有一位著名的老教授准备在学生中招一名助手，学生们都非常想得到这份工作，纷纷踊跃报名。想当助手的都是很优秀的学生，可名额却只有一个，教授也不知道该选谁。于是，他给学生们出了一道非常简单的题：“如果我下次再来时，谁将自己的课桌收拾得整洁，谁就会得到这个职位。”
老教授离开后，每到星期三早上，所有学生一定会将自己的桌面收拾干净。因为星期三是老教授例行前来拜访的日子，只是不确定他会在哪个星期三来到。
其中有一个学生的想法和其他同学不一样，他生怕教授会临时在星期三以外的日子突然来到，于是，他每天早上都将自己的桌椅收拾整齐。
因为有很多作业要做，往往上午收拾好的桌面，到下午便叉凌乱起来。他担心教授会在下午来，于是又在下午收拾一次。尽管这样，他想想还是不放心，如果教授在一小时以后出现，不还是会看到他凌乱的桌面吗？于是他便下决心每小时收拾一次。最后，他想到如果教授随时会出现，仍有可能看到他的桌面不整洁。终于，这个学生想清楚了：他必须时刻保持自己桌面的整洁，随时欢迎教授的光临。
果然，一个月后的某一天，老教授突然来到了教室，这个学生如愿以偿地获得了那个职位。