而李煜呢，他是真心爱着娥皇的，毕竟她是自己的结发妻子，而今她病重难好，他也是百般难受。可是这又能怎么样呢？他已经请了最好的太医来为她医治，可那些太医竟束手无策，简直就是一堆废物！那段日子，他是那样难过，天天因为担心娥皇，连朝上该解决的国事都没有心思去搭理。而女英的适时出现，就像是带来了一股清新的东风，顿时给他注入了一股活力，生活仿佛又有了希望。更何况，古代同样“重瞳”的舜帝不就是有娥皇和女英两姐妹作为妃子吗？李煜觉得自己简直和舜帝一样幸运。而娥皇也一定能够理解自己，和周女英处理好关系，相亲相爱。
李煜不但和周女英约会从来不会遮掩，反而喜欢将他们的约会场景写成词作。其中《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》写得十分露骨，将小周后偷偷与他约会的情态写得生动无比。他没有想到，这种行为将给周娥皇带来多大的伤害。
很快，宫里所有的人，甚至朝臣和宫外的百姓也都能将这些词作背诵下来了。后宫妃嫔本就难免争风吃醋，相互打压。很快就有人将这些词作告诉了周娥皇。周娥皇知晓后，首先感到的不是愤怒，而是无限的悲伤。她没有想到，自己病重在床的时候，最爱的夫君和小妹竟然会背叛自己。如果是别人也就罢了，她可是自己的小妹，怎么能够做这样的事呢？她一定要问妹妹一个明白。
这一天，周女英又来探望周娥皇。正好娥皇醒来，眼神蒙眬中，她感到一种莫名的亲切，难道，难道是她？她努力睁开眼睛，一看，果然，就是自己最心爱的小妹！人在病中容易思念亲人，亲人到来身边相陪，就算是最小的自己应该保护的妹妹，那一刻，娥皇心里也涌起了一股热流，不禁泪盈满眶。一时间，她已将词作等抛到了脑后。可是看着妹妹，她发现小妹的神色有些不同寻常，眉眼之间有些喜悦，是那样的熟悉，而一举一动也似乎和往昔有所不同。
“小妹，你什么时候来的？”娥皇用言语试探。谁料周女英还是太年轻，并不知道姐姐已经有所发觉，回答说：“来了好一阵子了，是姐夫派人接我的。”周女英说着，神色忽然有些忸怩。
娥皇心中一痛，知道自己的担心已经成了事实。那一刻，周娥皇心如刀绞。一个是自己最爱的夫君，一个是自己心爱的小妹，她无论如何都难以接受在自己病重至此的时候，这两个人会抛却自己混到一起。她知晓夫君的多情，也明白后宫并非自己一人，还有那么多的后妃和宫娥，李煜都可以喜欢可以宠幸。然而，他竟将情移至妹妹身上时，而她的亲妹妹竟然背着她和他走到了一起。
周娥皇痛苦地闭上双眼，无力地挥挥手，扭转身子，不再看周女英。随后，她借口说自己要安静休息，便让小妹退下了。然而，她怎能睡得着？往事一幕幕浮现在眼前，如果一切都像初次见面时那样该有多好，他风华正茂，自己青春正好，情投意合，就算当时他只是一个普通的皇子，哪怕是个普通人，都是那样美好。娥皇又想起了自己弹弄琵琶，李煜写词，自己跳舞而李煜欣赏，当初二人是何等如胶似漆？而此时，自己竟然要独吞两个亲人背叛的苦果。
她虽然也想到了上古之时虞舜娶到了娥皇和女英两姐妹为妃，三人关系极好。但那是上古之时，那是另一对姐妹，她自己无法忍受夫君和小妹这样的背叛！自己的病重不是获得了更多的关心，反而为他们提供了机会！娥皇虽然也想到他们也并不是不在乎自己，但这样的理由并不充足。
就此，她的病情急转直下，而李煜和女英虽然知道两人的事已经为人所知，却是情感难以遏制，还是天天待在一起。也许，为国事和娥皇担忧不已的李煜，只是要借此来转移自己的伤心和焦虑。
