季布是霸王项羽帐下一员猛将，他武艺高强，行侠仗义，为人耿直豪爽，仗剑江湖，快意恩仇，名动天下，称得上楚汉的一条响当当的好汉。天下人都知道，只要是季布答应过的事情，无论有多大困难，他都能设法办到，大家都很敬重他，他自然就结交了众多的好汉侠士。
楚汉相争时，季布跟随项王，南征北战，他作战勇猛，破军斩将，屡败汉王刘邦，令汉军闻风丧胆。从此季布成为汉王刘邦的肉中刺，心中恨。项羽兵败，自吻乌江，刘邦夺取天下后，悬赏千金，要买季布项上人头，并下令有胆敢窝藏季布者，将被诛灭三族。
昔日威风八面的季布，此时惶惶然如丧家犬，东躲西藏，好在平日江湖中朋友甚多，刘邦一时也难抓住他。有一天，季布躲到河南濮阳周家，老周也是个侠义之士，他对季布说：“哥哥，近日风声越来越紧，此地不可久留，我山东有位朋友姓朱人称“朱大侠”，他能救你，你如果信得过我，我就帮你去找他，你要是不信，小弟就当面把我的脑袋砍下来。”季布赶紧说道：“兄弟说哪里话，哥哥听你的就是。”老周接着说：“山东离这可不是一里两里，一路上关卡重重，沿途关卡都有通稽你的布告，你只有装扮成囚徒，才能混过去。哥哥你拉得下这个面子吗？”季布心想，韩信当年还受胯下之辱呢，后来不也作了淮阴侯嘛，这家伙当年还是我手下败将，他能受的屈辱我季布难道就不能忍受吗？何况只是装扮成囚徒，男子汉能屈能伸，行，就这么办。想到这，他爽快地给老周说：“悉听贤弟安排，哥哥我答应你就是了。”老周给季布剃了个光头，给他穿上囚衣，戴上枷锁，把他安排上了木笼囚车。几经周折，终于安全到达山东朱大侠家。
所谓英雄惜英雄，大侠帮大侠，朱大侠把季布藏在乡下，并吩咐家人好好照顾季布。随即，朱大侠携带重金赶往洛阳，专程去拜见了刘邦的老朋友汝阴侯夏侯婴。朱大侠在洛阳请夏侯婴吃喝玩乐，侍弄得夏侯婴十分高兴。这天朱大侠乘夏侯婴高兴的当口，假装不经意问：“你听说过季布这个人嘛？”夏侯婴说：“当然听说过啊，说起来季布也算一方侠士。”朱大侠故意很好奇地打听：“听说当今圣上悬赏千金要他人头，不知这小子究竟犯了何罪哦？”汝阴侯不以为然地说：“这都老黄历了，当年楚汉相争时，我是皇上跟前的马车夫，季布这小子在楚军中，几次带兵追杀我们，不是我车技好，皇上和我就栽在这小子手里了。你说皇上能不恨他吗？”老朱点点头，试探着问道：“您觉得季布这个人怎么样？”夏侯婴树立拇指说：“嗯，这家伙确实是条汉子！”老朱顺水推舟地说：“那时老季跟着项王混，把皇上往死里整，还不也是各为其主，职责所在嘛。皇上是天下人的皇上，万不可为一己之私而杀人。把老季逼急了，北往匈奴，南下南越，这不是赠敌国以良将吗？伍子胥鞭尸不正是这样的事吗？您是皇上身边的重臣，这个事您得跟皇上说道说道。”夏侯婴意味深长地看了一眼朱大侠，心想，难怪来找我又请又捧的，敢情是给季布说情来了，八成这小子窝藏季布。但俗话说，吃人家的嘴短，拿了人家的手软，既然都得了老朱这么多好处，如果可以让当今皇上赦免季布，既让皇上显得仁厚，也还了老朱的人情，更显得我仗义，于是答应老朱愿意到皇上那里说情。夏侯婴找个机会就把这个话如此这般地跟高祖说了，刘邦不是糊涂蛋，一听就明白，为了向天下人昭示自己宽广胸怀，同时也是惜才爱才的明君，刘邦昭告天下赦免了季布。随后刘邦还召见了季布，封季布做了郎中，也就是帝王侍从官。
