炎天若甑，赤地如烧。比邻有竹，寻常竟住何妨。长日闭门，寂寞独眠亦爽。既而凉生殿角，银甲弹乎琵琶。雨过池塘，绣衣挂于萝薜。平泉醒酒之石，长安结锦之棚，莫不留朱李于金盘，浮甘瓜于玉井。华筵高敞，贫家半载之粮。绿树深沉，酷暑六壬之散。换卖半床清梦，探支八月凉风。不知策疲马于风尘，果因何事？戴峨冠而呵从，抑属何情？又如碎影漾莲，边阴在户。扫地能令心净，折莲易伴人情。一饱事休，一酣情足。机关不设，浑如结夏头陀。盥栉都忘，可称逃名懒汉。扇摇白羽，歇用碧筒。试看千古战争，总归闲话。不至奔劳疾病，便是尊生。是以喜见闲人，惮闻俗事。从皆罢去，松梢老却蟾蜍。我独多情，阶上听残蜻蜓。昼望青山而坐，夜乘篮舆而归。但惜禾苗，无日不思阴雨。更愁亲友，此时尚在炎方。正是：农夫心里如汤滚，公子王孙把扇摇。
果然好热。那陈员外早早洗了一个澡，吃了些凉酒，向南窗卧榻上睡一睡；独自一个，不觉大酣起来。那三元在地下耍子，独自个一步步的走到床前，听了酣声嘻嘻的笑，手中拿着一把小小裁纸利刀儿，见员外肚皮歇歇的动，三元把手在上边蒲蒲摸摸，把刀在脐眼上搠了又搠，搠得员外睡梦中觉得肚上痒。只说是蚊虫之类来咬他，把自己之手在肚皮重打一下——那刀已进肚腹，叫声“阿哟，不好了”，乱滚下床来。惊得三元哭将起来，一家人方才听见，一齐走来。只见员外跌在地下气已将绝，肝脐中流出血来。大家看时，见一把上刀柄在肚上。速速取出，肠已断了。安人哭将起来，何立夫妻、小二夫妻、家中使女一齐放声大哭：“但不知何人下此毒手，拿着他死也不饶他！”安人道：“不可猜疑，我昨夜梦见那年吴胜长官，拿一把小刀，望员外肚上一刺，把我惊将醒来。恰是一梦。”小二听了，心知冤枉，道：“冤冤相报，不必哭了。”即时置了棺木。一应丧仪，俱照乡绅家行事。把小二、三元做了孝子。七七诵经出殡埋葬。
三年服满，三元已长成七岁了，送上学堂攻书。几年之间，把《四书》、《五经》俱读完了。到了十五岁，诸子百家，《通鉴》性理，烂熟如流。文章下笔生花，把新生兄弟教训得文理大通。闲空时，在空地上抡枪舞棒，与人较力。他又生得长成，梳了发，戴了巾，与同学往来，质气与小二大不相同。小二说话出口便俗，三元人前常自笑他。小二怀恨在心，常吃酒醉下，便在房中把三元骂个不了。这三元在个书馆中，哪里知道。
一日，小二又吃醉了，在房中骂：“小畜生，不记得爹娘磨水的时节，穷得一贫如洗。如今把你一家受用——你道这家私是哪里来的，亏了我当初谋得这两千银子，挣起的家私。若再无礼，我把你小畜生照当时十五年前断送了吴胜的手段，照心一刀，把你埋于盘山脚下凑作一对——看你这家私，分得我的么！”小二妻子道：“什么说话！小叔是个好人，你为何事吃醉了，便把他来醒酒！岂不闻，酒中不语真君子，财上分明大丈夫。”不想次子在房外听见，速忙说与父母。何立夫妻听他骂得古怪，便细细的记得一字不忘。至次日，到三元馆中，教他至无人密地，一五一十说了一遍。三元沉吟许久，对父亲道：“此话只做不知。我自有道理。”
何立先回，三元心生一计，竟至安人房中问安，就悄悄儿地说：“孩儿夜来得一梦，甚是古怪。梦见一人口称吴胜，说十五年前，被小二对心一刀，将尸首埋于盘山脚下，未曾托生，要孩儿与他诵经超度。他又说，若不依我，祸及全家。此事不知有无，何不为儿细说。”那安人听了这番话说道：“儿，句句真的。”便从根至尾说了一遍，道：“原不是员外主意，都是小二行的事。员外死的这一夜，我也梦见冤魂，刺了一下死的。宁可信其有，不可信其无。鬼是有的，孩儿不可不信。”三元听说道：“母亲且请宽怀，孩儿自有主意。”
