司马迁得知《史记》要修改，肝肠寸断，一怒之下要去辞官，并说：“不求苟活于世，只求无愧我心！”但是，他又想起了在父亲灵前的誓言：一定要完成老人家著史的遗愿。于是，他重新修改手稿，并想出了一个巧妙的办法：将武帝的过错分散在诸多章节中，这样就不易被发现了。
不久，汉军北伐匈奴胜利而归，武帝吩咐司马迁将此事编入史书。司马迁本来只为卫青立传，但是他经过调查，发现将军李广威武无敌，战功显赫，却含恨而死，决定也为他立传。有人善意地提醒司马迁：你这样做，只怕又会引来祸端。司马迁一笑了之。
《李将军列传》完稿，文采华美，武帝看后非常满意，为司马迁加官进爵。但是懿妃却说文章有蔑视朝廷之嫌，她说：李广如此勇猛却未得封侯，在战场上只起辅助作用，这不是批评朝廷用人不当吗？再看他自刎而死，这不是暗指朝廷逼害忠良吗？武帝突然明白过来，但是一语既出，又无法收回，只好忍气作罢。
事隔不久，朝廷得到消息：李陵投靠了匈奴。武帝一气之下下令杀其全家。一武将冒死求情，武帝在盛怒中也将他斩首，于是，满朝文武无人敢言。武帝吩咐司马迁将此事写入史书，以警后世。
司马迁四处寻访，查出李陵世代忠良，一心为国，他投降匈奴也是为了救手下士兵的命。司马迁又找到李陵的旧部，得到第一手的资料。最后，他毅然决定要写出真相，不能让忠良之人蒙受不白之冤。有人听说了这件事以后，立即提醒他可能会招来杀身之祸。但司马迁却不改初衷，他大义凛然地说：“先父曾教诲我著史须以事实为准，我又怎能忍心不让真相大白于天下？”
武帝一看到手稿，脸色骤然阴沉下来，立刻下令将司马迁投入大牢。在牢中，司马迁遇到了很多李陵的旧部，大家得知司马迁为李陵平冤昭雪，都非常佩服。有了这些人的支持，司马迁心中有了很多安慰。
丞相得知司马迁被抓，立即向武帝请罪，要求和司马迁一同入狱。武帝无奈，只好应允用钱财或宫刑替代司马迁的死罪。丞相把这个好消息告诉司马迁，但司马迁却一筹莫展：家徒四壁，没有钱财抵罪。丞相暗示他接受宫刑，被断然拒绝：士可杀不可辱，宁死不能屈！他平静地等待着第二天的死刑。
深夜，司马迁梦到了父亲，父亲谆谆教诲：忍辱方能负重。我辈著史，只为真相流传后世。你如此撒手而去，谁人能担负著史之重任？！他一觉醒来，浑身是汗。黑夜中，他陷入了沉思……
第二天一早，司马迁将被拉往法场，狱中犯人都为他送行。突然，他大喊一声：“我要面见皇上！我……我愿接受宫刑！”顿时，犯人们议论纷纷：“男子汉大丈夫顶天立地，岂能受宫刑之辱！”一时间，破鞋、剩钣、唾沫齐向司马迁袭来。司马迁为完成著史伟业不惜忍辱负重。
这以后，司马迁在艰难困苦的境地中，日夜发愤，继续写作，终于完成了不朽的史学巨著——《史记》。
苏武牧羊
西汉时的关外，中郎将(掌管皇帝侍卫)苏武正率常惠、张胜等出使匈奴议和。原来，汉武帝时匈奴举兵犯境，汉朝屡屡调兵遣将抵御，战火连天，百姓流离失所，苦不堪言。双方损兵折将，国力大衰，却始终僵持不下。单于(匈奴首领)年事已高，虽与汉朝争胜的雄心未灭，却也感到心有余而力不足；汉朝虽为泱泱大国，但边境屡屡遇险，加之灾害连连，也可谓内忧外患。这年，汉军数次击退犯境的匈奴军队，取得几个胜利。汉武帝决心趁机与匈奴议和，以解边境之危。于是，苏武便有了这次匈奴之行。
苏武等人到达匈奴边境的时候，一孩童突然出现，拦住使节车队，将一封信函交到苏武手中。信上言：单于受人挑唆，意欲刁难汉使，灭汉朝国威，趁机加重议和条件。苏武将信将疑，继续前行，意外的是，当他们到达边关的时候，居然顺利地通过了，匈奴的守将满脸堆笑地迎接汉朝车队。看着友好的欢迎仪式，苏武愈加相信那封信是无中生有，于是便放心大胆地继续前进。
