狩猎归来，大厅内张灯结彩，举行庆祝魏国国庆大典。魏文侯让大家评说自己的功过，百官都不敢说。魏文侯道：“众爱卿，不必拘束，来来来。”胖胖的上卿(高级执政官)眼珠一转，满脸堆笑道：“大王，您使魏国变得更强盛了，仅凭这一点，就足以证明您功德盖世。”上卿旁边的大夫子高紧紧跟上，道：“大王，您尊重人才，即使像段干木这样不识抬举的老头，您还亲自拜访，致以国礼，所以四方贤士都会归于魏国啊！”……发言者一个接一个，庆祝大会成了颂扬大会。
这时，任座突然说：“大王薄情寡义，行事不公。”魏文侯正色道：“愿闻其详。”任座道：“中山国一战，大将军魏成子劳苦功高，理应成为新中山国侯，可您却把它封给了太子。”魏文侯愣住了，众大臣几乎不敢相信自己的耳朵……上卿大声道：“大王，任座公然诽谤，罪论欺君！”
就在这人命关天的时刻，相国翟璜站了起来，若无其事地走到魏文侯旁边，行了一个大礼，大声道：“恭喜大王！恭喜大王！”众大臣面面相觑。翟璜继续道：“臣听说，因为有贤明的君主，才有直率的大臣。任座敢于以言语冒犯大王，正是因为大王您贤明仁厚，善于纳谏啊！”任座跪在门外，道：“臣任座爱国心切，言语冒犯，罪该万死。”魏文侯道：“任座请起！寡人非但不怪罪于你，还要赐酒一杯！”任座惊讶地抬起头。魏文侯举杯道：“来，为我魏国有这样的忠臣，为我魏国今后的强大，满饮此杯！”大厅内一片欢腾。翟璜笑容可掬地走到上卿面前：“上卿，干！”上卿尴尬地一笑：“干，干……”
西门豹智除恶习
战国时魏国邺城(今河北临漳县西南)外、漳水(今漳河)边。一群巫婆正围着火堆跳大神，口中念着奇怪的咒语，一派群魔乱舞的景象。火堆旁，一个姑娘流着泪，低着头，而那纤细瘦弱的身躯，被两股粗大的麻花绳紧紧绑住，绳子的末端还系着两块巨石。只见巫婆手舞足蹈，口中念念有词：“这几年我们都颗粒无收啊，一切都是河伯他不点头，今天我们把这个姑娘送啊！明年就一定来个大丰收！”“大丰收啊，大丰收！”同伙欢呼道。
这时，一位疲惫不堪的老人骑着匹马，急冲冲地来到河边，三个身着官服的人紧随其后。老人一下子滚下马，跌跌冲冲地来到那姑娘跟前：“孙女！爷爷回来晚了！爷爷找到大人了！”姑娘父母也冲过来，四人哭成一团。老人身后的一位长相威严、当官模样的人走上一步，朗声道：“乡亲们，你们受苦了！”巫婆一声冷笑，摇晃过来：“哼，口气不小，你是什么人啊？”此人针锋相对：“我就是来这里视察的邺令西门豹！”巫婆大吃一惊，望着同伙，她们也有些手足无措。人群中有人开始议论：“他就是西门豹？”“不知他为官如何？可是清官？”“到底能不能帮我们铲除巫婆呢？”
突然，那被绑姑娘的父母一下扑倒在西门豹脚下，大哭道：“大人呐，救命呀，大人呐！”西门豹扶起二人，脸色沉重。他一言不发，转过头，朝女巫们神秘一笑。巫婆以为西门豹也是一丘之貉，回头对同伙轻声说：“哎，不打紧，多贿赂贿赂就没事！”她的脸上露出了奸笑，拖长音调道：“大人，这次河伯要娶亲，他老人家说了，只有送个美貌的姑娘，他老人家才肯发慈悲降雨，我们在为她送行。”接着，巫婆附在西门豹耳边神秘地说：“这次总共收了五十两黄金、五十两白银、五十匹上好的缎子做香火钱，大人是父母官，跟河伯是一样游江南的重要人物……”西门豹不等她说完，一摆手：“不用说了！献一个姑娘求雨？你们真是做了桩大好事呀！”四周顿时鸦雀无声。