然而，屋漏偏逢连夜雨，这时候发生了一件天大的悲剧。仲宣是娥皇最心爱的儿子，作为一个母亲，儿子的生命简直要胜过她自己。她曾经无数次想，如果自己离开人世，李煜一定会喜欢仲宣，而女英作为小姨，一定也不会亏待外甥。他是那样可爱，那样乖巧，所有的人都相信有朝一日，如若他能继承大统，必将会振兴南唐。然而，这一天，不幸就这样悄悄降临了，所有的人毫无回转之力。
这一年，仲宣才四岁。自从娥皇生病之后，她便将仲宣托付给乳母照顾。乳母也是尽心尽力，仲宣思母心切，看到宫女去佛堂为母后祝祷，他便也去。然而，忽然一天，“郡王不行了……”痛哭流涕。
乳母来报李煜：
李煜听说，身子一震，连忙打叫：“快召太医……”
然而太医过来之后竟然手足无措，怎么也找不出病因。很快地，仲宣就离开了人世。李煜看着已经闭上眼睛的仲宣，他还是那样可爱，好像未曾远离。他昔日念诵《孝经》时那稚嫩却清晰流畅的声音仿佛还在耳边回响，如今竟然已经毫无声息。
天道如此不公！李煜这一刻只恨自己空得一个国主之名，却连自己儿子的生死安危都保证不了……他伤心无比，痛不欲生。天不作美，江南的雨水又淅淅沥沥地落下来，敲打着窗子，点滴不休，李煜只觉得生不如死，痛不欲生，五内俱焚，夜不成寐。回想着昔日仲宣人见人爱的模样，他的眼泪终于忍不住落下来……悲痛之际，他再也忍受不住心中的哀伤，充满感情地写下一首悼子诗：
永念消难释，孤怀痛自嗟。雨深秋寂寞，愁引病增加。咽绝风前思，昏蒙眼上花。空王应念我，穷子正迷家。
此时，女英也上前来安慰。可是一切都是无济于事，他想起还在病榻上的孩子的母亲——娥皇，一定不能让她知道！她爱子胜于爱己，如果她知道了这个消息，怎能承受得了？
于是，李煜急忙下令所有的宫人封锁消息，千万不能让娥皇知晓，谁要是走漏了这个消息，杀无赦！
次日，李煜强忍悲痛来探望娥皇。娥皇强忍心中之痛，看到他的到来，还是先表达谢意。而后，便想交代后事：待我离开，你一定要好好对待我们的孩子——仲寓和仲宣……她还在细语，可李煜的神情已是十分惨淡。朝夕相处十载，娥皇立刻发现了李煜的不对劲，她强行打起精神问发生了什么事。
听到发问，李煜忽然意识到自己的表现有些不对，于是急忙强颜欢笑，嘱咐周娥皇好好养病。可是李煜说着说着却扭过了脸再也说不下去了。
过了好一会儿，李煜回转头来，对娥皇说：“我还有事，先去了，明日再来探望……”便头也不回地离开了。
李煜的探望，让娥皇觉得非常诧异。她诧异的不是李煜的到来，而是李煜所谈的话中别有意味。可问题到底在哪里呢？周娥皇询问身边的宫女。然而所有的宫女都说：“没有什么事，宫中一切安宁。”
周娥皇料想宫女不敢骗她，而她的身体昏昏沉沉，精力不足，也就信以为真了。
可是第二日娥皇醒来，又想起昨天李煜前来探望时的异常。于是她将所有的都想了一遍，终于发现有些不对。她叫来伺候的宫女，说：“是不是我的仲寓、仲宣出事了？”
宫女连忙跪下回答：”
“没有，皇子好得很，现在正在跟着老师学习呢。
娥皇听罢，松了一口气。
看宫女的神色一切正常，她想也许是自己多心了。孩子的学习还是不能打扰的，于是接着休息。
又过了几日，这几日间，李煜天天都来探望，将热恋中的周女英都放在了一旁。他每天都守在病榻前，对娥皇悉心照顾，就连汤药也要自己亲口尝过才喂给娥皇。娥皇感受到了一份暖意，然而面对女英的探望，却始终有些难以原谅。
这一天，娥皇忽然想起了仲寓和仲宣。此前一阵，虽然自己经常昏睡，然而每日宫女都报来两位皇子来探望，自己也隔几日就会看到心爱的儿子。每次看到懂事的仲寓和聪慧的仲宣，娥皇都会觉得一切还是美好的，至少两个孩子，仍在继续成长，他们就是自己全部的意义所在。然而最近偶尔还可见到仲寓，怎么从没见过仲宣来到？他还那么小，怎么可能不想念母后呢？
