◆梦里江南
徐灿生于思想陈旧的封建时代，她的一生都在社会的牢笼中苦苦挣扎。她渴望打破身上的枷锁，让她辽阔豁达的思想得到释放。但是封建社会对于女性是无情的，她越有才能，悲哀之感就越浓。于是她只能将缠绵一生的悲哀，化作凄婉的情绪，隐藏在词心之中，希望他人能够读懂她那深隐的词意，好在，后人并没有负她。
徐灿又名徐粲，字湘蘋，出生在风景如画的姑苏吴县（今江苏），是光禄丞徐子懋的次女。姑苏是个人杰地灵的地方，这个有着四千多年历史的地方，孕育了很多美丽的风景和杰出的人物。有人曾经统计过，自唐至清的近1300年间，科举仕进的，苏州辖区共出文状元45名，占全国的7.6％。文人经过姑苏，被姑苏的风景所迷，更是给这个地方留下了很多的墨宝，给姑苏原本秀丽的风光增添了更多的魅力——“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”；“姑苏台上月，倒景浮生河。石梁卧长洲，垂虹跃金波”；“姑苏台殿变秋蓬，荆棘沾衣泣寒露”；“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”；人家皆枕河。故宫闲地少，“君到姑苏间，水巷小桥多”就是在这样美丽的地方，徐灿度过了她人生中最快乐的几年。
但是历史给予她的笔墨太少，这样一个有才情的女子，却是连出生的日子都无从查考了。历史是男人写就的历史，在封建社会中，男人掌握了大部分的统治权力，活跃在历史舞台上的，大多数是男性的身影，女性的地位太低，身影太过于模糊，人们在那些模糊的背影中，甚至连她的一生都无法勾勒出来。
徐灿生活在明末清初，明朝是封建社会中央集权发展到顶峰的时期，同时也是妇女受压迫最严重的时期。明朝推崇婚前为夫家守贞，死后为夫家守节，在整个明朝的统治时期，有无数的贞节牌坊树立在全国各地。那些贞节牌坊，是用无数女子的血和泪换来的，那是对女性个性的泯灭，是在心理上对女性进行的摧残。除了心理上的摧残，还有生理上的摧残——缠足。缠足起源于明朝人的畸形审美，后来被发展成为女性在社会中生存的一种责任，人人都以三寸金莲为美。明朝女子的社会地位低下，是受到了宋明理学的严重影响。
清朝入关以后，为了得到汉人的支持，在礼仪上向汉人学习看齐。
在看待贞节妇女这一方面，清朝比其他朝代做得更为认真。清朝的官方，命令对于那些贞节的妇女要多加搜罗，还比明朝增加了“节孝坊”，统治者在经济上对寡妇施行小恩小惠，在客观上起着阻止她们再嫁的作用。
并且，地方官为了做出成绩，也会对节妇进行表彰，也在很大程度上阻止了妇女的再嫁。清朝时期，还有十分严重的“溺女”现象，也就是说，将刚出生的女婴在水中溺死。这在清朝社会中十分常见，女性被视为是“赔钱货”，以后嫁女儿需要承担一定的财力，而男性被视为是家中的劳动力，和女性不同。在家庭关系中的女性，地位也十分低下，常常和仆人没有什么区别，尤其是妾，可以随便打杀，任意打骂，还必须伺候丈夫和子女。由此可见，在清朝社会中，女性的地位也是十分低下的。
生活在明末清初的徐灿，还是处在封建主义的水深火热之中。这个时候的女性思想和生活仍是守旧的，女性很少有接受外面教育的机会，所有的名媛才女，所学大多来自家学渊源。
好在徐父是当时社会中开明的家长，不相信陈旧的“女子无才便是德”那一套，从小便鼓励徐灿多读书。而徐灿的祖姑，是当时苏州有名的才女，徐灿有一个十分良好的生活环境，深受熏陶，故此，从小就十分聪颖有悟性，通诗书，识大体，是典型的大家闺秀，却又比当时的名媛闺秀多了几分旷达的思想。
在当时的女子地位低下的社会中，徐灿能够有这样一个父亲是十分幸运的。她的才情，若是没有父亲的培养，也是不会被后人所知。而若是没有父亲的开明，徐灿大约只能像更多的妇女那样，被遗忘在历史中。
