英国化学家戴维，1778年出生于彭赞斯。因他父亲过早去世，母亲无法养活5个孩子，于是卖掉田产，开起女帽制作店来。但他们的日子还是越过越苦。戴维从小就勇于探索，他的兴趣很广泛。他在学校最喜欢的是化学，常常自己做实验。
岁的时候，戴维到博莱斯先生的药房当了学徒。既学医学，也学化学，除读书外，他还做些较难的化学实验。为此，人们送他一个“小化学家”的称号。
一天，一个叫贝多斯的物理学家，登门拜访了这位“小化学家”，并邀请他到条件很好的气体研究所去工作。
戴维欣然受聘，来到贝多斯的研究所。该所想通过研究各种气体对人体的作用，弄清哪些气体对人有益，哪些气体对人有害。
戴维接受的第一项任务是配制氧化亚氮气体。他不负众望。很快就制出这种气体。当时，有人说这种气体对人有害，而有的人又说无害，各持己见，莫衷一是。制得的大量气体，只好装在玻璃瓶中留着备用。
4月的一天，贝多斯来到戴维的实验室，见已制出许多氧化亚氮，高兴地说：“啊，不错，你的工作令人十分满意……”贝多斯夸奖戴维的话还未说完，他一转身，不小心手把一个玻璃瓶子碰到地下打碎了。
戴维慌忙过来一看，打碎的正是装氧化亚氮的瓶子，忙问：“手不要紧吧？”
“没事。真对不起，我把你的劳动成果浪费了。”贝多斯边说边拣碎玻璃。
“没什么，我正要做试验呢，想看看这种气体对人究竟会有什么影响，这样一来还省得我开瓶塞……”戴维的话还未说完，被贝多斯反常的表情弄得惊慌失措。
“哈哈哈……”一向沉着、孤僻、严肃得几乎整天板着面孔的贝多斯，今天突然大笑起来，“戴维，哈哈哈……我的手一点儿都不疼，哈哈哈……”
“哈哈哈……”刚才还处于惊慌的戴维也骤然大笑，“真的不疼？哈哈哈……”
两位科学家的笑声，惊动了隔壁实验室的人。他们跑来一看，都以为他俩得了神经病。
那么，你知道两位科学家为什么无缘无故笑得这么开心吗原来是泄露的氧化亚氮起了作用。氧化亚氮，又称一氧化二氮、连二次硝酸酐，俗称笑气，是一种无色有甜味气体，化学式N2O，在一定条件下能支持燃烧（同氧气，因为笑气在高温下能分解成氮气和氧气），但在室温下稳定，有轻微麻醉作用，并能致人发笑，能溶于水、乙醇、乙醚及浓硫酸。其麻醉作用于1799年由英国化学家汉弗莱·戴维发现。该气体早期被用于牙科手术的麻醉，是人类最早应用于医疗的麻醉剂之一。它可由NH4NO3，在微热条件下分解产生，产物除N2O外还有一种，此反应的化学方程式为：NH4NO3N2O↑+2H2O；有关理论认为N2O与CO2分子具有相似的结构（包括电子式），则其空间构型是直线型，N2O为极性分子。