又曰：认名认体异者，谓佛法世法，一一皆有名体。设有人问：每闻诸经云，迷之即垢，悟之即净，纵之即凡，修之即圣，能生世间出世间一切诸法，此是何物？答云，是心。愚者认名，便谓已识。智者应更问：何者是心？答：知即是心。知之一字，亦贯于贪瞋、慈忍、善恶、苦乐、万用万义之处。今时学禅人多疑云：达摩但说心，荷泽何以说知？如此疑者，岂不似疑云：比只闻井中有水，云何今日忽觉井中湿耶？思之思之，直须悟得水是名，不是湿；湿是水，不是名，即清浊、水波、凝流，无义不通也。以例心是名，不是知；知是心，不是名，即真妄、垢净、善恶，无义不通也。
断际禅师《传心法要》上：问：六祖不会经书，何得传衣为祖？秀上座是五百人首座，为教授师，讲得三十二本经论，云何不传衣？师云：为他有心，是有为法，所修所证，将为是也。所以五祖付六祖。六祖当时只是默契，得密授如来甚深意，所以付法与他。汝不见道：“法本法无法，无法法为法；今付无法时，法法何曾法。”若会此意，方名出家儿，方好修行。若不信，云何明上座走来大庾岭头寻六祖。六祖便问：汝来求何事？为求衣，为求法？明上座云：不为衣来，但为法来。六祖云：汝且暂时敛念，善恶都莫思量。明乃禀语。六祖云：不思善，不思恶，正当与么时，还我明上座父母未生时面目来。明于言下忽然默契，便礼拜云：如人饮水，冷暖自知。某甲在五祖会中，枉用三十年功夫，今日方省前非。六祖云：如是。到此之时，方知祖师西来，直指人心，见性成佛，不在言说。岂不见阿难问迦叶云：世尊传金襕外，别传何物？迦叶召阿难，阿难应诺。迦叶云：倒却门前刹竿著。此便是祖师之标榜也，甚深。阿难三十年为侍者，只为多闻智慧，被佛诃云：汝千日学慧，不如一日学道。若不学道，滴水难消。
尤侗曰：神秀偈云：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”六祖和云：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”卧轮偈云：“卧轮有伎俩，能断百思想。对境心不起，菩提日日长。”六祖和云：“惠能没伎俩，不断百思想。对镜心数起，菩提作么长。”二偈俱是翻一层法。以意推之，似乎相反，然救病则同。譬如医家用药，饱懑之后，宜以查枳消之；尪怯之余，宜以参朮补之也。予亦和云：树边难着树，台上莫安台。本来不是物，一任惹尘埃。又：问君何伎俩，有想还无想。心起心自灭，菩提长不长。以此拈古，聊供一喝。（《艮斋杂说》）
《少室山房笔丛》卷四十八：六祖风幡语，世所盛传，然西土已有之。十八祖伽耶舍多，侍师伽难提尊者次，闻风吹殿铃声。师问曰：铃鸣耶，风鸣耶？祖答：非风铃，我心鸣耳。六祖岂拾前人唾涕者！非一时偶合，则记者必有一伪耶。
民国十九年十一月，读胡适之先生校敦煌唐写本《神会和尚遗集》，对于《坛经》，颇多新发明。略述如下，以续笺经杂记。
敦煌本《坛经》，于六祖涅槃时，有一段云：上座法海向前言：“大师，大师去后，衣法当付何人？”大师言：“法即付了，汝不须问。吾灭后二十余年，邪法撩乱，惑我宗旨。有人出来，不惜身命，第佛教是非，竖立宗旨，即是吾正法。衣不合传。”此段为后世各本所删。
