体格发育与营养
婴儿机体总是处在生长发育的动态变化过程中，但发育速度不均衡。一般来说，年龄越小增长越快。尤其是头6个月生长最快，可以说是生长发育的加速期。
体重
新生儿平均体重为3’0千克，6个月内平均每月增长06千克，至半岁时为初生体重的2倍。后6个月平均每月增长0’5千克，至1岁时增至9千克以上，超过出生体重的3倍。1岁后增长速度减慢，平均每月增长025千克，至2岁时体重约12千克，为出生时的4倍。2岁以后的体重增长更慢，每年保持体重增长在2，3千克左右，形成规律性的增长。
身长
婴儿出生时约50厘米，出生后头半年内共增长约16厘米，后半年内共增长不足9厘米，全年增长约25厘米。1岁时身长平均增至75厘米。在幼儿期身长增长的速度减慢，1-2岁全年增加约10厘米，2-3岁平均增加约5厘米，在整个幼儿期共增长25厘米，因此，3岁时身长约为100厘米，为出生时身长的2倍。
头围、胸围、上臂围
新生儿头围平均为34厘米，1岁时增至46厘米，而第二年头围只增长2厘米，5岁时达50厘米。头围的大小与脑的发育有关。出生时胸围比头围小1-2厘米，1岁时与头围基本相等，并开始超过头围，反映出胸廓和胸背肌肉的发育。上臂围在出生后第1年内由11厘米增至16厘米，随后维持到5岁左右。
可见，婴儿期体格变化的速度很大，而营养是保证婴儿生长发育的物质基础。细胞的增大和数目的增多，都需要大量蛋白质、脂肋、糖类、维生素、无机盐、水等作为最基本成分。摄入的营养物质不仅要满足能量及细胞组织更新的需要，而且要满足其生长发育的需要。因此，婴儿的营养需要不同于成人，按每千克体重计算，其营养需要比成人要多，且质量要好。婴儿期，尤其是出生后头6个月生长更快，这个时期营养需要量更大。要特别注意婴儿的合理喂养，预防营养不良的发生。
脑的发育与营养
神经系统是生命活动的主要调节机构，机体各系统的正常生理活动都是在神经系统的统一支配下进行的。大脑是神经系统的高级中枢，起着控制和调节全身各系统机能活动的作用。胎儿时期，神经系统发育最早，尤其是脑的发育最为迅速。出生时脑重约370克，占体重的1/8左右，而成人脑重约1500克，占体重1/40。6个月时脑重约600-700克，2岁时达900-1000克，7岁时已接近成人脑重。妊娠后期和出生后第1年内，尤其是怀孕25周至出生后头6个月，为脑细胞激增期。6个月后增殖速度减慢，而细胞体积增大。可见怀孕后期至出生后前6个月（主要是哺乳期）是大脑发育的最关键时期，也是智力发育的关键时期。脑发育的物质基础是各种营养素，营养缺乏将对脑发育过程产生不良影响，阻碍脑细胞的增殖、分化。脑细胞增殖、分化的特点是“一次性完成”。故妊娠后期及产后前6个月期间的营养显得特别重要，错过这个关键时期，再也无法补偿，从而影响婴儿的智力至终身。
龟消化系统发育与营养
口腔
婴儿口腔黏膜柔嫩，血管丰富，易受损伤。故应特别注重婴儿口腔清洁，不宜吃过烫、过硬的食物，以免损伤口腔黏膜。婴儿双颊部有发育良好的脂肪垫，有助于吮吸活动。出生时婴儿已具有良好的吮吸能力，吞咽功能已十分成熟。到7-9个月，有的婴儿虽仍没有牙齿萌出，但已能做有节奏的咀嚼运动，咀嚼效率随年龄增长而逐渐增强。出生时婴儿睡液腺发育不够完善，睡液分泌量少。睡液中消化酶至少到半岁才开始丰富，淀粉酶量更低，至3-4个月时达成人量的1/3。故3个月以下婴儿不宜喂谷物等富含淀粉的食物。
