王阳明的龙泉诗社，吐故纳新，吸收了很多当地知识分子。有个官员叫魏瀚，退休在家无所事事，一天闷得发霉，一听王阳明组织了龙泉诗社，踊跃报名参加。老魏与一帮年轻人在一起，自恃才高，然而文学切磋不论辈分。一次，老魏与王阳明一边登山一边作诗，你一句我一句，直到最后对得老魏哑口无言，只得承认，王阳明诗才太高，老家伙当退数舍。
北京的王华掐指一算，王阳明散心散得也差不多了，该回京复习，准备下一次会试。
弘治十一年（1497年），王阳明回到京城，这年他二十六岁，正是愤青的年纪。一回到北京，王阳明听说蒙古人又不消停，蠢蠢欲动。有个叫小王子的家伙于五月二十七日侵犯潮河川，大明守将刘钦等二十七人战死。次日，小王子率兵进犯大同，气焰十分嚣张跋扈，消息传到京师，朝野震惊。
弘治年间，文臣不知兵事，武官贪生怕死，听说敌人来，跑得比谁都快。
王阳明叹息感慨，百无一用是书生。文官管理天下管理不明白，弄得饿殍载道，民不聊生，闭着眼昧良心说弘治中兴，高唱赞歌，盯着权势不放手，所谓苍生社稷，有多远滚多远吧！武将好勇斗狠，考试要么骑马射箭，要么铁人三项。真正独当一面的大将，屈指可数。开疆拓土，运筹帷幄，距离他们太远了。
王阳明心怀忧惧，那颗爱国红心气得怦怦直跳。他不能上战场打仗与敌厮杀，能做的只是找来一堆军事著作，希冀有朝一日能用得上。《孙子兵法》《吴子兵法》《司马法》《尉缭子》《唐李问对》等军事著作，研究了一遍，对每部军事典籍有自己的见解。譬如他对战国时期的军事典籍《尉缭子》，评“同卷论形式而已”，说它高谈阔论，没有具体的实施方法。读过《唐李问对》，对唐朝大将李靖的用兵之道不置可否。阅《孙子兵法》和《吴子兵法》，王阳明对军事有了深刻的认识，对两部经典著作给出了自己的看法：“彼孙子兵法较吴岂不深远，而实用则难言矣。”
王阳明意思说，在理论层面孙武胜过吴起。就实用而言，孙子兵法远不如吴子兵法。孙武与吴起两位名将，他们的军事理论截然不同。王阳明品出了其中的差别。孙武是为著书而著书，理论层面立意深远；《吴子兵法》更像经验总结，吴起早年毁家求官、诛邻止谤、母丧不临、杀妻求将，常被道学家诟病，然而这不能影响他成为一位不世出的军事奇才。他创立了史上第一支特种部队——魏武卒，一生大战七十二，取胜六十四，其余打平。身经百战的吴起军事思想以实用为主，有很多关于练兵、战术、战法等具体的方法，王阳明认为比《孙子兵法》更值得重视。
王阳明一旦对什么感兴趣，都会变得魔怔，经常旁若无人醉心研究，不管别人咋看。参加朝廷聚会时，他会很快把水果吃完，拿着果核在桌子上排兵布阵，惹得众人侧目。王阳明经常这样，有人就看不惯了，真以为自己是军事家，装什么大将军。一次，有人问他：“可知道赵括乎？”
当然知道。秦赵长平一战，赵国折戟沉沙，赵括指挥失误断送四十余万将士和赵国前途，成为“纸上谈兵”的千古笑柄。王阳明听出话里有刺，马上说：“我不是赵括。”
立即有人反诘道：“你确实不是赵括，他尚且有施展舞台，而你只会在桌子上摆弄果壳。”说完，众人哈哈一笑。王阳明一下子愣了，果壳落地心茫然。
唐寅本是悲壮男
众人的大笑犹如当头棒喝，王阳明冷汗涔然，他从未有过如此感受。这看似漫不经心的一句话，震碎了他那颗爱国红心。或者他从未考虑过如何报国，他不能重演“报国无门”的悲剧，他需要有施展的舞台。王阳明郁闷回家，想起宾客说的话久久不能睡去。人就是这样，生活中漫不经心的一句话，常常能点醒沉睡的巨人。王阳明重新拿起了朱熹的《四书集注》，它能作为大明帝国的官方教材，一定有它的道理。纵然觉得注疏繁杂，道理粗浅，不喜欢不感冒甚至反感，但富贵从中求，报国必须先过这一关。这就是现实，铁骨铮铮的现实，无力改变，只有适应。