宗密《禅门师资承袭图》云：和尚（六祖）将入涅槃，默授密语于神会。语云：“从上已来，相承准的，只付一人。内传法印，以印自心，外传袈裟，标定宗旨。然我为此衣，几失身命。达摩大师悬记云‘至六代之后，命如悬丝’，即汝是也。是以此衣宜留镇山。汝机缘在北，即须过岭。二十年外，当弘此法，广渡众生。”又云：能和尚灭度后，北宗渐教大行，因成顿门弘传之障。曹溪传授碑文，已被磨换。故二十年中，宗教沉隐。
宗密所撰《略传》云：“能大师灭后二十年中，曹溪顿旨沉废于荆吴，嵩岳渐门炽盛于秦洛。普寂禅师，秀弟子也，谬称七祖。二京法主，三帝门师，朝臣归崇，敕使监卫。雄雄若是，谁敢当冲。岭南宗徒，甘从毁灭。”案宗密云云，正与敦煌本《坛经》相合。
据敦煌本《南宗定是非论》，及《神会语录》第三残卷，摘其大致如下。
唐开元二十二年正月十五日，神会在滑台大云寺演说。谓达摩传一领袈裟，以为法信授与惠可。惠可传僧璨，璨传道信，道信传弘忍，弘忍传惠能，六代相承，连绵不绝。又云：“神会今设无遮大会，兼庄严道场，不为功德，为天下学者定宗旨，为天下学道者定是非。”又云：“秀禅师在日，指第六代传法袈裟在韶州，口不自称为第六代。今普寂禅师，自称第七代，妄竖和尚（神秀）为第六代，所以不许。”案神会攻击北宗，分为二层：一则攻击北宗之法统，同时建立南宗之法统；一则攻击北宗之渐修方法，同时建立顿悟法门。于是曹溪了义，乃大播于洛阳。至天宝十二年，北宗运动御史卢奕劾奏神会，乃敕黜弋阳郡，又移武当郡。至十三年，量移襄州，至七月，又敕移荆州开元寺。皆北宗门下之所致也。是时神会已八十五六岁矣。天宝十四年，安禄山反，神会筹饷有功。迨事平，肃宗诏神会入内府供养。于是六祖之宗风大振，北宗之门庭寂寞矣。至上元元年五月十三日，灭度，寿九十三岁。殁后越三十六年，德宗诏立神会为第七祖。考神会一生事实，与敦煌本《坛经》六祖涅槃时之悬记颇相符。后人不解六祖灭度后南北两宗互相攻击之情形，又不知神会实为中兴南宗之第七祖，故贸然将此段删去。
胡适之先生曰：“神会费毕生之精力，打倒北宗，建立南宗为禅门正统，居然成了第七祖。但后来之禅宗大师，都出于怀让及行思两支门下，而神会之嫡嗣，除灵坦宗密之外，绝少大师。所以临济、云门两宗风行以后，更无人追忆当日出死力建立南宗之神会和尚。在《景德传灯录》等书内，神会只占一个极不重要之地位。他的历史及著述，埋没在敦煌石室里。一千多年中，几乎无有一人能知神会在禅宗史上之地位。历史上最不公平之事，莫有过于此事者矣。然而神会之影响，始终还是最伟大最永久的，他之势力，在此一千二百年中，始终没有隐没。因为后世所奉为禅宗唯一经典之《六祖坛经》，便是神会之杰作。《坛经》存在一日，便是神会之思想势力存在一日。”
神会托王维作六祖碑文，其末段云：“弟子曰神会，遇师于晚景，闻道于中年。”此文作于神会生时，最为可信。然据《坛经》，神会于十三岁时，即来参礼六祖，不得云中年。是时六祖三十余岁，不得云晚景。因蓄疑数年，不得确解。后读宗密《圆觉大疏钞》卷三下之《神会传略》，谓神会北游，广其闻见，于西京受戒。景龙年中，却归曹溪。大师知其纯熟，遂默授密语。据此，知神会未在六祖处受戒，北游多年，至景龙年中，始归曹溪。是时离六祖殁时，仅六七年，故曰遇师于晚景。又据《宋僧传》，神会死于上元元年，年九十三岁。回溯至景龙年中，神会已四十余岁，故曰“闻道于中年”。又据《付嘱品》，六祖称神会曰小师。夫小师者，受具足戒未满十夏之称也，与闻道于中年之说相合。
