音色是声音的特色，是声音的感觉特性。不同的发声体由于材料和结构不同，发出声音的音色也就不同，因此我们可以根据音色的不同去分辨不同的发声体。根据不同的音色，即使在同一音高和同一声音强度的情况下，也能区分出是不同物体或不同人发出的。
形象地说，音色就是声音的颜色。我们经常会听到：这把小提琴音色真冷、这把小提琴音色真暖等说法，这就是指小提琴的音色而言的。声音就像光线一样，是有颜色的，不过它的颜色用眼是看不到的，而是用耳朵听到的。通常，音色越暖声音越软；音色越冷声音越硬。
通常情况下，很多人容易把音质和音色相混淆。音质是指声音的品质，什么叫声音的品质呢？例如：当我们在说一双鞋子品质好的时候，一般我们是指它合脚、舒服、耐穿，而不是指它的造型好看或者时髦。同样的道理，我们说一件音响器材音质好、坏的时候，也不是指它的层次如何、定位如何，而是指这件音响器材耐不耐听。在音响技术中，音质主要包含三方面的内容：①声音的音高，即音频的强度和幅度；②声音的音调，即音频的频率或每秒变化的次数；③声音的音色，即音频泛音或谐波成分。谈论某音响器材音质的好坏，主要是衡量上述三方面是否达到一定的水准，即相对于某一频率或频段的音高是否具有一定的强度。并且在要求的频率范围内、同一音量下，各频点的幅度是否均匀、均衡和饱满，频率响应曲线是否平直，声音的音准是否准确，既忠实地呈现了音源频率或成分的原来面目，频率的畸变和相移符合要求。声音的泛音适中，谐波较丰富，听起来音色就优美动听。