三元回到书房，闷闷昏昏，沉吟不语。想了一会。原来小二是凶人，我若不早防，后遭毒手，悔时迟矣。况非我亲枝骨肉，原系家童，我就与吴胜报仇，也是一桩快事。除是经官，方可除此凶恶。口中道：“吴将军，阴灵护我，与你报此一桩大仇，使我生得个法儿，方可行事。欲待告官，又无对证。谁做原告？”又沉吟一会，便笑将起来道：“且打个没头官司，惊他一惊，也可出气。”便提起笔来写道：
告状冤魂吴胜，系浙江义乌县人。在生身京兵士，于万历年间，随征杨应龙。得胜还家，路经本县盘山对门陈小二家投歇。窥金二千余两，顿起凶心，将酒灌醉，夜深持刀杀死。尸埋盘山脚下一十五年，枯骨难归故土，父母妻儿，倚门号泣。共愤因财而陷命，独悲异地之孤魂。恳乞天台，严差拘恶，陈小二跟同邻里人等，亲提一鞠；探尸有无，人人堪证。除剪凶暴，正法典型，生死感恩。上告。
一时间写完了，看了又看，道：“必然要准。倘掘出尸首，做定大罪了。”又想道：“罢，这样恶人留他在家，养虎害身了。只是无人去告，怎么好？”又道：“待我悄地走到县前，见景生情便了。”恰好撞见一个常到陈家来催钱粮的差人。此人也姓陈。一个字也不识得的。三元想道正好，叫道：“陈牌，有一纸催粮呈子劳你一递。容谢。”差人道：“小相公，谢倒不必。若准了，就与在下效劳便是。”三元道：“这般一发妙了。”恰好投文牌出来，差人投在里面去了。三元竟回书房读书。
且说知县次日升堂，把一纸呈子上面标着：
此状鬼使神差，该县火速行牌。
去拘凶身小二，同邻验取尸骸。
限定午时听音，差人不许延捱。
若是徇情卖放，办了棺木进来。
那刑房见了，即研香墨，忙展拘牌，便把八句一字不更，写了年月，当堂签了，交付差人。两公差听了这般言语，接了牌，飞也似跑到陈家门首。见一个人立在门外，差人道：“请问一声，贵村有个姓陈的么？”小二道：“我这里哪个还敢姓陈，只有我家了。有何话说？”差人道：“有些钱粮要他完一完，特来寻他。”小二道：“这般小事，何用大惊小怪。”差人道：“钱粮不多，比较得紧，故此动问。”小二道：“该多少？”差人道：“他府上有个小二官，悉知细底。”小二道：“我便是陈二爹了。”差人见说，一把扭住；一个取出麻绳，夹脖子一套锁住了。小二骂：“可恶得紧，这钱粮我手上不知完过了多少，并不见这般利害差人。”那公人也不答他，登时叫起地方道：“陈小二杀人。今奉本县太爷钧牌，着地方里甲同至盘山脚下，验取尸首有无，要同去回话。”那排邻地方听说这话，吃了一惊，道：“有这般奇事？”小二惊得面如土色，言语一句也说不出了。
三元在房中听见，走出来看，何立一把扯定道：“你不可出去。”三元道：“他自作自受，与我何干。况家无二犯，不必多心。”竟出门前。见众人都往盘山脚下，说不知哪一块地上埋着。问小二，只不做声。众人乱骂起来：“你倒杀人，俺们在此陪工夫。还不快说！我们私下先打他一顿，再去见差人说话。他若不说，待我去夹他的孤拐，自然说了。”小二见如此光景，料隐匿不得了，道：“不干我事，那是我老官在日做的事。不过在这一搭儿地上。”众人见指了所在，锄头铁锹一齐动手。掘了二尺不上，土泥见了草屑。又去一层土泥，有一卷草席。内中一个胆大后生，去把草席打开，内有个僵尸死人。一个翻转，面色朝天，神色不动半毫。各人口称异事，只少一口气儿，面貌竟像三元一般无二。众人道：“既有尸首，且不可动。依先掩在土中，禀过太爷怎生发放。”内中着几个人看守，恐有疏虞取责不便，差人带了小二、地方竟到县中。
早堂未散，一齐跪下禀明。县官道：“好奇异，果是冤魂告状！”便叫：“小二，你谋财害命，理当枭斩。”小二道：“青天老爹，与小人一些也没干涉。俱是老父在日做了事情。”县官道：“鬼魂独告你，并无你父亲名字。还要抵赖，取夹棍与我夹起来。”正是：