《坛经·般若品》中有云“如漂枣叶”，据敦煌本“枣”乃“草”字之误。又云“不从天有”，据敦煌本“天”乃“无”字之误。又《坐禅品》云：“此门坐禅，元不著心，亦不著净，亦不是不动。若言著心，心原是妄。知心如幻，故无所著也。若言著净，人性本净，由妄念故盖覆真如；但无妄想，性自清净。起心著净，却生净妄。妄无处所，著者是妄。”又云：“若著心著净，即障道也。”凡九个“著”字，据敦煌本，乃“看”字之误。宜据改。又今本《定慧品》云“又有人教坐，看心观静，不动不起，如此置功，迷人不会，便执成颠”云云，此皆指斥北宗之语。敦煌本“观静”作“观净”。唐人写经，“净”、“静”不分，故可互用。又敦煌本《神会语录》曰：“问：何者是大乘禅定？答：大乘定者，不用心，不看心，不看静，不观空，不住心，不澄心。问：云何不用心？答：用心即有，有即生灭；无用即无，无生无灭。问：何不看心？答：看即是妄，无妄即无看。问：何不看净？答：无垢即无净，净亦是相，是以不看。问：云何不住心？答：住心即假施设，是以不住，心无处所。”据此段语录，既可为“净”、“静”通用之证，又可为改“著”为“看”之证。
宋苏文忠公论《六祖坛经》曰：“近读《六祖坛经》，指说法、报、化三身，使人心开目明。然尚少一喻，试以喻眼。见是法身，能见是报身，所见是化身。何谓见是法身？眼之见性，非有非无。无眼之人，不免见黑。眼枯睛亡，见性不灭。则是见性，不缘眼有无，无来无去，无起无灭。故云见是法身。何谓能见是报身？见性虽存，眼根不具，则不能见。若能养其根，不为物障，常使光明洞彻，见性乃全。故云能见是报身。何谓所见是化身？根性俱全，一弹指顷，所见千万纵横变化，俱是妙用。故云所见是化身。此喻既立，三身愈明，如此是否。”
憨山大师于万历间遣戍雷州，居粤五年，乃克住锡曹溪。归侵田，斥僦舍、屠门、酒肆，蔚为宝坊。缁白坌集，摄折互用。六祖之道场，勃焉中兴。师苦心十年，拟去此而隐居南岳。乃示禅堂诸弟子曰：“老人临行，特为汝等说《梵网经》，诵此戒经，如从佛亲闻作法羯磨，毋令毁犯。令三业六根，念念检点观察，不许暗生罪过，不得毁犯戒根，即此便是真实修行。众等戒经习熟，则当背诵《四十二章经》、《佛遗教经》、《楞严》、《法华》、《楞伽》诸经以为佛种。其参禅一着，当遵六祖开示慧明‘不思善，不思恶，如何是当人本来面目’公案，蕴在胸中，时时参究，久之自有发明时节。如此方是续佛祖慧命之大事因缘也。汝等能遵此语，则如老人常住曹溪，汝等亦不必参方行脚矣。”
憨山大师又示曹溪诸沙弥曰：“今示沙弥，若思念老人，不若思念佛，思念六祖也。若思念佛，当来必有见佛之时。若得见佛，便是出生死时也。思念六祖，当初一卖柴汉耳，如何得今日人天供养？再思今日供养，乃从母亲抛却恩爱，走向黄梅会下，负石舂米，辛苦中来。再思六祖三更入黄梅方丈，得受衣钵，凭何知见，向五百众中独自得之？且人人一个臭皮袋，死了三五日，便臭烂不堪，为何六祖一具肉身，千年以来，如生一般？此是何等修行，得如此坚固不烂？沙弥如此细细一一思想。思想不透，但将《坛经》熟读细参，参之又参。全部不能，但只将‘本来无一物，何处惹尘埃’一句，蕴在胸中，行住坐卧，吃茶吃饭，搬柴运水，迎宾待客，二六时中一切处，头头提撕，直使现前，定要见本来无一物是个什么，如何是不惹尘埃的光景。若能如此用心，是名参禅。若参到自信不疑之地，则能真见六祖面目，方知老人鼻孔，方是沙弥真真出家，了得生死时节也。若不肯向己心中苦求本分事，空思老人，有何利益！”