古代风景画鉴赏但是，当车队刚到达另一哨卡的时候，身后突然马蹄声大作，前方也出现了大队步兵，将苏武一行人团团围住。为首的匈奴将领喊话道：“大胆苏武！你竟敢与匈奴叛将私通信件，破坏两国和好的诚意。”苏武猛然醒悟：小孩送信是一个阴谋！随行的张胜见此，心慌意乱，两腿发软，不知如何是好。但苏武却镇定自若，临危不惧地将信件塞入通关文牒(凭证)中，大步走出车外，将包袱递给匈奴将领：“我朝既有意与贵方修好，又怎会与叛将私通？这就是我朝的通关文牒！”匈奴将领把苏武等押回单于住处。
经过几次交锋，单于发现苏武很有才华，非常欣赏他，想收为己用，但是他没有直说，而是想出了一个计策：指派一向妒才忌能的部将卫律审讯苏武。不出单于所料，卫律果然嫉妒苏武的才能。他几次严厉地审讯苏武，严刑逼供。苏武受尽折磨，却坚决不承认自己有私通叛将的行为。卫律一气之下要杀苏武。在这危急时刻，单于及时赶到，严厉制止了卫律。原来，单于的如意算盘是这样的：利用卫律的酷刑审问，迫使苏武承认自己确实和叛将有交往，这样可以一箭双雕——既获得了一个杰出人才，又能取得口实，可以堂而皇之地进军汉境。其实，单于的阴谋早被苏武看穿，所以他受尽折磨也决不让单于得逞。然而，令他始料不及的是，平时看似忠心耿耿的副使张胜居然叛变了。原来，卫律发现严刑拷问苏武行不通，便开始从随行的人下手。他知道张胜胆小怕事，又懦弱可欺，便软硬兼施，且利诱说：“只要把一切责任推到苏武身上，你就可以享受荣华富贵！”张胜果然中了卫律的圈套。最后，单于将苏武放逐到北海(今贝加尔湖)。他对苏武说：“什么时候公羊生出了小羊，就什么时候放你回汉朝！”单于的目的是消磨他的意志，让他心甘情愿地归顺匈奴，效命于自己。
北海位于匈奴统治区域的北边，终年积雪，一片冰天雪地，原是匈奴人打猎和流放犯人的地方。苏武一个人来到这里，找不到一个人影，只有一群羊和他做伴。每天早晨，他一边放羊，一边手拿使臣的信物——符节，朝着汉朝所在的方向呆望；晚上，他又将符节抱在怀里，安然入睡。他将符节看得比生命还重要，因为他始终坚信一定能回到汉朝。
转眼间，五六年过去了。一天苏武正在放牧，他年轻时的好友李陵突然出现了。李陵告诉苏武：自从他出事后，家中出现了很大的变故——老母去世、兄弟丧生、妻子改嫁、子女下落不明。苏武知道后悲痛欲绝。但就在这时，李陵突然劝他投降，说：“只要你愿意以单于使节的身份回汉朝，你就可以回家了！”原来，李陵已经被迫投降了单于。苏武断然拒绝，说：“以死报国是我早就下定的决心，只要能对国家有贡献，我受刀剑、下油锅也在所不辞！”李陵非常感动，积极地为苏武回汉朝出谋划策。
十九年后，汉朝和匈奴终于恢复了友好往来，苏武也获得了自由。当他历经艰险、须发尽白地回到汉朝都城长安(今陕西西安市西北)时，人们像欢迎凯旋的英雄一样，恭候他的归来。汉昭帝封他为典属国，专门管理少数民族事务。
匡衡凿壁引光
西汉时，一个小学堂里。老师正在领着学生们诵读《论语》，他一边领诵，一边朝门外看，因为他最喜爱的学生匡衡又没来上课。这时，年幼的匡衡背着一大捆干柴从山脚下跌跌撞撞地跑过来，显然柴火已经把他压得喘不过气来。匡衡走到门口放下柴火，悄悄走到自己座位上坐下，刚拿起书，就被老师叫了起来：“匡衡，怎么又迟到？伸出手来！”匡衡什么也没说，就把手伸了出来。老师拿起戒尺，朝他的手心狠狠地打了几下。