由你人心似铁，怎当官法如炉。
那小二是个极蛮蠢不怕死的赖皮，一夹将拢来，便杀猪一般叫将起来，泣道：“老爷不须夹了，待小人替父亲认了个罪名罢。”县官道：“画招。”着陈家出烧埋银十两八钱，跟同地方卖了棺木。遂把小二重责三十板，上了枷押入牢中。余众皆出衙门。谁人不说好个太爷，真是个转世包龙图，断出这一桩没头的事来。
三元同众回家，取了十两八钱银子，公同买了棺木。多余银子，又做几件衣被鞋袜各项物件，央了几个不怕死的蛮人，重新抬出，与他穿上新衣，放入棺内，就埋在原处。三元整了三牲、酒肴、果品、纸绽，拜献了吴胜，收到家中。请着地方原差，一众邻舍，谢了差人，酒罢散去。
小二妻子哭哭啼啼，道无人送饭，哭个不止。三元道：“二嫂，你不须啼哭。二哥成了狱，有官饭吃。我方才拿了三两银子，浼差人寄去与他使用，不必记念。此是冤魂不散特来讨命，故有此事。或者后来问得明白，出了罪名，亦未可知，你且宽心。”二嫂见他这般说话，住了泪痕。三元又去安慰陈老安人：“事皆前定，不必愁烦。我自常寄银子与他使用，毋烦记念。”这也不提。
且说盘山村有一人家，儿子患了邪症，医不能效，是着了鬼一般，在家中跳来跳去。父母把他锁在冷房，求神卜问，全无分晓。林中有一术士，能召神仙，悉知过去未来之事。一家斋戒致诚，接了术士，演起法来。请得吕祖降坛写出：“此子患了风邪，入了心经，故有此症。”随写仙方，几品药饵吃下，即时痊可。
三元闻知，与家中说了道：“一齐斋沐了，明日接了术士回家，请仙卜问全门祸福。”家中一齐欢喜。到次日，在家点起香烛，列于后园静室。请了术士，一同拜祷。烧了几道符，须臾盘中仙乩乱动。一家跪在地下道：“求大仙书名。”乩上写道：
我哪会晓谈天，我也懒参神。我不戴进贤冠，我不爱西子妍。我不受礼法苛，我不喜俗人怜。散发荷花长林下，有时箕踞王公前。谁知白也诗无敌，清平调里教人言。为受人间青紫累，不得长安市上眠。则如今意气依旧翩翩，须知世上有荣枯，洞前碧草自芊芊。回忆少年事，何故苦留连。羞杀了玉儿捧砚，羞杀了名妓持笺，跣足科头寒松侧，浪迹飘蓬云水边。袖里《黄庭经》两卷，石上王乔药一丸。诸真目我为后隽，狂夫放旷谁敢先。沽一盏，几千年，金茎玉露春饶足，囊中不愁无酒钱。失了笔墨债，尚若风月缘。最喜是诗酒，头痛杀谈玄。莫笑李白心太癖，人生若个地行仙。蓬莱散吏李太白书。
大家方知是李太白大仙下坛。一齐下拜。三元忙吩咐开陈年花露酒奉献。乩上写道：
陈三元听判：汝前世乃浙江金华府义乌县人，名唤吴胜。身充行伍，随征杨应龙。只合取了本等之银，归家完婚，孝敬父母方是。一时间起了念头，往阵亡诸士身边搜取银两。起了贪心，阴魂暗怒，所以投到此间，借陈二之凶，消众魂之恨。陈栋因此致富，将你借何立妻腹，转世承召陈门，还你本利。陈栋不合从谋，已遭腹伤而死。陈二见财起意，将来报应分明。吴胜生身父母亡过多年。尔未婚妻张氏，为公姑身故，过门殡葬。知尔阵亡，守制在家，不肯他适。夫妻缘分，非比其他。五百年前蓝田种玉，夙缘未了，世世牵连。速取完姻，后有好处。陈母老愈康宁，何氏夫妻、次子，正在极乐世界矣。呵呵，吾退。
那乩便不动了。三元又惊又喜，化纸谢了术士，送出大门。陈安人与三元商议曰：“方闻神仙之言，令人毛骨竦然。既有姻缘，前生所定，不可迟了。即当遣人到彼打听明白，迎娶来家，早完大事，待我老身边好放心。”何立道：“这也不难，此处离金华不上十日路程，待我去打听明白。带了盘缠，可行则行，可止则止，有何不可？”安人喜道：“极好。”即时三元收拾起二百两银子，付与父亲何立，即便起行。
