帕西身材苗条、腰身挺拔。
她的行为举动中透露出一股傲气，
无论辛劳、疲惫还是惩罚，
都无法将其消除。
帕西的确是个美人儿，
要不是枷锁把她的智慧困在无尽的黑暗之下，
她一定会出类拔萃。
她能跳过最高的篱笆墙，
只有最快的猎狗才能超过她。
没有烈马能把她摔下马背，
她还是赶车的一把好手，
她犁的犁沟笔直标准，
劈栅栏时没人能够超过她。
斧子的手柄——得病的征兆——身体渐渐衰弱——鞭打也没有用处——病倒在小屋——瓦恩斯医生来访——身体没有完全恢复——摘棉花受挫——埃普斯庄园回荡的声音——鞭刑的等级——埃普斯想跳舞的时候——跳舞的场景——没休息也不能减少任务——埃普斯的性格——吉姆·伯恩斯——从赫夫鲍尔搬到贝夫河——艾布拉姆大叔的外貌，对威利、菲比大婶、鲍勃、亨利、爱德华和帕西的描述——每个人的家族史——他们过去的故事和每人的特点——嫉妒和欲望——受苦的帕西
刚到埃普斯老爷园里，他命令我做的第一件事就是做斧柄。南方种植园里使用的斧柄一般都是又圆又直的木棍。我按照北方常用的斧柄外形，做了一个弯曲的手柄。当我做完拿给老爷看时，他显得很惊讶，猜不出这究竟是什么东西。因为从没见过这样的手柄，又听我向他解释弯曲手柄的便利，他对这个新奇的发明着了迷。他把这个手柄放在屋里很长时间，每当有朋友来访，他就拿出来炫耀一番。
到了锄草的季节，我先被派去玉米地里干活儿，后来又去刮棉。我一直干这些活儿，直到锄草季节快结束时，我开始感到身体有些不舒服。我受了风寒，之后又发了一场高烧，身体变得虚弱无力，人也瘦了下去，常常感到头晕，走路像个醉汉一样摇摇晃晃。虽然生了病，我还得跟上干活的进度。没生病之前，跟上同伴的进度对我来说并不太难，但是现在根本不可能。因此我常常落后，工头的鞭子也准准地落在我的背上，每一下鞭子都给我拖沓的病体注入一点力量，但这也只能维持一小会儿。我慢慢虚弱下去，后来鞭子对我也无济于事，哪怕是最响亮的一记鞭子也不能让我激发出一丝气力。最后，九月份的时候，采摘棉花的忙季眼看就要到来，我已经出不了门了。一直到那时，我没有吃过一粒药，老爷和夫人也从未对此关心过。老厨子还时常来看看我，给我煮点玉米咖啡，有时煮点熏肉，此时我已经无力照顾自己了。
听说我病得快要死了，埃普斯老爷考虑到死掉一个奴隶就等于损失一千美元，这是他不愿承受的，于是他决定出钱请霍姆斯维尔的瓦恩斯医生来给我看病。医生告诉老爷这是气候引起的疾病，我有可能活不下来。老爷命令我不要再吃肉，食物也只能吃勉强过活的分量。几个星期过去了，虽然吃的东西少得可怜，经过这段时间，我竟慢慢康复了。但是我身体状况还很差，不能下地干活儿。一天早上，埃普斯老爷出现在我住的木屋前，扔给我一个麻袋，让我去摘棉花。当时，我没有一点摘棉花的经验，干起活儿来笨手笨脚。别人都用两只手快速地抓起棉花，扔进麻袋里，动作的精准和灵活让我觉得不可思议；而我必须一手抓住棉桃，另一只手小心地抓出雪白盛开的棉花。
把摘下的棉花扔进麻袋也需要眼力和手力。我必须一次次把扔到地上的棉花捡起来，次数多得几乎和我从茎秆上摘棉花的次数不相上下。我也糟蹋了不少长满棉桃但还没开放的棉花枝杈，因为麻袋口长长的外缘总是左右荡来荡去，这是棉花地里的一大禁忌。一天下来，我累得够呛，带着摘下的棉花来到轧棉坊。称完之后，重量还不到最低标准重量的一半，只有九十五磅。埃普斯要重重地赏我一顿鞭子，但是考虑到我是生手，就饶了我这一回。第二天，包括之后的很多天，每晚回来的成果比第一次好不到哪去——显然，我天生不是干这个活儿的料。我没有什么天赋——没有像帕西那样灵活的手指和迅速的动作，她可以从田垄一侧迅速地飞过，把雪白柔软的棉花采摘一空，犹如神速。可是练习和鞭打对我来说毫无用处。终于，埃普斯把我折磨够了，说我简直就是废物——我不配当一个“摘棉花的黑鬼”——我摘的棉花不值得每天花费功夫来称重，叫我不要再去棉田里了。现在我主要负责伐树和拖运木头，把棉花从地里拖运到轧棉坊，有什么活儿就干什么活儿。总之，从来都不会让我闲着。