明屠隆曰：“佛者，觉也。觉，悟也，悟本性也。本性之中，妙湛圆寂，本自无迷，又焉有悟？众生染着尘溷，播弄识神，昭昭灵灵，精光外走，六根四大，不悟假合，于是有形骸障。饮食男女，妄生贪着，于是有嗜欲障。豪杰殚智力以营世务，于是有功名障。才士骋聪颖而工藻绩，于是有文字障。拘常随俗，缚而不解，则有事障。穷玄参妙，悟而转迷，则有理障。种种颠倒，总属无明，沉沦诸趣，轮转生死，实由于此。初祖西来，尽扫文字见解，单提性宗，顿悟成佛。是故迷情未尽，则历万劫而不超凡；自性若明，则一刹那而立证圣。既曰自性，本自如如；迷时谓之众生，自性非减，佛是众生；譬之水结为冰，不离此水。悟时谓之佛，自性非增，众生是佛；譬之冰消为水，本自无冰。迷则有缚有解，愈解愈缚；悟则无缚无解，并解缚而两忘。迷则以药治病，药即是病。悟则无病无药，合病药而双遣。当其久在迷涂，千生万劫，无限辘轳。及其豁然大悟，一了百了，有何阶级！故悟惟一顿，安得有渐？分顿渐二门，不悟者之言也。何以故？六祖一樵采猲獠，闻‘无所住而生其心’，言下立悟，遂传诸佛心印。神秀之徒，时时定摄，时时拂拭，而争祖争衣，贪瞋不除。故知悟必以顿，渐则未悟。悟之法门，有一无二。六祖之《法宝坛经》，盖言悟也，言顿也。其言迷时师度，悟时自度；心悟转法华，心迷法华转，悟之谓也。其言凡夫即佛，烦恼即菩提；前念迷即凡夫，后念悟即佛，顿之谓也。打迷网于一空，耀心珠于独朗；布宝筏于苦海，秉慧炬于昏衢。未有若此经之明白直截者也。六祖未尝读书识字，而吐语为经，符契千圣，乃知般若之中，何物不照，何义不了。”
明憨山大师曰：“或谓吾佛四十九年，末后拈花，且道未谈一字单传。达磨西来，直指人心，见性成佛，不立文字，目为单传。此经岂非文字乎？然殊不知此事人人本来具足，不欠一法，不立一法。既本具足，是则佛未出世，尘尘刹刹，未尝不炽然常说。祖未西来，物物头头，未尝不分明直指。如是观之，世尊终日直指，达磨九年说法，又何有教外、教内，单传、双传耶？若人顿见自心者，则说与不说，皆戏论矣。此《坛经》者，人人皆知出于曹溪，而不知曹溪出于人人自性；人人皆知经为文字，而不知文字直指人心。心外无法，法外无心，一味平等，原无纤毫回避处。悲哉！人者觌面不知，知则谛信不疑，本来无事，无事则又何计佛祖出世不出世，说法不说法耶？则此刻刻空中鸟迹耳。”
《证道歌》曰：“宗亦通，说亦通，定慧圆明不滞空。”宏德禅师注曰：“宗通者，即悟诸佛之心宗也，乃达磨大师单传直指之道。不可以智知，不可以识识，唯在当人自证自悟，到无证无悟之地。所以从上诸老递相出兴，向千圣顶领上提持者一着子，俾学者尽得单传直指之妙，方谓宗通也。然后命掌藏钥，按阅一代圣教，备知顿、渐、秘密、不定之方，藏、通、别、圆之味，方谓说通也。宗说既通，定慧均等，方谓圆明不滞空也。”案：此条可作《般若品》末“说通及心通”之注。心通，即宗通也。
问：北宗之提倡看心看净，如何解释？答曰：宋邹志完云：“于十二时中，看自家一念，从何处起，即检点不放过，便见工夫。”此即看心之说也。神秀偈：“时时勤拂拭”，此句属于看心；“不使惹尘埃”，此句属于看净。问：除《坐禅品》外，尚有看心看净见于别品中否？答曰：见于《定慧品》：“有人教坐，看心观静。”“观”之与“看”，“静”之与“净”，皆通借字。又见于《顿渐品》：“师曰：住心观净，是病非禅。”看心则心有所住，观净即看净。又《付嘱品》：“汝等慎勿观静。”凡三见。