16世纪，葡萄牙航海家麦哲伦率领一支船队，从西班牙的圣路卡迪巴拉港出发向西作环球探险旅行。在海上漂泊了将近3年时间，历尽千辛万苦，终于在1522年9月6日胜利抵达佛得角岛。这里离西班牙只有1天的航程了，船员们非常高兴，决定上岸痛痛快快地玩一玩。可他们一上岸，就同海岛上的居民发生了一场意外的争吵。
“今天是9月6号”，船员们说。
“不，怎么可能，今天明明是9月7号，”当地居民们说。
后来此事被岛上的神父知道了，他大发雷霆，斥责船员们一定把斋戒日向后推迟了，在应该吃斋的日子里吃了肉，污辱了上帝，犯了弥天大罪！船员们却都说没有记错日期，还打开航海日志给神父看。双方争执不休，最后不欢而散。船员们本来期望的休假也未能玩的尽兴。
为什么船上是9月6号，岛上确是9月7日呢？这缺失的一天到底去哪儿了呢其实，法国作家凡尔纳在《八十天环游地球》中，也写了这样一个故事：1872年12月2日晚上，英国人福克以两万英镑作赌注，决定10月2日晚上乘8点45分火车从伦敦出发做一次环球旅行，80天以后，即12月21日晚上8点45分仍旧回到伦敦，如果不能按时返回，就输掉2万英镑。写好打赌字据后，福克便和他的仆人起程了。他和仆人自西向东，乘坐各种交通工具，于12月21到达利物浦，但在利物浦码头，警方误把福克作为小偷拘捕了。虽然问题很快就弄清楚，但却使福克先生失去了宝贵的3个小时。
当他回到伦敦时，市内所有大钟都指着晚上8点50分，福克认为自己输定了。第二天，福克正在家里处理赌注的后事，但到晚上8点35分，仆人却高兴地跑来告诉他说：“今天是12月21日，星期六。”
“星期六？这不可能啊！”福克不信仆人的话。
“是星期六，是星期六，一点儿不错！”仆人喊着说“你算错了一天，我们早到了24小时……”
当仆人把福克拖到大厅时，大钟的指针刚好是8点44分57秒事情的结果，就是福克赢得了这笔2万英镑的赌注那么，问题到底出在哪里呢？为什么向东作环球旅行的福克，当他回到伦敦的时候，日子多了一天，而向西环绕地球航行的麦哲伦船队，在到达佛得角群岛时，日子又少了一天呢？问题的答案就在地球运动本身上。
地球是一颗行星，它除了围绕太阳作公转运动以外，还绕自己的轴由西向东自转。人们根据地球自转和公转两种运动的周期规定了时间的基本单位，自转一周的时间为一日，公转一周的时间为一年。地球自转一周（360度）的时间是24小时，每转一度的时间约4分钟。由于地球由西向东自转，地球上不同经度的地方，看到太阳东升西落的时刻就不相同，东边的地方总比西边的地方先看到太阳升起，也先看到太阳落下。
这样一来，在地球东西方向上作长距离旅行时，旅行者所经历的一天就不会正好是24小时，向西时会长一些，向东时则会短一些。
麦哲伦船队向西航行，船员们向着太阳降落的方向前进，每天看到日落的时间总要晚一点，就是说船上每天的时间总要长一些，日积月累，在他们驶达佛得角群岛时，正好凑足了一整天。这个去向不明的一天就是这样溜掉的。福克的旅行方向相反，他们由西向东进发，向着太阳升起的方向前进，每跨过经度一度，就提前4分钟看到日出。地球经度一共360度，用4分钟乘360，结果正好等于24小时，这就是他不知不觉得来的那一天时间。
这也是今天各国各地的时差的来源，在生活中我们也经常遇到。哪怕是在都使用北京时间的国内，当你到新疆旅行的时候，手表的指针显示8点，可能天还是明亮的像北方的四五点钟一样。而到了地球另一端的美国，时间正好和中国差了12个小时左右。