西门豹走到被绑姑娘身前，摇摇头说：“不行，太丑了！河伯见了一定会不高兴，换一个。”巫婆与同伙面面相觑，恍然大悟道：“是丑，给大人做粗使丫头倒不错！去，再找一个！”刚转身，村民们个个护住自家女儿，簌簌发抖。西门豹又道：“哎，嫁给河伯，就是嫁给神仙呀！”巫婆附和道：“就是嘛！”有个村民大胆问道：“那干吗不嫁你女儿？！”巫婆刚要还嘴，西门豹一拍大腿：“对呀！巫婆！听说你有个女儿，为何不趁此攀个高？”巫婆的脸刷地白了：“那……大人，看我这张麻脸，我女儿比我还丑呀！”同伙连声附和。巫婆又道：“倒是廷掾他家俩闺女漂亮。”西门豹转向廷掾(负责巡行乡下的县吏)，廷掾慌忙摇摇手道：“啊？不，我家俩丫头好吃懒做，河伯不要，河伯不要。”说完，跪下磕头如捣蒜。
西门豹为难地叹气：“唉，这么好的亲事不要。算了，我看你们这儿也没什么漂亮姑娘，麻烦大巫婆去向河伯报个信，就说改天挑个美貌的送过去。”说着，给随从使了个眼色。两个随从抱起还没反应过来的巫婆抛向河当中，“扑通”一声，巫婆掉进河里，沉入水中。西门豹来回踱步，巫婆的那些同伙紧张地直冒冷汗，生怕下一个轮到自己。西门豹扬了扬眉毛说：“巫婆怎么还不回来？麻烦她的弟子去催催吧。”说罢，随从们不由分说地把巫婆三个弟子抛向河里，她们也沉入了水中。西门豹注视着河面，久久没有动静，抬头看看已近正午，埋怨道：“这些女人真不会办事！”说话时，目光扫视巫婆同伙，引起她们一阵颤栗。最后，他的目光停在三老(掌教化的乡官)身上，笑着说：“那就麻烦三老去跑一趟吧。”随从们又把吓得瘫倒在地的三老抛入河中。河边鸦雀无声，空气十分紧张。西门豹自言自语道：“莫不是河伯留他们过夜了？麻烦廷掾再去看一看。”话音未落，那些官员和巫婆同伙吓得面如土色，跪倒在地，哀求饶命，额头都叩出血来了。西门豹一本正经地说：“既然各位都不愿去，就让河伯下半辈子打光棍吧。”人群开始沸腾，得救的姑娘与家人喜极而泣。西门豹作个手势，示意大家安静：“从此往后，再不许提给河伯娶妻的事。世上是没什么神明的，全靠我们自己，大家要兴修水利，引漳水灌溉田地。这样才能发展我们的家园！”听到这番话，村民们欢呼着、跳跃着……
商鞅移木赏金
战国时秦国都城栎阳(今陕西西安市东北)的城门口立着一根一丈高的木头，旁边贴了一张告示：左庶长(二十等爵位中的第十级)公孙鞅(即商鞅)令，能移此木至北门者赏十金。老百姓都议论纷纷：“搬一根木头就赏二百两银子，这不是开玩笑嘛！”“一定有什么蹊跷！”……众说纷纭，但没有人行动。一男子跃跃欲试，却被妻子一把拦住：“你糊涂了！官府的钱就是这么好挣的？你忘了上次的事，说不定又下了什么套等我们去钻呢！”原来，在这以前还有一段故事。
秦孝公一心想励精图治，使秦国强大起来，但是他做过各种努力却并未如愿，于是，他找来商鞅询问症结何在。商鞅告诉他：“秦国人民向来贫困，生活清苦，终年劳作还吃不饱饭，然而，再看看那些大臣、贵族们，整天游手好闲，欺压百姓，却个个富可敌国；而且他们死后，儿子、孙子还可以继承爵位，这样的局面就会一直延续下去，而秦国就永远不能强大。”随后，商鞅献出计策：实行全国的大变法——废除贵族的世袭制，注重统计，奖罚分明，严刑峻法，任何人破坏变法要受到严惩……秦孝公喜出望外，觉得自己终于找到了治国良方，但是，他又有一些担忧：旧法已经实行了好多年，推行新政一定会遭到大臣、贵族们的反对和阻挠。商鞅却胸有成竹：明日上朝，我一定把他们说服。
