多时候，外国人听不懂，很大原因还在于中国人说的不清楚。但是中国人不会承认这个事实，即使承认了，他天生的优越感也不会被削弱。所有学习汉语的外国人都会碰到类似的情况，经常而且永远，因为无论他懂得了多少，总还是有他未曾发现的新大陆。
一般情况下，在中国居住了一段时间的外国人，就很少为他不知道的事感到不光彩、不好意思了。外国人的汉语知识，在中国人看来，就像约翰逊博士形容女人的劝诫那样：狗用后腿走路——看来是很难做好的，但后来又惊奇地发现，居然做好了。
让中国人产生优越感的另一个原因，是因为外国人对中国的风俗知之甚少。中国人不相信，他们早已知道的事情，居然有人会不知道。
外国人有时看不出来，自己受到了中国人含蓄的冷落，这使得中国人更加轻视我们，我们对“当地人”态度的熟视无睹最终是要受到惩罚的。
许多中国人有意无意地会拿外国人逗乐子，就如同利特默先生看大卫·科波菲尔，似乎在说：“太小了，先生，太小了。”然而，并不是所有的外国人都有这样的经历，只有那些敏感的外国人感知了一些，并把它们积累了起来。但是，不管一个人的经历多么丰富，总有他不知道的繁文缛节，总有一天，会受到这种对待。
任何普通的中国人能做的事，外国人不会做，就会使得中国人看不起我们。我们吃不了他们的饭菜，忍受不了太阳的曝晒，没法在嘈杂的人群中睡觉，不能居住在空气不流通的房子里，不会用他们的橹划船，不会对牲口喊“吁！吁！”。众所周知，英国炮兵在1860年进入北京时，在乡村的路上，被没人驾驶的马车队弄得七零八落，因为英国军队中没有一个人可以制服中国的牲口，让其挪动半步！
外国人蔑视礼法，认为礼仪可有可无。即使是最有耐心的人，让他面临二十分钟的礼貌大战，他也会非常地不耐烦。对外国人来说，时间就是金钱，他不愿意花“老半天”去闲聊；但对中国人来说，每个人都有很充裕的时间，但不是每个人都有钱。中国人不明白，时间是自己的，丢掉了就再也找不回来了。
取消令人厌烦的繁文缛节，把节省下来的时间用来做别的事，这使外国人与讲究礼节的中国人相比，显得有些可怜。一方是华贵的长袍，优雅的举止；一方是动作笨拙、难看的跪拜。面对这种反差，即使有礼貌的中国人，也难免会笑出声来。我们要明白，外国人忽视了中国人最为看重的礼仪，是他们轻视我们的原因。
如果中国人看到“伟大的美利坚皇帝”穿着布衣，叼着雪茄，在大街上散步，他们会想些什么呢？假如一个相当于中国道台的外国领事，为调解一桩国际纠纷，到一个省会与省长会晤，那么肯定有成千上万的人会聚集在城墙上，想一睹这位外国大官的风采。但是，他们见到的，只是两辆马车，几匹马，一名翻译，一位中国跟班，一名厨师，与所想象的浩大场面极不相符，那么，很自然的，对我们会由好奇变为漠然，再变成轻视。
我们自认为比中国人优越，却不能使中国人看到这一点。虽然他们承认，我们在机械设计上占有优势，但又把我们的发明看成是变戏法——莫名其妙又没用，认为是某种超自然的力量产生的结果，是孔夫子不谈的魔法。
一些承包商到中国后，更多的是失望，因为中国人是如此地轻视蒸汽机和电力应用产生的奇迹。中国人无一例外地不愿意（尽管有时也不得不）模仿外国人。他们不关心卫生设备、空气的流通，也不关心生理学。他们也喜欢一些西方进步的成果，但不愿意接受西方的方法。如果硬要他们接受，他们宁可把进步的成果也抛弃掉。只有能使中国成为“强国”的发明创造，他们才能接受。如果只是改良，没有时代精神，也显示不出比中国优越，那么只会被他们抛在一边。
中国的一些学者和政治家，显然也意识到了中国的劣势，但他们只会说，西方国家使用的仅仅是中国先人积累起来的数学和自然科学知识，只是在近代被西方人盗走，并加以了应用。
外国人在应用领域方面的能力，显然引不起中国人的兴趣。撒克逊人欣赏“能干的人”，就像卡莱尔喜欢人家称他“王”一样。对中国人来说，外国人的技能既有趣，又令人吃惊，如果他们碰巧用得着这项技能，他们不会拒绝使用。但这并不意味着他们要以外国人为榜样，而且从没有人这样想过。他们的理想学者是书呆子，什么都学，什么都不会忘记，有多个学位，学习刻苦，废寝忘食，虽然手指有几寸长，但却什么事也不会做（除了教书）。
中国人没有意识到，他们落后于西方国家。前任中国驻大不列颠大使郭大人的回答证实了这一看法。当里格博士谈到自己的看法，认为英国的道德状况要好于中国时，郭大人没有立刻对此作出评价，而是带着深厚的感情说：“我感到很震惊。”从外交的角度来看，这种比较不可能得到认同。它需要对两个国家的内部生活进行深入的了解，需要对各种现状的起因进行综合的分析，我们现在不要陷入这种比较，这不是我们当前的目的。
我们应该清楚地认识到，中国的文人是我们的主要对手，尽管外国人拥有各种机械技术，但欣赏不了中国伟大的伦理道德，外国人被轻视也正是来自于这些“头脑在宋代，两脚在现代”的典型中国学者。就是他们撰写和传播了声讨外国人的文章，没几年的时间，这些铺天盖地的檄文就充斥了整个中国。
人们曾一度认为，随着西方文明的引入，中国会被刀子、叉子、长筒袜、钢琴组成的风暴吞没，会“欧洲化”。但是，如果有这样的时刻，那一定在以前，现在，不会有这样的时刻。中国不是一个可以任人宰割的国家，中国人也不是一个可以任人宰割的人种。
唯一可以使中国人对西方人保持稳定而持久的尊敬的途径，就是通过客观的事实表明，西方文明所带来的一切，是中国现有的文明在数量和质量上都无法达到的。如果没有这些可信的事实，中国人在与外国人的交往中，表现出的还会是一种恩赐和轻视。