刘邦死后，孝惠继位，不过实权掌握在吕后手里。当时汉弱匈奴强，匈奴单于冒顿欺负吕后新寡，写信调戏道：“我有的你没有，你有的我没有，我俩虽贵为君王，但都很寂寞，不如交换所有，彼此娱乐，如何？”吕后花容骤变，柳眉倒树，杏眼圆睁，当即召集众将，要以有道伐无道，发兵北击匈奴。曾经做过杀狗匠的国舅，上将军樊哙胸脯拍得山响，信誓旦旦地说：“臣愿领兵十万，踏平匈奴！”其他将领一看位高权重的樊哙发话了，都随声附和叫好。此时的季布已做了牛郎将，谁也没有想到季布突然励声断喝：“樊哙可斩！”众人大惊，季布沉着地说“当年高祖北伐匈奴，带精兵四十万，麾下猛将如云，尚且困于山西大同，樊将军当时也在军中吧，怎么这么快就忘了呢？樊将军妄想十万人就能抗击匈奴，这不是吹牛吗？当年强秦连年对北地用兵，致使天下豪强纷起，如今天下新定，樊哙奉承太后而作此说，是要动摇我大汉江山吧？”季布言罢，满朝文武战战栗栗而无人敢出一声。吕后当然不会杀了自己的亲妹夫，但是她知道季布的话有理，从此不再提对匈奴用兵的事了。
汉文帝时，季布外派到河东当太守（河东就是今天的山西，因为位于黄河以东，时称河东郡）。季布虽然做了多年的官，可是仍然不改豪侠本色。当时有一个季布的同乡曹丘能言善辩，好跟权贵套近乎，先是巴结汉文帝宠幸的宦官赵谈，接着又想巴结文帝皇后窦后之兄窦长君，季布听说此事后就给窦长君写信，说曹丘奸诈狡猾，叫窦长君不要跟他来往，可惜窦长君抵不住曹丘的花言巧语，很快就跟他打得火热，这还不算，还把季布的信交给他看，曹丘脸皮厚，看了并不生气，倒是激起他想当面见见季布的欲望。曹丘于是请窦长君写信给季布，说他要去拜访季布。
季布接信大怒，心想：“此等小人还敢找上门来。”这天管家传话说曹丘来访，季布虎着脸，准备让他下不了台。谁知曹丘一进厅堂，不管季布的脸色多么阴沉，话语多么难听，对季布又是打躬，又是作揖，要与季布拉家常叙旧，并吹捧说：“我听到楚地到处流传着‘得黄金百斤，不如得季布一诺’这样的话，您知道您在梁、楚一带的名声为何如此之大吗？那就是我到处宣扬您的结果啊！您为什么还不愿见到我呢？”看季布的脸色缓和了些，曹丘接着说：“将军是楚国人，我也是楚国人，咱们是老乡，将军何以对我有那么大的成见呢？”季布此时已经转怒为喜说道：“先生言重了，管家上好茶。”
季布一时高兴，再加上曹丘能说会道，颇会察言观色，季布还留他在家住了几个月，把他作为贵客招待，临走，还送给他一份厚礼。后来，曹丘又继续替季布到处宣扬，说季布不仅“一诺千金”，而且礼贤下士，仗义疏财。季布“一诺千金”故事更加远扬，他的名声也就越来越大了。成语“一诺千金”从此流传下来，广为大家传诵，更为历朝历代名家引用。南宋诗人杨万里的《答隆兴张尚书》云：“再有后日特剡之议，得玉求剑，敢萌此心，一诺千金，益深谢臆。”唐代诗人王勃的诗《与蜀父老书》：“虞公再见，悬光白壁之前；季布一言，犹定黄金之诺。”清代学者程允升的《幼学故事琼林》里载：“季布—诺千金，人服其信。”纵观季布一生，“一诺千金”的诚信美德是使他多次化险为夷，更为世人所称颂的根本原因。由此可见，诚信是一个人最好的名片。