其实，贵族们早就听到风声，并且已经做好准备，要严厉阻止秦孝公变法。所以在朝廷上，双方针锋相对，不相上下。商鞅抢先摆明道理：“秦国向来积贫积弱，根源在于历来实行的法度礼制不合理：贵族享受特权，世世代代，愈演愈烈，而且压迫百姓，使得民不聊生，这样下去，秦国迟早要被别的国家吞并！所以只有变法！古人云：‘疑行无成，疑事无功’，望大王早作决断，不要迟疑。”贵族代表立即反对：“高明的人不随便改变旧礼也可以治理好国家，大王是明君圣主，根本不必靠变法而君临天下。再说，如果现在变法，破了世世代代传下来的规矩，恐怕天下人都要非议大王！”商鞅反驳道：“高明的人会制定法制，而愚蠢的人只会拘泥于旧制度；贤才都会创新变化，只有蠢才才会被制度拘束。这种蠢才，根本没有资格在这里探讨国事……”贵族们哑口无言，只好作罢。
于是，轰轰烈烈的变法开始了。商鞅实施的第一步就是收缴民间私藏的兵器。贵族们对商鞅怀恨在心，一听要收缴百姓的武器，立即计上心头。
商鞅将收缴私藏兵器的告示公布于众，很多老百姓拿出武器准备上缴。这时，大街上出现了两个衣衫尽破、被打得鼻青脸肿的人，他们边跑边喊：“你们千万不要听信了公孙鞅的鬼话，上了大当！我们主动上缴武器，却遭来一顿毒打！”大家信以为真，纷纷退了回去。原来这是贵族们一手策划的，他们买通了这两人，故意造谣惑众，阻止商鞅的变法。不仅如此，他们还在秦孝公面前诬陷商鞅，说他贪污国库钱财，欺骗百姓，损害民心。秦孝公似乎听信了贵族们的谗言，立即下令将商鞅押入大牢，听候审处。
其实，秦孝公早有自己的计策。贵族们前脚刚走，他就立即派人去查探实情，最后，水落石出，秦孝公严加惩处，将为首的贵族斩首示众。自此，朝廷上下，再也没有人敢反对变法了。但是，怎样才能取得老百姓的信任呢？商鞅想出了移木赏金的办法，于是也就出现了老百姓犹豫不决、不敢移木的一幕。
商鞅见无人敢移木，便又下令：赏金提高到五十金！老百姓一听傻眼了：一千两银子搬一根木头！天下哪有这么便宜的事？大家正在犹豫，一个泼皮抱着试试看的态度，扛着木头就走，商鞅当下就奖赏他一千两银子。人群中顿时沸腾了，多少人捶胸顿足，后悔不已。
后来，商鞅又用了十多年的时间，进行了两次大变法，终于使秦国趋于强大、称霸诸侯了。
邹忌不受蒙蔽
战国时的齐国。齐威王正在弯弓射箭，想要在群臣面前炫耀自己的箭术，可是羽箭一路歪歪斜斜，挣扎到中途就坠落在地。众大臣面面相觑，齐威王十分尴尬。忽然人群中爆发出喝彩声。众大臣大惊，齐刷刷地回头，齐威王也生气地循声看去。原来是谄臣甲，只见他鼓掌称赞道：“陛下的箭法实在是厉害。大家看这一箭，射得简直神了！”说着跳到插在地上的那支箭前面，“这支箭不偏不倚，正好射在箭眼上，看来陛下是算准了的。”齐威王和众大臣都一睑茫然。一边的谄臣乙也反应过来，连忙跟着应和：“是啊，陛下，臣实在是太崇拜您了，这箭眼可不是人人都能射中的。”
山水画鉴赏这时，丞相邹忌站出来故意询问谄臣甲、乙何为箭眼。两谄臣语塞，只好胡说箭眼就是射箭者跟箭靶之间距离的中点。邹忌不信，可是齐威王却很高兴，认为两谄臣是他的知音。
齐威王二次开弓，数箭齐发。可结果又是没有一箭是射到靶子上的。齐威王更尴尬了，众大臣也吓得不敢说话。这时，谄臣甲又跳出来大声叫好，说这是一种新的箭术，难度极高。齐威王大喜，夸赞了他们一番。
然后，齐威王带领众臣游园，得意地向大家展示新建的御花园。谄臣甲、乙趁机极尽阿谀之能事，把齐威王捧得飘飘然。谄臣甲怂恿齐威王再造一座更大的园林。这主意遭到邹忌的反对，他认为大兴土木是劳民伤财之举，不是为君之道。齐威王听了很不高兴，拂袖而去。