清代的赵翼写过一首《题遗山诗》，其中有一句被千万人传唱的名句“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”，纵观古今，很多优秀的作品，都是诗人在极度悲伤的情况下写就的，因为有了极致的情感，就容易产生极致的灵感。在徐灿的一生中，经历明朝覆灭的家破人亡，她的感情随着整个时代一起浮浮沉沉。也正是在这样的乱世中，她写出的很多诗句，都成了被后人传诵的经典。
若说在徐灿命途多舛的一生中，曾有过些许快乐的时光，让她一直难以忘怀，那么一定是在童年时期的江南——在姑苏城的庭院中，欢乐无忧地度过的闺阁时光。然而世事总不能完满，命运给了徐灿一个和谐的家庭和良好的出身，给了她的人生一个很好的开端，便从她身上拿走了她安逸的后半生。
成年人喜欢怀念自己的孩提时代，在经历了人生的各种人情世故后，才觉得孩提时代的纯真是多么的难得，尤其是在时运不济，遇到坎坷时，更容易怀旧。有人说，人一生的传奇，都是在年幼的时候就写就的，而后半生的时间，就都从那年幼时期所造就的传奇中获取营养。徐灿也不例外，童年时代的生活一直是她魂牵梦萦的过往。在她后来的很多词作中，都用了深情的笔触来怀念这一段日子，用以慰藉现实生活所带来的苦闷。
旧柳浓耶，新蒲放也，依然风景吴阊。去年今午，何处把霞觞。赢得残笺剩管，犹吟泛、几曲回塘。伤心事，飞来双燕，絮语诉斜阳。石榴，花下饮，吊花珠泪，还倩花藏。过一番令节，如度星霜。向晚竹窗萧瑟，凄凄雨、先试秋凉，难回想，彩丝艾虎，少小事微茫。
这首《满庭芳》，作于本应是家人团聚的端午节，节日里风景依旧，柳依然是江南的柳，旧柳早已浓绿万千，但是在徐灿的眼里却黯然失色。身世像秋雨那样凄凉，于是徐灿一下子便随着那凄清的冷雨回到童年的美好时光，小时候“彩丝艾虎”的往事，是会被放在记忆中，终身难以忘怀的。她的很多怀旧诗就是这样，淡淡地描摹着记忆中年少时的场景，细细地用笔勾勒出来，那平淡的场景似乎并没有什么特色，和千千万万的家庭所度过的端午节一样，因为太过于平常，那些隐藏在平凡事物中的浓浓的情意，也就不容易被人察觉出来。
抚今追昔是最令人伤怀的，孩提时的生活有多么难忘，和现实生活形成的强烈对比更让人感伤。梦里的江南再美，也是回不去的过往，现实的人生才是真正要面对的。
◆诗情与爱情交织的岁月
徐灿所生活的明末，已经是千疮百孔，政治腐败，人心动摇，一副末日般的景象。到了崇祯年间，因为不堪忍受重负，各地常有农民起义兴起，山河动摇，没有安宁的日子。
崇祯元年，徐灿嫁给了陈之遴为继室。《家传》中称：“素庵公原配沈夫人早世，请继室于徐。时素庵公举孝廉三年矣。”孝廉是举人的别称，也就是说，在徐灿嫁给陈之遴之时，陈之遴已经是举人了，根据记载，陈之遴曾于明思宗崇祯元年戊辰（1628年）、崇祯四年辛未（1631年）、崇祯七年甲戌（1634年）先后三次应进士试，但是都没有考中。
古代的女子，在出嫁之后，其命运就和丈夫紧紧地绑在一起了。徐灿在嫁给陈之遴之后，她的命运，也随着陈之遴而发生了巨大的变化。
陈之遴出身于浙东的名门望族。在政治上，他早年就与钱谦益、陈名夏等结识，经常参加东林党和复社的活动。和他一起的钱谦益也是著名的文人，曾经是明代文坛的领军人物，陈之遴常和他一起相唱和。
婚后的生活最初十分如意，陈之遴是当时著名的才子，徐灿是当时著名的才女，两个人在文学上有着许多的共同语言。对于妻子对诗词的热爱，陈之遴给予了全力的支持。在可以见到的记载中，两个人有着许多诗歌方面的往来，不仅表现出两个人的相知相爱，也看得到两个人在才情上的互相应和。
在明末时代，江南的文风很盛，在姑苏地区，女性文学也随之兴起，形成了一个女性作家群体。在这个群体中，徐灿能诗工词，常与柴静仪、朱柔则、林以宁、钱云仪相唱和，结蕉园诗社，称“蕉园五子”。“蕉园五子”是姑苏城内女性文学团体的代表，她们的存在，为明末清初的女性文学的发展贡献了巨大的力量。
这段时间的徐灿，有和丈夫的爱情，有和“蕉园五子”的友情，还有伴随身边的亲情，人世间美好的情感她都感受到了，她感到十分幸福。在这一段时间，她笔下流露出来的情感，都是对爱情的美好赞颂，对美好生活的感叹。