牙齿
牙齿的生长可以促进婴儿的咀嚼功能。乳牙在出生后月开始萌生，但它的钙化过程早在胎儿5个月时就已经开始。3岁时乳牙全部出齐。
食管和胃
婴儿食管较成人细而短，食管、胃壁黏膜和肌层都较薄嫩，易受损伤。婴儿胃呈水平位。婴儿时期胃幽门括约肌发育良好，而贲门括约肌控制能力差，加之自主神经调节功能差，易引起幽门痊挛而出现溢乳和呕吐。初生儿胃纳量甚少，约30-35克，3个月时约100克，6个月时约200克，1岁时约300克。胃排空时间因食物种类而异，如母乳为2-3小时，牛奶为3-4小时，水为1-2小时。基础胃酸分泌在出生后的几分钟内已经产生，随后几个小时内逐渐增高。随着胃酸分泌的增高，胃蛋白酶的分泌也增高，到18个月时达成人水平。与成人相比，婴儿的胃分泌功能明显不全，但其胃功能完全适宜于消化人乳。
肠
婴儿肠壁黏膜细嫩，发育良好，有丰富的血管和淋巴结，通透性强，吸收能力好，易于把已消化好的营养物质吸收到血管和淋巴管，并运送至全身，为机体所利用。婴儿肠壁肌肉较薄弱，肠蠕动比成人差，故食物在肠腔内通过时间较长，利于消化吸收。胎儿期肠乳糖酶发育较蔗糖酶迟，早产儿会发生乳糖吸收不良。肠淀粉酶出生时已有，要补充胰淀粉酶的不足。
胰腺
出生时胰腺重3-4克，1岁时为12克。在出生时及随后的4周内，十二指肠液中胰淀粉酶一直很少能检出，而胰蛋白酶、糜蛋白酶、羧肽酶和脂酶的活性约相当于成人的10。在随后的几个月里，其活性逐渐增强，迅速达到成人水平，并维持恒定不变。胰淀粉酶活性在6个月以下较低，以后增强，1岁后才接近成人水平，故不宜过早地喂淀粉类食物。因胰腺酶的活性比较低，故婴儿对脂肪和蛋白质的消化尚不够完善。
肝脏
年龄越小，肝脏相对越大。新生儿肝重约为其体重的5，5，婴儿为3-5，而成人为25。婴儿肝脏血管丰富，但肝细胞分化不全，肝功能较差。婴儿时期胆汁分泌较少，影响脂肪的消化吸收。
由此可见，婴儿期生长旺盛，但消化器官尚未发育成熟，胃容量小，各种消化酶的活性较低，对乳汁以外的食品不易耐受，如喂养不当，易发生腹泻而导致营养素丢失。因此，1岁以内的婴儿应以乳类为主要食物，适当添加辅食。婴儿随年龄增长，胃容量增大，消化功能增强，对各种食物耐受性提高，应给予更丰富的食物。这样，既能保证摄入足够的营养物质以满足生长发育的需要，又不致于发生消化功能紊乱。
热能的供给
婴儿每日所需能量相对较成人高。
一般说来，男孩的能量需要多于女孩，而消瘦儿的能量需要相对要多于肥胖儿。
婴儿的能量消耗主要决定于其体格大小、
生理活动和生长速度。年龄越小，每千克体重的每日需要量越多。
婴儿的热能消耗包括以下5个方面：
维持基础代谢需要
婴儿时期基础代谢的需要约占总热能需要量的60。由于婴儿体表面积相对较大，代谢组织所占比例大，故基础代谢率高于成年人。1岁以内婴儿每日每千克体重约需热能230千焦。随着年龄增长需要渐减。
生长需要
