1976年7月28日，对所有唐山人来说是一个黑色的日子：大地震将唐山这座有百万人口的城市在数十秒钟内夷为平地，65万多间房屋倒塌（倒塌（dǎotā）：倒下来。），24万生灵在睡梦中被葬身废墟，16万多人重伤……
南京地质学校高级讲师李泰来向记者讲述了在唐山大地震后考察的惊人发现。
李泰来的外甥、外甥女不幸在地震中遇难，当时在南京地质学校工作的他立即向单位请假乘火车赶往唐山，从事地质研究的他也很想看看地震究竟是怎么回事。
李泰来的弟弟也是研究地质的，两人的想法不谋而合。两人便扛起相机，骑着自行车在唐山市开始了地震考察。一个星期考察下来，两人发现很多奇怪的现象，而这些现象用传统地震学理论根本无法解释。
当时唐山地震裂度为11度，唐山市的厂房和住宅几乎全被破坏，而有一些建筑却完好如初。
现象一：所有的树木、电线杆直立如初，均未直接受害。例如唐山市内65米高的微波转播塔巍然屹立于大片废墟之中，而且震后两个微波塔之间仍可直接、准确传递电视信号。
现象二：唐山的人防坑道除个别有小裂纹外，其他均未受到破坏。
现象三：在唐山地震中死伤的人中没有人直接死于震动，绝大部分是因为建筑物坍（坍：tān。）塌受害。
现象四：唐山地震后，除个别地区受采空区塌陷或其他影响出现局部起伏外，绝大部分地面、路面完整如震前，很少出现波浪起伏现象。
现象五：唐山启新水泥厂的一栋三层库房，一楼二楼基本完好，三楼的所有窗柱却全部断裂。而且旋转方向和角度各不相同，现存旋转角度最大的一个右旋达40度，旋转角度更大的当时即已脱落。
现象六：建筑体的破坏尤其是砖石结构和水泥制件的破坏（破坏（pòhuài）：使建筑物等损坏；使事物受到损害。）一般都是分段裂开四面开花崩塌。整体歪斜的现象很少。
现象七：唐山公安学校有3栋3层楼房。形状相同，相互间隔10米平行排列。在地震中南面一栋完全塌平，中间一栋只是部分散落。而即使在一栋房中有的是第一层破坏比较严重，有的是第二层，有的是第三层。为什么同一区的受震程度会如此偏差？
所以这一切现象都使李泰来给传统的地震学理论打上了大大的问号，也激发了他的好奇心。回到南京后他又先后两次赴唐山考察并开始认真收集相关资料。
过去的地震学理论认为地震波分为纵波、横波两种，地震破坏主要是横波造成的。可是，李泰来发现如此理论根本无法解释在唐山地震现场发现的种种现象。
他的研究工作后来颇有进展，但结论尚未在地震学界被一致认同（认同（rèntónɡ）：承认；认可。）。