据说，在美国华盛顿西南的弗吉尼亚州有一位名叫苏利文的油漆匠，他一生中竟遭受到6次雷电袭击，但每一次都活了下来，似乎他的命特别大。
1942年，还是苏利文上小学时，有一天，学校课间休息，他独自一人在树下玩耍，突然（突然（tūrán）：在短促的时间里发生出乎意外。）被闪电击中，强大电流从身上通过，不过仅使他失去右手的大拇指指甲而已。
1969年，这时他已是一位青年了。一天午后，他正在户外作业，一个闪电袭来，使他再次遭受雷击。这次的受伤更是微乎其微（微乎其微：形容非常少或非常小。），仅烧掉了他的一撮眉毛。
第二年，他第三次遭受雷击，这次他的左肩被灼伤。
过了两年，即1972年，他第四次遭受雷击，落地雷穿过屋顶，击中他的头部，雷电烧掉他一小半头发。
事隔一年，这年的8月7日，他第五次遭雷击。这次他正在高速公路上驾驶着小汽车赶路回家，突然一个闪电袭来，把他从车中抛出，他在离车3米远处昏迷过去，醒来仅发现被烧伤了一些头发。
后来，他第六次遭雷击。这次伤势严重，头部受到脑震荡，神志（神志（shénzhì）：知觉和理智。）不清，视力下降。当亲友和医生祝贺他大难不死时，他极为悲痛，以为自己前世得罪了雷电，雷电一次又一次地找他麻烦，今后雷电也不会轻易放过他的。于是，他在医院用随身携带的手枪结束了自己的一生。
闪电和打雷是大气中的一种放电现象。在夏天的午后或傍晚，地面的热空气携带着大量的水汽不断地上升到高空，形成大范围的积雨云。积雨云不同的部位聚集着正电荷或负电荷，这时地面因受到近地面积雨云的电荷感应，也带上了与云层不同的电荷。虽然不同电荷相互吸引，但是，由于空气的导电能力很差，就阻挡着正负电荷会合。当云层里的电荷愈积愈多，达到一定强度时，就会把阻挡它结合的空气层击穿，打开一条狭窄的通道，强行会合，产生冲击波，这种冲击波活动导致强烈的雷鸣声响，这就是雷声。
闪电和雷声是同时产生的，但是，由于闪电是光，它的速度（30万公里每秒）要比是声音的雷声速度（340米每秒）快得多。云中的电流很强，通道上的空气就会被烧得炽热，温度可高达10，000℃—12，000℃，比太阳表面的温度要高约1倍，所以发生耀眼的白光，这就是闪电。内道上的高温使空气瞬间膨胀，水滴也汽化膨胀（膨胀（pénɡzhànɡ）：由于温度升高或其他因素；借指某些事物扩大或增长。）。从而产生冲击波，所以打雷时，我们总是先看到闪电后听到雷声。
一次闪电的能量大约相当于6000千瓦电，它能击毁房屋，还会引起森林火灾，破坏高压输电线路，高强度电流通过人体时还会造成伤亡。说到这里，人们会问苏利文漆匠6次遭到雷击，为什么能逃过死亡厄运，而雷电又一直追逐他。这些还都是医学界所重视的一个谜。