娥皇忽然意识到了哪里不对。最近好像很多人故意不提仲宣，就算自己说起，宫女也都是很快就结束了话头。想到这里，她说：“今日仲宣怎么没来？好几日没有见到他了，你们传召一下吧，就说母后想见他了……”
宫女说：“皇子他近日学业非常繁忙，无暇来探望您。”
可是她的母后这么想他，都不行吗，何况他还那么小？周娥皇一再坚持，宫女看再也隐瞒不下去，便痛哭失声：“小郡王……小郡王他已经得了暴疾夭亡了！”“什么？我不信！”周娥皇忽然坐了起来，睁大眼睛，难以置信地望着宫女。
“是真的，早在前几日，皇子就已经殡天了。国主担忧您的身体，传下旨意，谁若向您走漏了消息，就杀无赦……”
周娥皇忽然想起那日李煜说的一番话来，更想起他不对的神情，原来，原来是这样。可是，那他又有什么权力不让自己见孩子的最后一面，那可是自己最心爱的宣儿啊……娥皇吐出一口血，旋即昏了过去。
李煜得到宫人来报，慌忙赶来探望。过了许久，娥皇悠悠转醒，她含泪问道：“宣儿果然已经离开了我们吗？”
李煜看再也隐瞒不下去，含泪点点头，已经说不出话来。娥皇责问：“那你为什么不让我看他最后一面？我的宣儿，他还那么小，为什么上天竟然如此残忍？”李煜只好安慰周娥皇：“我们还可以再有孩子，我们还有仲寓，你一定要保重身体，一定要早日恢复身体的健康，仲宣还在天上看着你呢？”
可是周娥皇已经先是承受了夫君和小妹的背叛，而今爱子又骤然离世，病重的她怎能承受这样的连续打击？她再也承受不住这样的苦痛，一时间万念俱灰，一心求死，早日去天上与仲宣相遇，于是病势骤然加剧，所有的太医都无计可施，她的病终至无药可救。
◆美人已逝花难开（永离）
这一天终于来到。娥皇只觉得天上的仲宣已来接她离去。李煜守在床榻边，紧握着她的手，求她不要丢下自己独自离去。难道她就不留恋这个尘世么？这个尘世还有他，还有仲寓，还有……亲人。然而，娥皇却已无能为力，她也紧握住李煜的手，深情款款地吃力地说：“想我这一生，还是幸福的，在最好的年华中遇到你，我们相守十载，育有两子……身为一个女子，其荣耀和福气莫过如此。我是很知足的。然而不料我们的儿子夭折，而我也就要离开人世，真是美中不足。此生我是不能报答您的恩德了。唯有恳请您和小妹一定要好好照顾我们的仲寓，让他长大成材……”李煜越听越是难过。而听到妻子已经得知自己和小姨子的事后，更是觉得惭愧。
随后，娥皇命宫人将中主赏赐的烧槽琵琶取来。她抱着琵琶，摘下一直佩戴在手上的玉环，平静却自有一番威严，说：“这把琵琶是先王赏赐给我的，是我最心爱之物，而这个手环是您赠与的，那时我们还年少，它们从未离开我。现在我将它们留给你，此后，见它们自当如见我……”李煜已是泣不成声，不断安慰。最后，周娥皇吩咐宫女取来纸笔，强自坐起来，挥笔写下遗书。遗书特别交代，她死后归葬时要薄葬，不必浪费。
乾德二年（964年）十一月的一天，大周后亲自起身沐浴更衣，而后往口中放下一块玉蝉，含着躺在床上，静静地、永远地闭上了眼睛，再无生息，一代美人就此香消玉殒，离开了人世。李煜赶至床前，却是叫天不应，呼地不灵，这个曾经意欲与他“执子之手，与子偕老”的爱妻再也听不到他的声音了。