一程竟到义乌县。问起吴家缘由，人俱晓得。悉道吴胜阵亡，其妻不嫁，真个是节女。何立道：“吴家住在何处？”回道：“桥西曲水湾头柳荫之下，小小门儿的便是。”何立别了，竟至门首。扣了一下，只见里面问道：“是谁？”何立道：“开门有话。”那门开了，恰是一个女子，有三十余岁光景。生得：
花样妖娆柳样柔，眼波一顾满眶秋。
铁人见了魂应动，顽石如逢也点头。
何立作了一个揖道：“宅上还有何人？”女子一头往内走，回道“有老父在此。”说罢进去。只见须臾之间，一个老儿出来，有五十多岁的人了。施了礼，坐下问道：“足下何来？有何见谕？”何立道：“在下是江右人，有桩奇事特来面奉相报。”即将太白仙乩之事，一一细说了。那长者道：“是了，半月之前小婿托梦，其中事故一些不差。小女也得一梦，与兄之言相合。数皆前定，不可相强。既承远顾，还有何教？”何立道：“特具礼金百两，奉请令爱到敝亲家完姻，恳老丈送去。一家过了，以尽半子之情。”张老官见说，十分欢喜。又见里面走出一个小后生，拿了两杯茶放在桌上，上前施礼，两边谦让。张老官道：“是小儿，不须让谦。”作了揖，同坐吃茶。何立取出礼银，送与张老。张老道：“原媒已没多年了，如何是好？”何立道：“只须你老人家作主便是了，何必媒人！只须早早起程方好。船只盘费皆俱，不须费心；妆奁衣服，件件家下俱有，只求动身早行便了。”张老收了银子，与女儿前后一说，即忙办酒请着何立。一面接了同胞兄弟，将小小家庭付托掌管。次早收拾停当了，同儿子女儿一齐下船，投江西而来。
不须几日，已到本县。何立上岸回家去说，张家三口住在船中等着。何立把前事备陈一遍，各各欢喜。恰好次日黄道吉辰，登时吩咐治筵相等。请亲房邻友，一齐都到。迎亲鼓乐喧天，进接新人，礼行合卺。几日酒筵方散。
不提他夫妇快乐，且说小二在监闻知三元做亲，自身受苦，心下十分气苦，染了牢瘟，一命亡了。狱卒到家来说，妻子听报，哭得不住。三元闻知，随即唤了妻弟张二舅，同到县中买棺木之类，托人好好送出监门下材，抬至坟上安葬。小二妻子亦到坟上哭送。其间多亏张二舅竭力相帮，小二妻子十分感激，三元心下自不过意，买些冥礼，家中看经祭奠；戴孝安灵，悉如孝子一般，小二妻心下倒也欢喜。过了百日满后，诸事都妥帖了。
一日，新娘子与丈夫道：“今二舅尚未配婚，我看二嫂寡居，青年貌美，必然要嫁。不若将他二人为了夫妇，有何不可？”三元一想，道：“果然极妙。”一面与安人说知，连声呼好。忙取通书选日，择于二月二十日戌时合卺。安人道：“如今还是正月，到十二还有二十余日。到了慢慢的打点起来正好。”二舅已知，看得二娘十分中意；二娘也看上二舅，比前夫小二大不相同。自此两个相见，眼角留情。
看看好事近了，不期安人一时病将起来，服药无效，十分沉重。一家儿大小不安，哪里还提起他们亲事。指望到十二好将起来，不料越发沉重了。二舅心中十分不快，不觉天然已晚，吃了些酒道：“且去睡罢。”上了床要睡，哪里睡得着。想道：“不然此时堂已拜了，将次到了手，可惜错过这个好日，不知直到几时？”长吁短叹个不住。走起床来小解，见月色清朗。他重穿小衣，向天井中看月。信步儿走到二娘房前一看，见房中灯火尚明，走到穿前缝中一望，不见二娘。把眼往床上一张，帐儿挂起的，又不见。心下想道，在安人处看病，未曾回房了。去把房门一推，是掩上的。二舅笑儿道：“不可错了好日。”竟进了房，把门掩上。走到床后一看，尽可藏身，他便坐在背后。只见二娘已来了，把门拴上，坐在灯下呆想。二舅于帐后看得明白，只见坐了一会，解开衣服，吹灯就寝。叹了一口声，竟自睡了。