这是乾隆帝三下江南发生的故事。
太平盛世，乾隆帝一行人马下江南，一路上欢歌笑语。乾隆帝每到一处不但要了解当地的年景吏事，还要游览秀水名山，高兴时，常常作诗撰联，挥毫写字。
这一天，走到安徽岳西县境内，只见前方一条大河，河水滔滔，河上一座长桥，行人络绎不绝。走近桥头，见有一石碑，上写“八仙桥”。乾隆帝看这一带山清水秀，甚是赏心悦目，又见“八仙桥”碑更感有趣，遂令停轿就地小憩。
离河约一二里地有一小庄子，近百户人家，有人传话有华丽官轿在桥边休息，就聚来很多观看者。侍卫们见来人多起来，正要斥散，皇上传话，“今天朕要与民同乐，无遮拦会聚”，侍卫们只好让百姓距轿十步之外观看。
皇上见有不少乡人兴致勃勃地观看，就对众人问道：“这座桥为何叫‘八仙桥’？有何来历？”众人中有一位年长儒者，上前拱手道：“传说五百年前这里没有桥，一天，来了八位仙人乘虹而过，从此河上天天有彩虹，人称为‘虹桥’。过了很久，又有八位仙人来这里要过河，其中有位女士说：‘有虹桥可过’，一位男士说：‘仙人可过虹桥，凡人如何？’遂手一指，虹桥立变座木桥。又过了很久，人们才知道划虹桥者是上八仙，化木桥者是下八仙，那女的是何仙姑，那男的是吕洞宾。为纪念而立碑‘八仙桥’于此。”
乾隆帝听后大喜，诗兴大作，随口道：“朕出一对联，谁能对上，有赏！”
百姓中有明事者，一听“朕”字，知道是乾隆帝大驾光临，遂令百姓跪呼万岁！侍卫们骤然紧张起来。
乾隆帝方知失口露了身份，也就随机与百姓来个“君民乐”吧！和声道：“都起来，都起来，不必拘礼，朕出对联，对上者，赏银百两。”随吟道：
八仙桥，桥八仙，八仙桥上过八仙，八仙八仙八八仙；百姓听后，不免又一番高呼万岁，遂切切相互耳语，过了好一阵子竟无人能应对。
随驾的纪晓岚等文武官员也觉得此联太难，一时也想不出好的对句来。
这时，突然从人群中走出一老者，上前给皇上叩了一头道：“小民愿斗胆试对！”遂口道：
万岁轿，轿万岁，万岁轿中坐万岁，万岁万岁万万岁此联一出，百姓高呼，皇上也龙颜大悦，连称：“好！好！看这大好河山，处处红红翠翠，定有人才！”
那老者立即叩道：“逢此祥和岁月，时时治治融融，必留佳话。”皇上一听，一问一答竟组成一副对联：
看这大好河山，处处红红翠翠，定有人才；逢此祥和岁月，时时冶冶融融，必留佳话。
乾隆很高兴，遂命随行赏白银百两，并命随官考核此老者，准备录用为官。
只见那老者连跪叩谢，又回绝一切赏银和录用，叩道：“能慕皇上一面，三生有幸，小民年岁已高，不适为官。孤孑一人，不用银两，若得皇上垂爱，恭请给小民扇上题几个字，心意足矣！”遂举起一把白纸折扇。
乾隆帝命人笔墨伺候，在扇子上写道：
江南一老叟，如今时运有；赐官官不做，赠金金不收，一心欲往天下游。
而今折扇持在手，四海之内任意走。
遇见州官州官接，遇见县官县官留。
御笔（印）后来，据说此老者凭此扇走遍大江南北，为民做了很多好事。