王阳明撇开课外书，潜心复习。经过两次科举落第，他此时才收回心，认真复习。科举不中，仕途发展会有阻力，达方能兼善天下。门还没进去，建功立业免谈。
在这样一个迷茫的阶段里，王阳明看不上眼的朱熹救了他。复习资料时，他看到朱老师的一句“读书之法，莫贵乎循序而致精，而致精之本，则又在于居敬而持志。此不易之理也”。朱老师说有远大理想者，需脚踏实地，潜心学习文化知识或技能，方能有朝一日实现你的志向。王阳明看后恍然大悟，原来对朱老师的成见一扫而光，朱老师的话犹如夜里的一盏明灯，照亮王阳明阴霾的人生。在帝国里，若想加官晋爵，建功立业，首先要进入体制之内，边缘人不会有这个机会。
王阳明振作精神，卷土再重来。两年后，弘治十二年（1499年）己未科，王阳明终于考上了。
同科会试有一位落第的著名人物，值得提及，他就是唐伯虎。现在一提唐寅，无人不知，你可能不知吴道子是谁，但一定听说过唐伯虎。他们都是画画的，吴道子是画圣，唐伯虎是画家。
唐寅，字伯虎，苏州府吴县人（今江苏省苏州市），主要艺术成就是绘画，代表作《山路松声图》《江南农事图》《双松飞瀑图》等，真迹藏于台北“故宫博物院”。另外，唐伯虎创作了《退食闲宴》《竞春图卷》《花阵六奇》等大量的人体艺术作品，后世争相临摹，俗称春宫图。“风流才子”之雅号即从这儿来的。其实唐伯虎一点也不风流，挺好个才子，只是嘴上无毛，说话不牢，有点狂。
唐伯虎老家在山西晋昌，所以他的画作落款通常写“晋昌唐寅”。父亲唐广德在苏州开了家饭店，规模比小吃部大点儿不多，全家生活小康水平。这世界上的确存在天才，唐伯虎算一个，他是拿画笔出生的，打小会画画，天赋异禀，专业画画的都得靠临摹他的画吃饭，就这么狠毒。唐伯虎少有才名，十六岁中秀才，轰动了整个苏州府。有多少人梦想成名，人家一不小心，江南人民全都知道了。然而，他对做官不感兴趣，迟迟不考，长大成人，合卺结婚。二十四岁时，家里横遭变故，连续失去四位亲人，父亲、妻子、母亲、妹妹相继去世，悲惨的人生从这里起步。
文坛积极分子唐伯虎有很多哥们儿弟兄，有钱的有，有才的有，书法好的也有，达官贵人子弟特别喜欢结交文艺青年。一次，传说中的江南四大才子唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿在一大排档聚餐。家里惨遭变故，唐伯虎尚在守丧期间，经常约朋友出来喝酒，老爹给他留下的底子快被他败光了。好友祝枝山热心肠，就劝他参加科举。否则以现在情况，唐伯虎早晚得饿死，科考之路前途光明。
唐伯虎仔细想想祝枝山说得对，如他这种油瓶倒了都不扶的主儿，父母健在时可以啃老，他们不在了，只能靠自己，何况他是长子，还有个弟弟。自此，唐伯虎谢绝宾客，停止一切社交活动，潜心复习，备战科考。弘治十一年（1498年），二十八岁的唐伯虎参加了南京应天府乡试，高中解元。因此名声大噪，一夜之间，红遍大江南北，成为今科状元的热门人物之一。另一位也就是李东阳赞许的王阳明了，但由于他经常性发挥失误，有中状元的能力，缺少中状元的运气。
转过年来二月份，全国举子云集京城。唐伯虎与另一位中举的好哥们儿徐经（徐霞客高祖父）一同前去参加会试。徐经，生于江南巨富之家，纯粹一富二代。按照今天的话说，普通举子进京赶火车，他和唐伯虎两人是乘私人飞机来的，还带了自己的乐队，准备考上后以示庆贺。两人初到京城，没见过这般繁华之地，考试前，闲着没事儿带着乐队、仆人四处游玩，呼呼啦啦的，惹得京城人民和全国举子眼红耳热。他们不是嚣张，是嚣张得不够具体，本无意与众不同，怎奈过于拉风出众。