老师领诵完毕，检查背诵情况，全班只有匡衡一个人能将课文一字不错地背诵下来。老师和全班同学都十分惊奇。
老师弄不明白怎么回事，回家的路上边走边思索，猛一抬头看见匡衡正在路边卖柴。老师走了过去，打算问个清楚。没等老师开口，匡衡主动承认错误，说自己家境贫寒，每天五更就得起来砍柴，山路崎岖，所以迟到了。而现在母亲生病，家里全靠自己打柴度日，今后就不能去学堂了。老师听完，露出惋惜的神情，劝导匡衡：“其实学习不一定在学堂里，只要肯学习，在哪里都一样，你是个聪明的孩子，将来一定会有所作为。”匡衡含泪拜别老师。
辍学在家的匡衡果然没有停止学习，白天砍柴去卖，照顾家里，没有空余时间，他就在晚上点蜡烛读书。一天，匡衡正秉烛夜读，蜡烛渐渐用完熄灭了。一根蜡烛要好几文钱，可自己哪里有钱去买啊！正踌躇间，忽然看见自家的墙缝中透过微弱的光亮，匡衡走近，将砖头松动，光亮越来越大，他一使劲，砖头竟然被拽了出来，隔壁富人家里明亮的灯火透射过来。匡衡欣喜若狂，将书凑近，字迹倒也清晰可辨。就这样，匡衡白天砍柴，晚上读书。
有一天，天亮了，匡衡刚想把砖头放回原处，突然听见一阵噪杂声，原来隔壁富人家里正在搬运书简，他羡慕地看过去，心想：“要是我能读到那些书该多好啊！”匡衡悄悄推开隔壁富人家的大门，看见书简都在户外晾晒，不禁羡慕地上前抚摩，不料却被大管家大声呵斥，还诬告他偷书。主人出来责问，匡衡连忙否认道：“虽然我穷，但我从不偷东西，我只是羡慕您有这么多的书可以读。”主人看匡衡聪明伶俐，就留他做杂役，匡衡喜出望外。
匡衡在富人家里把书房打扫得干干净净，受到主人的赞许。一个月过去了，主人亲自赏发他银钱，不料匡衡坚决不要那么多。主人大惑不解。匡衡解释说：“我主要是想借您的书读一读，只要少量工钱即可。”主人一口答应，并且让他以后专职打扫书房。主人转身吩咐他把架子上的《左传》拿来，匡衡个子矮，好容易够着了，一不小心，把书简打翻下来，散落一地，主人懊恼不已。大管家跑过来责骂匡衡，让他第二天就走人。匡衡黯然离开了。主人吩咐大管家第二天带着书简去找县里著名的学究重新校对。
第二天早上，主人突然发现桌角上的书简不见了。大管家眼珠转了两转：“肯定是匡衡这小子偷的，他看老爷赶他走，怀恨在心！”主人立即叫来匡衡问个明白。匡衡捧着已经连接好的书简前来，辩解说：“我不是偷书，我只是想为您把书整理好！”主人看见书简果然在他手上，失望之极，命大管家把书简拿去校对，并将匡衡赶出大门。
晚上老学究造访，竟然责怪主人：“书简排列明明正确无误，为什么还要我来校对？”主人一愣，心里暗想：“想不到匡衡小小年纪，倒真有这番工夫。”他送走学究以后，径直朝匡衡家走来，推开大门，看见匡衡正在借自家的灯火读书，不禁为他的苦学精神所感动，对他说：“从今往后，你就是我家的书童，没有我的吩咐，其他人不得指派！”
王昭君出塞和亲
西汉时，皇宫深院。明月的清辉洒向大地，梧桐树旁的窗下，美丽的宫女王昭君在弹拨着琵琶，深深地思念着故乡和亲人……原来，王昭君出生在西陵峡畔的秭归县(今属湖北)山村。她健康活泼，美丽大方。一日，县令奉皇家旨意前来挑选美女，她的母亲急得大叫：“嫱儿，快躲藏起来呀！”王昭君却说：“怕什么！”说着，抓起一把灶膛里的锅灰往脸上一抹，瞬间变成了一个邋遢姑娘。可是，她仍没有躲过县令狡猾的眼睛！他命差役用桶里的水向她的脸上泼去，一下子显露出了王昭君美艳的本相，她还是被抓走了。