丧子之痛还未平复，此生最爱又撒手人寰，李煜突然觉得心口一痛，难以支撑下去。虽然他的后宫还有许多佳丽，虽然周女英也是青春靓丽，招人喜欢，然而，周娥皇是他的结发妻子。想当初他们一见钟情，婚后更是情和燕好，极少吵架。仲寓和仲宣的出生，也为他们的情感而系上了更结实的纽带。然而，在娥皇最后的日子里，他竟然没有忍住诱惑，像每一个多情的男子一样，移情女英，这是多么大的罪过啊。李煜百感交集，又伤心，又惭愧，又怀念……自此，无人能够表演出《霓裳羽衣曲》的绝世风采；自此，无人能够跟自己志同道合，欣赏自己的词作，点评精到，而促进自己的才情；自此，再无一家四口的天伦之乐……娥皇，这个女子，早已深深地和李煜的一生捆绑在一起，李煜的心中永远不能抹去她的痕迹。
李煜情深难抑，他决不能让周娥皇薄葬。他曾给过她荣耀和幸福，也曾在最后的时刻给她伤害，此时，他要给她最大的荣耀。然而，他依然难以平复心中的痛苦。即便所有的宫人都劝解他，尽管还有女英抚慰，尽管所有的大臣都劝他以国事为重，一定要保重自己的身体。然而，这些都难以减缓他心中的悲痛。没过多久，他就消瘦得皮包骨头，形容枯槁，甚至要靠拐杖才能站立起来。
李煜命人慎重选择娥皇陵墓选址和下葬时间，最后定在了次年正月初一。下葬这日，虽然已经距离娥皇逝世近两个月时间，但李煜还是悲痛难抑。他亲自将娥皇下葬，不过并没有遵守娥皇临死时的嘱托，将烧槽琵琶留存，而是将这把相伴娥皇十年的琵琶放进了娥皇的陵墓陪葬。他深知，这把琵琶是娥皇生前最喜爱的东西，虽然它是天下难得的宝物，但是能够在地下相伴娥皇，又何尝不是一种幸运呢？世间再难有女子能够用它弹奏出那么美妙的声音了，如果留下，反而对着它空留一份悲伤。不止如此，他知道周娥皇最怕污秽而喜香气，便又特意将周娥皇昔日制作的金屑檀香放入棺中……李煜还亲自为娥皇撰写了诔文《昭惠周后诔》，全文长千余字。诔文最后署名为“鳏夫煜”——在他心中，虽然后宫还有妃嫔，但娥皇就是自己唯一的妻子，她离去了，自己自然就是“鳏夫”，没有任何女子能够代替她在自己心中的位置。这篇祭文包含李煜的血泪，他回忆与娥皇婚后的美好生活，对娥皇的外貌、才情一一描述，令人读之宛若娥皇的音容笑貌就在眼前，而其中所包含的情真意切，极度哀痛，又令人不忍卒读。
此后很长的日子里，李煜备感孤独凄凉。面对后宫的其他妃子，他都觉得索然无味，只觉得是茕茕独影，再无知音再无所爱。春天疏忽而过，他只觉得漫长无比，夏日的葱郁也没有留下任何的印象，秋去冬来，孤寒难耐。他经常不知不觉间就走到了瑶光殿，只是物是人非，曾经这里是宫中最热闹繁华的地方，而今女主人不在了，便只剩下荒凉惨淡。这日，他忽然看到瑶光殿西侧的梅花开放了，清香扑鼻。他看着盛开的梅花，不禁想起这几株梅花还是当年娥皇和自己一起移植在此的，而今梅花年年盛开，可是人面已经无处可寻。真是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同！不禁悲从中来，他写下两首悼词：
珠碎眼前珍，花凋世外春。未销心里恨，又失掌中身。玉笥独残药，香奁已染尘。前哀将后感，无泪可沾巾。
艳质同芳树，浮危道路同。正悲春落实，又苦雨伤丛。秾丽今何在？飘零事已空。沉沉无问处，千载谢东风。
花依旧，人无踪。叩心门，无比痛。娥皇就这样永远地活在了李煜的心里，虽然日后还有另一位女子占据了他，拥有了他，但是在心底，娥皇永远都在最重要的角落。而世人忆及娥皇，也是满满赞誉。她的音乐和舞蹈才情成全了她在历史上的名声，而她的多情和与李煜的情感促成了李煜多首词作的产生，为后人留下了多篇佳作。
而她的逝世也标志着南唐一个时代的结束。此时正是山雨欲来风满楼之时，南唐已经走向衰落。大宋在北面对其虎视眈眈，而李煜并不是一个治国明主，南唐迟早会衰亡，李煜将要面临国破家亡的至苦至痛。那些活着的人将要遭受的凌辱远比死去的人更加深重。从这个角度说，娥皇的逝世又是这么幸运。