今科会试主考官两位，李东阳、程敏政。
程敏政年少时一奇俊也，是已故内阁首辅李贤的女婿。主考官一职最吃香，打破脑袋谁都想干，那是一次笼络人才构建自己政治关系网的绝佳机会。程敏政学识深湛，今科会试的考题是他出的，据说非常偏，很难。然而，江苏籍考生唐伯虎、徐经轻松答完，交卷走人。就在所有举子忐忑不安等待发榜时，唐徐二人非常精神，心态特别好，好得出人意料。宴会上，估计唐伯虎是喝高了，猖狂的本性暴露无遗，诸如今科会元舍我其谁的大话说得没边没沿的。按照唐伯虎的意思状元是他自己，第二名是徐经。
发榜当日，唐伯虎、徐经一下子傻眼了，他俩没考上。会元是广州府南海（今广东省佛山市）人伦文叙，第二名是绍兴府余姚人王阳明。
唐伯虎还没反应过来怎么回事儿，锦衣卫到了。这下装大了！唐徐两人太过嚣张，徐经有钱，四处拉风，带着私人乐队，不知是来考试的，还是来显摆的？唐伯虎有才，那不是盖的，谁也比不了。一个有才的，一个有钱的，两人同流合污，嚣张跋扈，那就悲壮了。要知道赶考举子将来是帝国的未来，换言之他们都是政客。一个人造谣是精神冷箭，一群人造谣是政治运动。
顿时谣言四起，弥漫京城，此乃弘治十二年著名的“会试泄题案”。政治嗅觉敏感的给事中华昶趁机参了程敏政一本，事情闹到李东阳压不住的地步，只有请皇帝裁夺。弘治皇帝朱佑樘下令严查，李东阳查过结果表明，程敏政的几份会元候选卷中，并无唐伯虎、徐经。但是这事儿该处理还得处理，不处理无法向广大考生交代。私贿买题也好，约定门生也罢，事情确因唐伯虎而起，总要有人负责平息京城舆论。处理结果是：程敏政退休（同年六月初四愤恨致死）；徐经、唐伯虎贬为小吏，不得为官；给事中华昶贬为太仆寺主簿，撵到南京养马去了。
通过这件事，得出一个结论：做人低调点，没啥不好，何况在精英云集的天子脚下。民愤难平，总要有一个人或一群人做替罪羊。假如唐伯虎为人踏实，家里穷得叮当响，徒步从苏州赶到京城，然后低调考试，盛名之下，唐解元即便高中状元，也不会有人指指点点。这事坏就坏在他们两人太能得瑟了！
会试出榜，有人欢喜有人愁。王阳明没唐伯虎那么弱智，在京多年，他一直很低调，政治水平远远高出唐伯虎之流和其他官二代。王阳明长叹一口气，终于考上了。接下来的殿试，且看他能否复制老爹当年的神话。以王阳明两次落第的经历来看，估计他是及格万岁的心理。
为不影响三月十五举行的殿试，泄题风波迅速平息。三百名贡士们松了口气，几经波折，终于走向仕途，状元只一人，最后一搏！
弘治十二年（1499年）己未科殿试金榜：一甲三人，赐进士及第：状元广州府南海人伦文叙，连中两元。伦家是正宗的考试专业户，他的长子伦以谅乡试解元，后登进士科。小儿子伦以诜登进士科。次子伦以训，正德十二年（1517年）丁丑科会试会元，殿试考了个榜眼，险些复制他爹的神话。榜眼宁波府鄞县（今浙江省宁波市）人丰熙，明世宗朱厚熜“大礼议”事件中，廷杖一群官员，其中有他一个。探花潞安府襄垣（今陕西省长治市）人刘龙，神童一枚，十岁能作文，乡试第二名（亚元）。曾两次出任顺天府乡试主考官，后官至南京兵部尚书。
二甲九十二人，赐进士出身：传胪河间府故城（今河北省故城市）人孙绪，全国第四名，没干多长时间辞职了；第七人绍兴府余姚人王阳明，全国第十名。三甲二百零二人，赐同进士出身。有两位牛人在同年登科。第五十二人，全国一百五十名，湖州府归安（今浙江省湖州市）人蒋瑶。朱宸濠叛乱时，朱厚照南巡路过扬州，知府蒋瑶第一个拒绝给皇帝送礼。第一百一十九人，全国二百一十七名，荆州府松滋（今湖北省松滋市）人伍文定，他是王阳明在赣、南、汀、漳等地剿匪的得力助手，宁王叛乱中他们又并肩作战。