大千世界，无奇不有。在非洲西部有一座被人们称为“鬼城”的地方，以其特有的“鬼气”吸引了大批考古学家。“鬼城”的发现是偶然的。1975年，刚刚毕业于考古学专业的罗德力克·麦金托斯，在非洲西部的马里共和国的金纳城听说在离金纳城3000米左右的地方，有一座荒无人烟（荒无人烟(huānɡwúrényān)：十分荒凉，没有人家）。的“鬼城”。当地人说这座“鬼城”是古代金纳人的居住地，后来不知是什么原因，城里的人都神秘地失踪了。信奉鬼怪的金纳人认为，是魔鬼带走了他们。所以附近的居民从来不议论这座城池，更不敢轻易地踏进这块土地。
1977年1月30日，在马里共和国的支持下，罗德力克·麦金托斯和一些考古学家进驻“鬼城”，开始了对“鬼城”的考察。
从已发现的房屋、地基、围墙的遗址中可以看出当年有数千人曾在这里居住。但从挖掘出的各种器具上看不出这里住的是什么人，在这里住了多少年。随着挖掘工作的一天天深入，呈现在人们面前的事物越来越多：谷壳、动物的骨头、不完整的陶器、陶俑等等。所有证据都表明这座古城在那个时代，具有相当大的规模，相当高的文明程度。放弃这样一座古城确实有些遗憾。考古学家通过对这些文物的测定，确认这座古城建造于公元400年，公元1300年左右被城里的人放弃。
学术界始终认为，公元9世纪，北非阿拉伯人进入撒哈拉沙漠并开始进行贸易后，都市化的概念才传到西非。按这一时间推算，所有西非地区的古城最早不能超过13世纪。然而，这座古城的出土不仅震惊了学术界，更把西非文明诞生的时间大大地向前推进了。至于这座古城到底是何人兴建？城内的人都从事什么行业？他们靠什么使这里初具规模？这些都是令考古学家迷惑不解的问题。为了尽快找到答案，1981年，罗德力克·麦金托斯再一次带领考古学家对古城进行了第二次挖掘。由于这次的挖掘（挖掘：挖；发掘）。工作比较细致，洞穴挖得比较深，所以开工不久就大有收获。首先发现了一个与现代金纳人家庭结构比较相似的古金纳人家庭的旧址，随后又发现了一些铁制品和石制的手镯（手镯(shǒuzhuó)：套在手腕子上的环形装饰品，多用金、银、玉等制成），以及金制的耳环、鱼钩、铁叉、铁刀和陶器。这时，考古学家对古城又作出新的判断，他们认为古城连同周围的小城人口最多时差不多达到2万，他们中有从事铁器、陶器、金器制造业的，有从事贸易的。但是，令考古学家困惑的是：由什么人来组织贸易？这个问题至关重要，如果知道是什么人，那么就能推断出是谁先到的北非，教古金纳人盖城堡，然后又神秘地令古金纳人消失的。考古界先后否定了罗马人、埃及人和拜占庭人，这就等于否定了地球上的人类。于是有人提出，也许真有天外来客在这里居住，附近的人叫这里“鬼城”，可能与这些人出现的方式有关。人们猜测这些天外来客教古金纳人建筑城堡，进行贸易，然后悄悄地离去。之后，由于没有他们的指导，古金纳人很快衰落并逐渐解体。这只是个大胆的猜测，事实究竟怎样，还有待于考古学家进一步研究探索。