奴隶几乎没有哪一天不挨鞭子。鞭刑总是在称完棉花之后。达不到标准的奴隶就被带出去，扒掉衣服，脸朝下躺在地上，受到相应的惩罚。毫不夸张地说，在整个采摘棉花的季节里，埃普斯老爷的种植园里都能听见鞭子的响声和奴隶的惨叫声，从天黑一直持续到深夜入睡。
鞭刑的数量是按照情况严重程度来划分的。二十五鞭是最轻的惩罚，比如在棉花里发现一片枯叶、一个棉桃，或者在棉田里碰断一根枝杈。五十鞭是用来教训犯了更严重错误的一般性惩罚。一百鞭就是严刑，用来惩罚在田里偷懒的严重过错。从一百五到两百鞭是赏给那些与同屋的奴隶吵架的人。而五百鞭也许是除了被狗咬之外，能让那些逃跑的可怜奴隶痛苦几个礼拜的刑罚了。
埃普斯住在赫夫鲍尔河口种植园的这两年，他有个习惯，就是至少每两个礼拜都会去趟霍姆斯维尔，然后醉醺醺地回来。几乎每次参加射击比赛后，他都纵欲狂饮。喝醉之后他变得十分狂暴，像疯了一样。他常常摔碟子、摔椅子，手碰到的任何家具都得遭殃。等他在屋里闹够了，就会拿出鞭子走进院子。这时奴隶们都要特别警觉，第一个靠近他的人一定会尝到鞭子的滋味。有时，一连几个小时，奴隶们都被吓得四处逃窜，纷纷躲进小屋的各个角落。要是他偶尔碰到一个没留神的，甩出一记“漂亮”的鞭子抽上去，那他会特别高兴。小孩子和年纪大的奴隶有时躲闪不及，常常挨打。混乱之中，他会狡猾地站在小屋后面，高高举起鞭子，等着把鞭子抽到第一个从角落里探出头来的奴隶脸上。
其他时候他回家时情绪还算平稳，那么屋里一定会欢乐一番。所有的奴隶都必须跟着节奏跳舞，埃普斯老爷还一定要享受悠扬的小提琴声。此时，他就会变得轻快、灵活，在宅子和走廊里欢快地跳舞。
提贝茨把我卖给埃普斯老爷时，就告诉老爷我会拉小提琴。而提贝茨是之前从福特老爷那里知道的。在埃普斯太太的百般央求下，老爷有次去新奥尔良时给我买了一把小提琴。于是，我常常被叫进大宅为他家人演奏，因为太太很喜欢音乐。
不管什么时候，只要埃普斯回家时心情好，想要跳舞，所有奴隶就被召集到宅子的大厅里。不管我们感到多么疲惫，所有人必须一起跳舞。等大家都站好，我就拉起琴弦。
“跳舞，你们这群黑鬼，跳啊。”埃普斯大喊着。
奴隶们立刻就得跳起来，不能有停顿或延迟，动作慢一点儿也不行；所有人必须兴高采烈，生机勃勃，还要保持警觉。“向上向下，脚跟脚尖，跳起来。”就是这时的命令。埃普斯胖胖的身体混在一堆黑奴中，在错乱的人群中迅速地穿来穿去。
他常把皮鞭握在手里，哪个奴隶胆敢休息一秒，哪怕是停下来喘气，他会随时把皮鞭抽向这放肆的奴隶。要是他自己累得筋疲力尽，就命令所有人停下来休息，但是时间很短。他挥舞着甩出一记响亮的鞭子，大叫着“跳起来，黑鬼们，跳起来”，大家就得再跳起来，乱糟糟的一片。我坐在角落里，冷不丁也会被狠狠地抽一下，连忙用小提琴拉出一串轻快的节奏。太太经常责备他，威胁说自己要回切尼维尔的父亲家。但有时看到丈夫胡闹一通，她也忍不住笑出声来。我们经常要一直跳到天快亮时。奴隶们累弯了腰，又不能休息，只希望能立马躺在地上，哭泣一会儿。在埃德温·埃普斯庄园，很多时候悲伤的奴隶还要被迫跳舞嬉闹。
然而，为了满足老爷一时的兴致，我们被剥夺整晚的休息时间，但是早上天一亮我们还得赶到田里，继续干平日里的活儿。虽然整晚没有休息，但是摘棉花的重量却一磅也不能少，地里锄草的速度也不能减缓半步。到了早上，鞭打和往常一样严厉，而且经过一晚上的休息，鞭子变得更有力道。确实如此，经过一晚的狂欢，老爷变得更加野蛮残暴，就算最轻微的闪失也得挨鞭子，鞭子也抽得更狠了。