王昭君想着想着，不禁流下了伤心的眼泪。这时，忽听老宫女贞娘在叫唤她：“昭君姑娘，有好消息！三天后就要画像送皇上评选啦！”王昭君：“什么，还要画像？”贞娘：“宫里历年选美，都要先让毛延寿画师看过，再画成像送皇上御览，遴选圈定。”昭君：“这有多麻烦呀！”贞娘：“嗳，凭姑娘仙女般的花容月貌，准能选上的！当上了贵妃娘娘，可别忘记了我啊！”王昭君道：“我是选美时被官府强抓来的，可不想当什么娘娘！我盼望着早日从这深宫的牢笼里飞出去呢！”贞娘叹口气说：“姑娘心高志远，非我等老妪可比！但是宫门深似海，要出去可难呐！”
三天后。“鸾凤画阁”前的长椅上，坐着一排等候画像选美的女子。王昭君皱起眉尖在后面坐着。胖胖的富家女李桂香和瘦瘦的张翠花在窃窃私语：“你带来了吗？”“当然啦！”“听说毛画师的要价很高哩！”“哎，没问题！”……毛延寿给她俩画了幅“双美图”：胖李桂香变得苗条，瘦张翠花变得丰满。两人非常满意：“礼送得值！”
一会儿，小太监出来，尖声叫道：“下一个，秭归王昭君！”毛延寿一见王昭君，竟脱口而出：“哈，好一个绝世佳人！”王昭君道：“大人，你在胡诌些什么！你不画我就走啦！”毛延寿：“画，美女当然要画！不过，你可知道这里的规矩吗？”王昭君：“不知道！”毛延寿：“见面礼，不，是润笔费带来了没有？”王昭君：“大人，岂有此理！我又不要画像，是你们强要画我的呀！”毛廷寿暗自恨道：“哼，好一个嘴硬的王昭君，走着瞧！”
福宁宫里，汉元帝在浏览遴选美人画像。当看到画上的王昭君时，不禁赞道：“这秭归王昭君的风姿很美呀！咦，她的嘴角怎么有点歪斜呢？”毛延寿赶忙说：“禀皇上，这是个歪嘴巴美人！”汉元帝摇摇头：“嗳，可惜呀！真是千金易得，美人难求啊！”
古人出游图一年后，匈奴王呼韩邪单于前来长安(今陕西西安市西北)求亲，恳求汉元帝把公主嫁给他为妻，愿与汉朝永结亲好。但是，公主年幼，金枝玉叶，怎能远嫁？许多王公大臣们认为决不能答应匈奴王的要求！一时间朝廷上下，宫内宫外，议论纷纷，莫衷一是。汉元帝犯愁啦！内侍周进说：“陛下，我有个好主意！去年选美召来大批宫女，挑个漂亮点的，皇上赐封公主名号，嫁出去不就成啦！”汉元帝沉吟道：“唔，大汉和匈奴联姻，事关社稷安危，朕要三思而行！”
这时，刘太监急匆匆进来叩首道：“内宫有奏书一封，请皇上亲阅！”奏书上写道：“陛下：民女王嫱，入宫年余，年华虚度、碌碌无为。今闻呼韩邪单于进京求亲，臣女斗胆进言，愿为皇上分忧，替代公主远嫁匈奴，化干戈为玉帛，祈求国泰民安，让大汉和匈奴世代和睦友好！”汉元帝拍案叫道：“好一个王嫱，有气魄！不知是哪宫的宫女？”内侍周进说：“皇上忘啦？她就是去年选美画像上的那个歪嘴巴美人——王昭君呀！”汉元帝：“哦，可是……”周进：“皇上别担心！让宫娥化妆师把她修饰一番准成！”汉元帝：“这王昭君是个奇女子，朕一定要见她！”当王昭君天仙般的容貌出现在元帝面前时，大家目瞪口呆！元帝立即下令抓毛延寿来审问，终于真相大白！毛延寿当场被推出斩首。
汉元帝久久地凝望着王昭君：“朕舍不得你远嫁啊！”王昭君：“陛下此言差矣！民女决心已定，请皇上以国家社稷为重！”汉元帝沉思良久，说：“昭君姑娘的一片赤诚爱国之心，难能可贵！朕恩准了。今赐封你为永宁公主，出塞和亲！”
从此，在四十多年里，汉朝和匈奴之间没有发生过一次战争，始终和睦相处。
朱云以德服人