永嘉南渡
司马懿的曾孙司马睿，袭封琅琊王。其封国与东海王司马越相临。八王之乱时，他追随司马越，并受命镇守下邳（今江苏睢宁西北）。后因下邳难以守御，在征得司马越的同意后，于永嘉元年（307年）以安东将军、都督扬州江南诸军事，移镇建业（今江苏南京，改称建康）。司马睿与琅琊著名士族王导交好。司马睿初镇江东，南方士族心存疑虑，采取观望的态度。王导帮他拉拢南方士族，让南方氏族归附司马睿。此后多数南方士族对司马睿的态度由观望转为支持。王导又竭尽所能在其中周旋。终使南北士族政治联合。建武元年（317年），得知晋愍帝投降后，司马睿自称晋王，次年称帝，以建康为都城，历史上称为东晋。司马睿即是晋元帝。东晋的建立，王导功不可没，因此他深得司马睿的信任。王导身为宰相，掌握中央的行政大权，哥哥王敦手握重兵，掌握军事大权。其他重要的官职，也被王家人所占有。在东晋王朝，王家几乎和司马氏平起平坐。
侨置
永嘉之乱以后，由于北方接连发生战乱，各少数民族统治者肆意烧杀掠夺，那里的汉族人民纷纷越淮渡江，南下避乱。据统计，北方总共有90余万人迁到南方，南方人口有1／6为北来的侨民。东晋政府对这部分人采取了侨置郡县的办法，即在地广人稀之外设立侨州、侨郡、侨县，让北方人集中居住，仍沿用北方原籍地名。侨州郡县的官吏仍由北方人士担任。侨人不入当地户籍，与当地土著人所区别，而且享有免除赋役的优待。
淝水之战
公元316年，西晋王朝灭亡。当时。氐族占据了陕西关中一带，以长安为都城，建立了前秦政权。357年，苻坚自称为大秦天王，他采取一系列改革政治和发展经济、文化的措施，使前秦的国力很快强盛起来。随后，苻坚又将前燕、前凉、代国一一消灭，基本上统一了北方。在南方，琅琊王司马睿在建康（今南京）称帝，建立东晋王朝，占有汉水、淮河以南的大部分地区。这样，就形成了秦晋南北对峙的局面。
382年。苻坚大会群臣，商讨对东晋用兵之事。许多文武官员都不同意出兵，无奈苻坚一意孤行，并于第二年亲自率领前秦军队大举攻晋。
为了抵抗前秦大军的进犯，东晋谢石、谢玄等率兵8万抵抗。他们首先出奇兵，在洛涧（安徽怀远县境）大破前秦的先头部队。前秦兵士大溃败。士卒在抢渡淮水时淹死15000人。前秦军队退到淝水西岸，而晋军进驻淝水东岸，两军隔河对峙，准备进行决战。苻坚和他的弟弟苻融登上寿阳（今安徽寿县）城楼眺望，看到晋军旗帜鲜明，阵容严整。又向北远远望去，见八公山上密密层层的草木，看上去好像都是人形，以为全都是晋兵，心里不免有些紧张与害怕。苻坚对苻融说道：“谁说他们人马少啊？这些也是劲敌呀。”急忙下令前秦军队，严守淝水西岸，不许出击。
淝水之战最终东晋胜利而告结束。从此以后，北方陷人混战状态，而东晋则收复了黄河以南的大片地域。
祖逖北伐
东晋建国前，祖逖向司马睿请求北伐。司马睿仅给他1000人和3000匹布。建兴元年（公元313年），祖逖率百余部曲渡江，在江阴（今属江苏）打造武器，招募士兵。在北方广大汉族人民支持下。很快便将黄河以南的全部失地收复了。正当祖逖满怀信心，继续北进时，司马睿派南方大族戴渊为征西将军，司兖、豫、并、雍、冀、梁六州诸军事，以钳制祖逖。祖逖处处受制，忧愤成疾，于大兴四年（321年）病故。收复的河南的广大土地又被石勒所据，北伐成果被断送。
桓温北伐
东晋中期，桓温为捞取政治资本和抢夺军权。先后三次北伐中原。第一次攻打前秦，直抵关中，进军灞上（今属陕西），由于决心不大，遭前秦反击而失败；第二次攻打羌族姚襄，一举攻克洛阳（今属河南），但没过多久便被前燕收回；第三次打前燕，直抵枋头（今属河南），由于坐失战机，给养供应不足，最后也不得不退兵。
桓玄之乱
东晋末年，会稽王司马道予父子专权。公元398年。桓温之子桓玄等人相继起兵反抗。桓玄趁机壮大自己的势力，自称占有三分之二的东晋领土。402年，桓玄打败了司马氏的军队，控制了朝政大权。403年，桓玄自立为帝，改国号为楚。没过多久，北府兵将领刘裕将桓玄赶走，恢复了晋安帝的皇位，乱事遂平。
天下第一行书