生长所需热能为婴儿所特有。每增加1克的体内新组织，约需18，4-23，8千焦的能量。1岁以内增长最快，此项所需约占总热能的25-30。初生数月以内的婴儿，每日每千克体重需要的热能可高达167-209千焦，1岁时约需65千焦，以后逐渐减低。
活动所需
用于肌肉活动所需的热能极不一致。不同年龄组的婴儿、同一年龄组中不同个体、同一个体在不同的时间内所消耗的热能变化很大。活动所需热能决定于活动的类型、时间和强度。好动多哭的婴儿比年龄相仿的安静孩子，需要的热能可高3-4倍。
初生婴儿只能啼哭、吮吸，需要热能较少。长大后能行动玩耍，则需要增加。1岁以内婴儿，每千克体重约需热能63-84千焦。
食物特殊动力作用
食物特殊动力作用，即由于摄取食物而引起的机体能量代谢。婴儿期约有8“的总能量用于食物特殊动力作用，但因食物不同而有差异。哺人乳者最低，而哺牛奶或混合喂养者较高。
排泄的热能消耗
每天摄取的食物不能完全吸收，有一部分食物未经消化吸收就排泄于体外。摄取正常食物的婴儿此项损失通常在10“以内。
以上5项热能的总和，就是热能需要的总量。对婴儿来说，能量的需要存在个体差异，即使是体格、年龄、性别一致的婴儿，其能量需要也有所不同。生理活动、基础代谢的差异，以及个体利用能量的效率不同等，都是可能的影响因素。
在一般情况下，热能摄入量与热能消耗量是趋于平衡的，也即热能的消耗与机体的食欲相适应。当热能不足时，婴儿易感疲乏，逐渐不爱活动，以节约热能消耗。如较长时间供给不足，则使婴儿发育迟缓，体重不足。
相反，能量长期摄入过多可导致增重、早熟，最终导致肥胖症及其他潜在性不良影响。
蛋白质是组成人体的重要物质，是构成细胞的主要原料，是生命的基础。婴儿正处在生长发育的过程中，机体不断增长。因此，除了需要补充每日蛋白质的消耗外，还要有更多的蛋白质供生长所用。年龄越小，生长发育越快，蛋白质需要量相对就越高。因此，婴儿对蛋白质的需要相对高于成年人。长期缺乏蛋白质，会发生营养不良、生长发育停滞。
婴儿出生头2个月，50“的蛋白质用于长身体。出生后前4个月内，体内蛋白质平均每天增加35克，后8个月平均每天增加31克。1岁以后，随着生长速度的下降，用于生长的蛋白质比例逐渐降低。2-3岁时有11“的蛋白质用于生长发育。
婴儿摄入的蛋白质不仅数量要够，而且质量要好，满足对必需氨基酸的需要。必需氨基酸对于婴儿的生长发育至关重要。除8种必需氨基酸外，组氨酸也是婴儿的必需氨基酸。
婴儿蛋白质供给量为每日每千克体重2-4克。哺人乳的婴儿每曰每千克体重只需2克蛋白质，因为人乳所含必需氨基酸的量和比例符合婴儿需要，吸收率高达90，其蛋白质的营养生理价值较高。牛奶的蛋白质生理价值不如人乳，故喂牛奶的婴儿每日每千克体重需要35克蛋白质。
混合喂养的婴儿除人乳、牛奶外，还摄取豆、米等植物性食物，而植物性蛋白质的生理价值比人乳、牛奶要低，故婴儿对蛋白质的需要量为每日每千克体重40克。
在婴儿的膳食中，优质蛋白质要求达到总量的1/2到2/3才能满足生长发育的需要。蛋白质摄入过量，对婴儿也是不利的，会加重未成熟的肾脏的负担。
脂舫的供给
脂肪是组成人体组织、细胞的一个重要成分，动植物油均是脂肪的重要来源。