十年来我为他辛苦劳作却得不到任何回报。十年无尽的劳动换来他鼓胀的腰包。十年来我不得不忍气吞声，不敢抬眼看他，每次见他还要低头脱帽——以奴隶的身份和他说话。除了不应承受的虐待和鞭打，我什么都不欠他的。
现在，我站在北方这片生我养我的自由之土上，远离他和他的长鞭，感谢上帝让我又能在人群中挺胸抬头地做人。我能正当地述说自己蒙受的冤屈，以及那些将我置于枷锁之中的人。但我只愿真实地讲述这个折磨我的人和其他人，诚实地说埃普斯这个人——在他心里根本找不出善良和正直。浑身蛮力、头脑简单、贪得无厌就是他突出的特点。旁人称他“黑奴煞星”，因为他以摧残黑奴的心智著称，他本人还以此为荣，像驯马师炫耀自己征服桀骜不驯的野马的高超技能一样。在他眼里，黑人并不是由上帝创作并赋予一定天赋的人类，而只是作为“动产”的奴隶，不过在价值上比骡子和狗更高一些而已。当无可辩驳的明证摆在他面前，证明我是个自由人，享受和他一样的自由离开的那天，我告诉他我有亲爱的妻子和孩子，他们对我极其珍贵，就像他的孩子对他那样宝贵。他只是咆哮着胡言乱语，指责把我从他那里夺走的律法，大声喊着他一定要找出替我寄信、暴露我拘禁之所的人，只要钱能买通一切，不管花费多少他也要结果那人的性命。他只考虑自己的损失，咒骂我生来是个自由人。只要能给他带来利润，他能站在那里眼看自家奴隶的舌头被连根拔起，被火慢慢烧成灰烬，或者被狗生生咬死都无动于衷。埃德温·埃普斯就是这样一个狠心、残忍、不讲公正的人。
在贝夫河沿岸，只有一个人比他还要残忍，就是之前提过的，只靠女奴隶干活儿的吉姆·伯恩斯。这个野蛮人把奴隶的脊背抽打得皮开肉绽，根本干不了平日的活儿。他下手狠毒，还对此洋洋得意，这个地方的人都认为他比埃普斯还要精力旺盛、心狠手辣。吉姆·伯恩斯如此残忍，对手下的奴隶毫无怜悯之心，像个疯子一样把奴隶抽得没有一丝力气，根本没有体力为他干活挣钱。
埃普斯在赫夫鲍尔住了两年，积攒了一笔钱后，投资买下贝夫河东岸的种植园，之后一直住在那里。他在1845年圣诞节后买下了那片地。他带去九个奴隶，除我之外，还有死去的苏珊，其他人至今还留在那里。他没有再买进其他奴隶，之后的八年里我和艾布拉姆、威利、菲比、鲍勃、亨利、爱德华和帕西一起住在他的庄园里。除了爱德华是后来出生在这个庄园，其他人都是埃普斯在给阿奇·B·威廉姆斯当监工时从他手中奴隶里买来的，他的种植园在离亚历山大港不远的雷德河岸边。
艾布拉姆个头儿很高，比常人高出一头。他出生于田纳西州，现在六十岁了。二十年前被奴隶贩子买来，带到卡罗莱纳纳州南部，后来又被卖到威廉斯堡镇的詹姆斯·布福德的种植园。年轻时他因为力气大还很有名，但是现在年纪大了，常年的辛劳拖垮了他健壮的身体，头脑也变得不太清楚。
威利四十八岁，出生于威廉·塔赛尔庄园，多年来一直为老爷在卡罗莱纳州南部的大黑河上摆渡。
菲比是布福德老爷的奴隶，布福德老爷又正好是塔赛尔先生的邻居。她嫁给了威利，在她的央求下，布福德又买下了威利。布福德老爷是镇上的治安官，当时很有钱，是个善良的老爷。
鲍勃和亨利是菲比和前一任丈夫生的孩子，为了嫁给威利，菲比抛弃了前夫。年轻的威利通过引诱和暗示获得了菲比的芳心，于是，不忠的菲比就把前夫一脚踢出了屋门。爱德华就是威利和菲比在赫夫鲍尔庄园时生的孩子。
帕西二十三岁，也来自布福德老爷的种植园。她与其他奴隶并没有血缘关系，事实上她还很得意自己是“几内亚黑人”的后代，她的先辈乘坐从古巴开来的奴隶船来到这里，最后几经转手到了布福德老爷手里，布福德是她母亲的主人。
