味道，是中国文化独有的一个特殊范畴。
美食追求的目标，就是合于“道”的至味。
由味道熔于一炉的中国美食，虽有南甜北咸、东辣西酸之说，又或谓北地重咸鲜、蜀中好辛香，味多所不同，而道始终如一。味的差别譬如阴阳，唯能调理，可致中和。所以，《内经·素问》云：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾，是谓五入。”
伊尹对商王说：“味之精微，口不能言也。”这是人人都知道的事实：味觉的敏感，非语言所能描述。
味，是纯粹的个人体验，英文Taste与这个语辞庶几近之。道，却是抽象的哲学概念，是涵盖宇宙万物的秩序框架。味道相融，或曰味被道整合，便成就了中国文化独有的一个特殊范畴——味道。
这是个内涵幽深、外延无边的语辞，可以指人，可以象事，亦可状物。唐人司空图甚至说“辨于味，而后可以论诗”——欲懂诗要先知味！
若问味与道如何关联，勉强可说，味对于道，犹如美色之于情致，佳音之于律吕——美人而能解风情，美声而能入旋律。
美食之道即在味道。美食所追求的目标，就是合于“道”的至味。苦瓜削皮，丝瓜去瓤，陈醋蒸豆腐，蜜糖烧咸鱼，吃也能吃，只是味悖其道，无美可言。
有人说味觉是后天培养的，因环境、习俗不同而各有所好。这话也不错。非洲有人食蚁，亚洲有人吃蛆。孟子曰：“饥者甘食，渴者甘饮，是未得饮食之正也。”饥饿者吃什么都香，渴极了喝一大瓢凉水直叫痛快。
然而，那绝非美食文化。吃蚂蚁黑猩猩也会：伸一条小棍到蚁穴中，待棍上爬满蚂蚁之后，嘴唇包住小棍一抽，蚂蚁尽入口中，然后就这个这个……
可见，美食从一开始就是文明的标志，是一种审美行为。
若以中国美食与东洋相较，则日本美食宜看：器皿菜色皆佳于目，眼睛舒服；以之较西洋美食，则欧美佳肴有益健康：牛排带血蔬菜生吃，食之体壮。
唯中国美食讲究味道。悟道者方才知味，从知味而渐渐悟道亦无不可。
吃了一辈子饭而不知味，岂不冤枉！
由味道熔于一炉的中国美食，虽有南甜北咸、东辣西酸之说，又或谓北地重咸鲜、蜀中好辛香，味多所不同，而道始终如一。味的差别譬如阴阳，唯能调理，可致中和。
因而美食之道又在调理，美之极致在于中和。刘姥姥吃了凤姐喂的茄鲞，打死都不信那是茄子做的，即因为不知调理、不谙中和，突然被架到美食席面，她自然只能“晕菜”。
华夏先民吃了上万年饭之后，才在战国时期以《黄帝内经》系统地表达了对味道的看法——“天食人以五气，地食人以五味。”（《素问·六节脏象论》）
这种气味说首先揭示了人之所食，关乎天地，贵在自然。
五味酸甘苦辛咸，与五行木土火金水相对应，调节着人的气血阴阳、脏腑经络，“五味入口，藏于胃，以养五脏气。”（《素问·五脏别论》）
“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾，是谓五入。”（《素问·宣明五气篇》）
南梁何逊，出自簪缨巨族，食不厌精，吃遍了天下所有好东西。曾在《七召》赋中心情炫示过那些美食：“铜饼玉井，金釜桂薪，六彝九鼎，百果千珍。熊蹯虎掌，鸡跖猩唇。潜鱼两味，元犀五肉。拾卵凤窠，剖胎豹腹。三脔甘口，七菹惬目。蒸饼十字，汤官五熟……脯追复而不尽，犊稍割而无伤。鼋羹流腭，蜒酱先尝。鲙温湖之美鲋，切丙穴之嘉鲂……”但是这么一堆好东西，却离不开“海椒鲁豉，河盐蜀姜。剂水火而调和，糅苏菽以芬芳……”没有味，便一切都无从谈起。
这种性味论，已经将味道直接引入人道范畴了。
至若五味与四时的关系，《素问·阴阳应象大论》提出：春在味为酸，夏在味为苦，秋在味为辛，冬在味为咸，长夏在味为甘（入伏到出伏这一段日子称长夏），人可在不同季节选择相应性味之食，应天时以养生。
有此理论观照，《内经》认为，人之所食，当以“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”（《素问·脏气法时论》）这是说，人当以谷物类为主食，果、蔬、肉食副之。
华夏民族以此为膳食结构，历五千年而涨至现今十几亿人口，可说是“实践” 已检验了“真理”。《内经》不列慕尼黑大杯啤酒，汉诺威大块蹄髈，英国大片烤培根，荷兰大杯冰激凌不是“文化的差异”，乃在对生命认识的深浅。
味道与性命攸关，味道即为人道。连吃什么、入何味都已告诉你了，如若不信，便是自绝于人民。