晋代书法家王羲之（公元303~361年）被世人推崇为“书圣”，尤其擅长楷书和行草书，风格妍美流畅，“飘若浮云，矫若惊龙”。他的代表作《兰亭集序》被誉为“天下第一行书”。晋穆帝永和九年（353年）三月三日，王羲之与当时的文士名流谢安、孙绰等41人于会稽山阴县境内的兰亭集会，饮酒赋诗，各抒情怀，事后集结成册，编定为《兰亭集诗》，王羲之撰写《兰亭集序》。《兰亭集序》集记事、写景、抒情于一体，文笔清新疏朗，情韵绵延，感情真挚，自然朴素。全篇28行，328字，字字“遒媚劲健，绝代所无”，其中20个“之”字，7个“不”字，更是情态各异，绝不雷同，可谓别开生面。据说，唐太宗李世民酷爱书法，对王羲之佩服得五体投地，对《兰亭集序》的真迹更是爱不释手，在世时曾命许多书法家摹写多次，赐给太子、诸王和近臣，死后竞把真迹带进坟墓为自己殉葬。
顾恺之
顾恺之，字长康，小字虎头，晋陵无锡（今江苏无锡）人，生于公元348年，是我国东晋时期著名的画家，也是我国最早的绘画理论家。
顾恺之的画，笔迹细密如春蚕吐丝，行笔紧密连绵、超乎飘逸。他所画的人物神态潇洒、仙袂飘举、生动自然，后世的陆探微、阎立本、吴道子等都临摹过他的画迹。但遗憾的是他的作品流传下来的只有《女史箴图》、《洛神赋图》和《列女图》的摹本。
除人物画外，顾恺之对风景画也是少有人及。他师法自然，水墨渲淡间尽显云雾显晦、草木华滋、峰峦出没的秀丽风光。他的画风格多变，艺术魅力十足。
顾恺之不光在绘画上技艺惊人，还对绘画技巧做了具体详尽的研究，提出了一系列精准的绘画理论，成为中国绘画史上最早的绘画理论家，著有《论画》、《魏晋胜流画赞》和《画三台山记》，主张以形写神、迁想妙得、置阵布势。
除“绝”于绘画外。顾恺之还精于诗文，好矜夸，常因“才绝”而自夸。他曾拿自己的《筝赋》与大名鼎鼎的嵇康的《琴赋》相比，认为自己的文采毫不逊色于嵇康。顾恺之为人率真幽默、通脱痴黠，当他得知自己的画被盗时，不但不生气，反而说不是被盗，而是他的画通灵性，化仙飞走了。因此，又有“痴绝”之称。又因顾恺之小字虎头，故世称“虎头三绝”。
及至晚年时，顾恺之的绘画技艺越发精妙绝伦，笔法外拙内巧，构思精微细密，神气飘然自得。约在405年时，顾恺之开始任散骑常侍，409年死于任上。
顾恺之在秦汉传统画法的基础上，集中体现了魏晋时期的时代特色，开启了隋唐绘画的高潮。他先进的绘画理论和精湛的绘画技巧对中国古代的绘画产生了极为深远的影响。
陶渊明
陶渊明出身于一个没落的官僚地主家庭。由于受家庭和儒家思想的影响，陶渊明很早就对“尧舜圣世”极为向往，并立下了“济世救民”的壮志。但当时，反动的门阀士族几乎垄断了所有的高官要职，寒门之仕常常遭到无理的压抑。
公元394年，29岁的陶渊明在亲友的推荐下开始做官。任江州祭酒，以期改善其家庭状况和实现其政治理想。但因不堪吏职，很快就辞去了官职。陶渊明早年就很受老庄思想和隐逸风气盛行的影响，爱慕自然，加之现在仕途不顺，就更加向往那种恬静淡然、不为俗事所扰的生活了，常“静念园林好，人间良可辞”。39岁的陶渊明思想更加成熟，官场的尔虞我诈和政治理想彻底破灭都让他产生了归隐的念头。
44岁那年，陶渊明的家里遭受了一场火灾，本已贫困不堪的家更是无以为计。为了生计。深受儒学影响而鄙视劳动的陶渊明也不得不亲自辛苦躬耕，但窘迫的生活仍旧没有丝毫改观。尽管如此，他还是没有向生活低头。陶渊明早已对朝廷绝望。因此，陶渊明的归隐实际上是理想与现实矛盾冲突的无奈选择。但值得庆幸的是，劳动让陶渊明深刻地体会到了人民的疾苦，也使他对农民产生了亲切的感情，并写出了大量赞美田园风光的诗篇，也正因为如此，陶渊明成了田园诗的开创者，被后世称为“田园诗人”。
陶渊明的诗平淡自然、深厚醇美。他的田园诗描绘了优美恬静的田园风光，反映了诗人归隐后恬淡的心境与情趣。
陶渊明是我国古代最伟大的田园诗人，他的诗以其自然、朴实而意境深远的独特风格，卓立于中国诗坛，对后世文学产生了广泛而深远的影响。自唐、宋以后。学陶诗更是相沿成风，王维、孟浩然、韦应物、柳宗元等都不同程度地受到了他的诗风的影响，他本人被奉为田园诗歌之祖。