邹忌苦思良久，终于想出了办法。邹忌追上游园的齐威王，主动向他请罪，并提出让自己讲个笑话，将功补过。齐威王应允了。
邹忌告诉大家，几天前家里来了个裁缝，给邹忌做了一套新衣裳。试衣的时候，裁缝极力夸赞邹忌相貌堂堂，说他比齐国有名的美男子徐公还要英俊。邹忌听了虽然很高兴，但有些不信，于是问夫人，他和徐公比谁美，夫人说当然是邹忌美。邹忌又问丫鬟，丫鬟也说他比徐公美。邹忌很高兴，重赏了裁缝。此时正好一个朋友有事来找邹忌帮忙，邹忌又拿相同的问题问他，朋友说徐公远比不上邹忌英俊潇洒。于是邹忌确信自己真的比徐公英俊。不久，徐公来拜访邹忌，两人一见面，邹忌就被徐公的翩翩风采所折倒，甚至自惭形秽，无地自容。
齐威王和众大臣大笑邹忌没有自知之明。邹忌问大家，为什么裁缝、夫人、丫鬟和朋友都要骗他。谄臣甲说是他们眼睛有问题，谄臣乙说是他们受了邹忌的贿赂，邹忌都摇头说不对。最后，邹忌向大家分析道：“裁缝说我帅，是因为他想赚我的钱；夫人说我帅，是因为她爱我；丫鬟说我帅，是因为她怕我；朋友说我帅，是因为他有求于我。”齐威王深以为然。邹忌趁机进谏：“我们齐国地大物博，宫里嫔妃侍卫没有一个不想讨您喜欢的；满朝文武没有一个不害怕您的；全国各地的人没有一个不想得到您恩惠的；周围那些弱小的国家没有一个不想向我们齐国求助的。所以，大王受蒙蔽的机会恐怕比我还要多。”
齐威王终于明白了邹忌的苦心，打消了建造新园的念头，并且下令广开言路，重赏谏臣。齐国也因此走上了强国富民之路。
扁鹊崇尚医学
战国时渤海郡(治今河北沧州市东南)的一家叫“望客来”的客栈内，一位中年男子正躺在床上呻吟。忽然有一青年伙计领着一个女巫师进门，说是师傅的病有救了。于是那巫师披头散发，手舞宝剑，神神颠颠地在屋里兜着圈，口中还不断念念有词。忽然她大叫一声：“天灵灵，地灵灵，神仙降临了。”接着趁人不注意时，她从袖中掏出一颗丸子：“看！神仙送仙丹来了。”在一旁看了许久的客栈小伙计扁鹊，对巫师的行动看得一清二楚。他眼见师兄从巫师手中接过所谓“仙丹”给师傅吃，上前一把夺过来。青年急了，拉往扁鹊：“师弟，你干什么？仙丹弄丢了，师傅的病怎么办？”女巫师凶神恶煞般提着宝剑逼近扁鹊：“你触犯了神仙，该当死罪！——该当死罪！”
正在这紧急关头，忽听屋外有一洪亮的声音：“你这害人的巫婆，行骗到这里来了！”随即走进了一位气度不凡的先生。“神医长桑君！”小伙计扁鹊眼睛一亮。闻听来人是神医长桑君，女巫师慌忙收起宝剑，匆匆溜出屋子。青年朝门外追去：“哎，你怎么走啦？”长桑君一把拉住青年：“那是巫师，不会治病！”说着他从扁鹊手中接过仙丹，捏一捏，又闻一闻，最后把仙丹捻开，摊在掌心：“你们都过来看看。”青年十分惊讶！扁鹊告诉师兄：“我曾见过那巫师行骗，今天你把她领进来时，我就觉得很面熟。”
师傅吃了长桑君的药，几天以后病就痊愈了。长桑君辞别时，扁鹊突然下跪，恳请收自己为徒。住在客栈的这些天，长桑君逐渐喜欢上这个一心想学医的小伙计，于是便欣然同意了。
十几年过去了，当年的少年、如今已变成了青年的扁鹊，学成临别时跪在年迈的长桑君床前。“徒儿，你的医术已远远超过为师了。你发明的号脉观色的诊病方法，一定要坚持下去。诊断正确了，就为治病救人打通了一条大道。为师的真为你骄傲啊！”长桑君捋了捋长须宽慰地笑着。“师傅，徒儿一定铭记心中，终身不忘。”扁鹊向师傅深深一拜。
告别了师傅后，扁鹊到了齐国，日子久了，他行医治病的名声传到了王宫里。一日，齐王吩咐把扁鹊找来，扁鹊在御用巫师的带领下走进大殿。