婴儿脂肪占体重的1/8，由脂肪所供能量约占总能量的35。婴儿对脂肪的需要量也高于成年人，新生儿每日每千克体重约需7克，2-3个月约需6克，6个月后约需4克，以后随年龄的增长渐减至3-3，5克。脂肪的来源主要为食物中的乳类、肉类、植物油等。人乳中脂肪的乳化较好，又含有脂肪酶，容易吸收。牛奶中脂肪的吸收率则较低。长期脂肪供给不足，会发生营养不良、生长迟缓和各种脂溶性维生素缺乏症。若供应过多，则易引起消化不良。
脂肪是产生热能最高的一种营养素，一个很重要的作用是供给婴儿热能。假若脂肪供给不足，而以蛋白质代替脂肪供热，就会增力口肾脏负担，导致高钠血症等。若以糖类代替，则会造成消化紊乱，导致腹泻。脂肪缺乏还会减少脂溶性维生素的吸收，并可导致缺乏维生素。脂肪摄入过多会带来过多的能量，而且有饱腻感，影响婴儿食欲，导致其他食物摄入减少。
必需脂肪酸
为生长发育所必需，对婴儿非常重要。实验证明，膳食缺乏亚油酸时，热能生理效价降低，新陈代谢率提高，生长发育迟缓。必需脂肪酸对髓鞘的形成和脑的发育有极重要的作用，胎儿及婴儿期缺乏必需脂肪酸会损伤中枢神经系统。新生儿组织中的必需脂肪酸很少，尤其是低出生体重儿和早产儿，体内储存较足月儿少，这些新生儿又往往由营养不良的母亲产出，故体内必需脂肪酸更低。牛奶中亚油酸含量很低，若持续用缺乏亚油酸的配方奶粉喂养婴儿，则会发生必需脂肪酸缺乏症。另外，婴儿的热能需要量大，而体内糖和蛋白质的储存有限，当处于缺氧、应急状态或发生感染性疾病时，必须动用脂肪酸，因而增加了必需脂肪酸的消耗，也会造成必需脂肪酸缺乏。
正常情况下，人乳含亚油酸是牛奶的4-5倍，一般母乳喂养的婴儿不会发生必需脂肪酸缺乏。不过母乳中不饱和脂肪酸的含量和构成受母亲膳食的影响，如果乳母营养不良，乳汁中脂肪及不饱和脂肪酸含量则下降，当无足够辅食时，即会影响婴儿生长。孕妇和乳母经常摄食海产品，可保证胎儿和婴儿获得足够的不饱和脂肪酸，婴儿配方奶中也应考虑加入一定数量不饱和脂肪酸。
婴儿缺乏必需脂肪酸时，皮肤会出现湿疹，皮肤干燥、脱屑、表皮增厚等症状，婴儿生长不良或生长停滞。缺乏脂肪酸时间过长，会引起大脑持久性损害。
糖类的供给
糖类是人体最主要的能量来源，有助于完成脂肪氧化及节约蛋白质消耗，还是脑细胞代谢的基本物质。婴儿需要的糖类相对较多，1岁以内婴儿每日每千克体重约需12克，2岁以上每日每千克体重约需10克。饮食中糖类不足，则脂肪消耗增加。
若脂肪氧化不全，酮体必将堆积，会导致酸中毒。糖类过多时，则由于蛋白质、脂肪的不足，会引起水肿以及免疫力降低。
婴儿在出生的头几个月能消化乳糖、蔗糖、果糖、葡萄糖，但缺乏淀粉酶，不易消化淀粉，故米面等淀粉类食物应在3-4个月后再添加。乳类中所含乳糖对婴儿特别相宜，因乳糖可在肠道内全部溶解，易吸收，又可引起酸性发酵，有助于钙的吸收和促进乳酸杆菌生长，抑制大肠杆菌繁殖。
糖类的供给量应适宜，过多或过少都对机体不利。糖类缺乏时，无机盐分为宏量元素（例如钙、磷、钾、硫、钠、氯、镁等）和微量元素(例如铁、锌、砩等）。无机盐在人体中具有维持细胞内外渗透压和酸碱平衡的重要作用，因而也是维持生命功能的重要物质。人体所需的无机盐种类很多，与婴儿营养关系最密切的有钙、磷、铁、铜、钠、钾、氯、碘、镁、锌等。