马维尔是美国20世纪最著名的记者，1864年，美国南北战争结束时，在去帕特森的途中，他意外地遇到了林肯总统，并匆匆采访了林肯总统。
从那时起，马维尔就决心要采访到每一位与他同时代的世界名人，并且，不需任何翻译，他要亲自和世界上的每一位名人自由对话。为实现自己的这个艰巨人生愿望，马维尔自学了法语、德语、俄语等，并且亲自和许多国家的名人做了面对面的直接交谈和采访，发表了一大批举世瞩目的新闻作品。
马维尔已经72岁了，但他决定要远渡重洋，到中国来采访当时的中国领袖孙中山先生。从做出了这个决定的那一天起，马维尔就开始学习他一点都不懂的汉语，许多亲戚和朋友劝他说：“汉语很难学，许多年轻人都不容易学会，何况你这个已经七十多岁的老头儿呢？”但马维尔说：“尽管我72岁了，但现在开始学汉语，也还不算晚，我相信有一天，我会用汉语同中国的孙中山先生直接交谈的！”谁也劝阻不住这个又瘦又高的固执老头儿，都叹息着对他摇摇头耸耸肩走了。要用汉语采访中国的孙中山，这或许将是这位固执的72岁老翁一个永远不能实现的人生梦想吧？当时，许多美国人都这样想。
为了实现自己的这一个人生愿望，马维尔开始拄着拐杖频频出入于纽约的唐人街上，他向做生意的华人学，缠着中国驻纽约领事馆的领事学，甚至同一些街头流浪的底层华人学，从简单的礼仪用语，到高深莫测的美妙中国诗词，历时三年多，这个原本对汉语一窍不通的美国七旬老翁，已经可以用流利的汉语同唐人街上的华人讨价还价自由交谈了。
已经76岁的老翁马维尔搭乘远洋轮船终于向中国进发了，在广州，他见到了孙中山，孙中山征询他说：“马维尔先生，我们用英语交谈可以吗？”但马维尔却说：“不，我们用贵国的汉语直接交谈！”那天，马维尔一句英文也没有说，他用准确流利的地道汉语采访了孙中山，并和孙中山先生亲切做了促膝长谈。
有记者问马维尔说：“你72岁了才开始学汉语，你感觉是不是有些晚？”老态龙钟的马维尔朗声回答说：“晚？只要你开始做，什么时候都不算晚！”