这些家族史都是我从他们那里听说的。多年来，他们一直住在一起。他们常常回忆过去的日子，叹息着想要回到卡罗莱纳州的老家。后来，他们的主人布福德老爷有了麻烦，这也给他们带来了更大的灾难。老爷欠了债务，又无法承受日渐衰败的家业，不得不卖了包括他们在内的奴隶。他们被捆上链子运上船，穿过密西西比河来到阿奇·B·威廉姆斯的种植园。埃德温·埃普斯给他做了很长时间的监工，后来想自己置办家业，等这批奴隶运到的时候，他就用工资作为抵扣买下了他们。
老艾布拉姆是个热心肠的人——就像我们的老父亲，他喜欢用些深沉严肃的话逗乐年轻的兄弟。常年的奴隶生活让他总结出了一套人生哲理。但是艾布拉姆大叔最感兴趣的是杰克逊将军，他在田纳西为奴时，年轻的主人就跟随杰克逊将军去了战场。他喜欢尽情地回想，回忆自己出生的地方，讲述年轻时整个国家都陷入动荡的岁月。他过去体格健壮，比大多数族人更加敏锐有力，但是现在他的眼神黯淡，体力衰弱。每当谈起烘烤玉米饼的最好方法，或是详细讲到杰克逊将军的傲人风姿时，他常常忘记自己的帽子、锄头或者篮筐放在哪里了；埃普斯老爷不在时，常常惹得大家笑话他老了；要是埃普斯老爷在场，他难免要挨一记鞭子。因此，他常常感到困惑，叹息自己垂垂老矣，行将就木。人生哲学、杰克逊将军和健忘症常常让他思维混乱，而且看得出它们很快就会把满头白发的艾布拉姆大叔拖向坟墓。
菲比大婶在田里是个能手，后来被派去厨房干活儿，只有在很忙的时候才会被派去应急。她是个精明的老家伙，主人和太太不在的时候，她尤其喜欢多嘴多舌。
相反，威利是个沉默的人。他安静地干活儿，从不嘟囔或者抱怨。他很少说话，只是偶尔发出感慨想要离开埃普斯，返回卡罗莱纳州南部。
鲍勃和亨利分别是二十岁和二十三岁，本领一般，没有什么特长。而爱德华是个十三岁的小伙儿，还跟不上棉田里干活儿的进度，于是被留在大宅子里，听候埃普斯家孩子们的差遣。
帕西身材苗条、腰身挺拔。她的行为举动中透露出一股傲气，无论辛劳、疲惫还是惩罚，都无法将其消除。帕西的确是个美人儿，要不是枷锁把她的智慧困在无尽的黑暗之下，她一定会出类拔萃。她能跳过最高的篱笆墙，只有最快的猎狗才能超过她。没有烈马能把她摔下马背，她还是赶车的一把好手，她犁的犁沟笔直标准，劈栅栏时没人能够超过她。晚上停工的命令一下，没等艾布拉姆大叔找到他的帽子，帕西就已经把骡子卸了，喂饱，刷了毛，再关进栅栏里。然而，并不是这些事情让她名声在外。她的手指动作灵活超常，就像一道闪电，因此在棉花采摘的季节，帕西就是棉田里的女王。
她的脾气温和，性格活泼，做事忠诚，十分顺从。她是个欢快、爱笑、无忧无虑的女孩，存在本身对她来说也是快乐的源泉。然而，帕西却过得比任何人都悲惨，也哭得更多。她真是被打得皮开肉绽，背上布满了鞭打的印痕；但是她挨打并不是因为干活儿落后，而是自己命苦，落在了一个好色的老爷和嫉妒心重的太太手里。在老爷淫荡的目光下，她战栗发抖；而在太太那里，她甚至性命难保。帕西挣扎在这夹缝之中，命运确实悲惨极了。常常一连几天，埃普斯夫妇二人就因为帕西在大宅里大吵大闹，夫妻感情也疏远了。只有看到帕西受苦才会让太太满意。因为埃普斯不愿意卖掉她，有好几次帕西想要收买我，央求我悄悄把她杀了，埋在沼泽边缘僻静的地方。要是帕西有能力，她会很愿意消除太太这一腔妒火。但是她不敢像约瑟夫那样逃出埃普斯老爷的庄园，只把衣服留在他手里。帕西像是走在乌云之下。要是她说出一句违抗老爷意愿的话，会立即招来一顿鞭打；要是她在木屋里、院子里走路时稍不注意，就会被太太扔出来的瓶子、木块突然砸在头上。帕西是欲望和仇恨枷锁之下的受害者，日子一点也不好过。
这些就是我的奴隶同伴们，我和他们一起被赶下田里劳作，一起在埃普斯老爷的木屋里做了十年奴隶。要是他们还活着，肯定还在贝夫河岸上受苦，而不会像我现在这样，能停下来喘口气，呼吸一下自由的空气，摆脱奴役他们的沉重枷锁。他们的喘息之日可能要等到入土沉睡的那一刻。