嬴政的父亲到底是嬴异人还是吕不韦，这是一个谜案，知道这个谜底的秦国大臣樊於期虽遭嬴政满门抄斩，又被嬴政悬赏千金捉拿，他却宁死也不说出秘密。这个谜案的谜底究竟是怎样的？
嬴异人是秦国的皇子，年轻的时候被当作人质扣押在赵国。在他举目无亲、孤立无援之时，一位赵国富商把他解救出来。此人就是吕不韦，他富可敌国，为人豪爽，出手大方，二人便结为生死之交。吕不韦虽然比许多王侯还要富有，可是，当时的赵国门第观念很强，士农工商，商排在最后，世人往往称商人是“奸商”，大家都不怎么瞧得起商人。吕不韦对自己的社会地位很不满意，他野心很大，极想利用嬴异人提高自己的地位。于是，吕不韦做了一次他人生中最大的投资：他在赵国找到一位绝代佳人，秘密地接回家，百般宠爱，并为其家人购置田产，赢得了美人的芳心，后暗结珠胎；吕不韦故意在与嬴异人交往玩乐时让这位美人在旁侍候，嬴异人果然一下子被其美貌迷住，吕不韦顺势将她送给嬴异人做了妻子。这个美人就是嬴政的母亲。
后来，在吕不韦的帮助下，嬴异人回到了秦国，做了秦国的国君，立嬴政为太子，封吕不韦为丞相。背地里，吕不韦仍与嬴政之母暗中苟且，嬴政自幼就知道母亲的风流韵事，暗自发誓要报复此事。
嬴异人死后，嬴政继位当了国君，可他发现自己并不是嬴异人的亲生儿子，他的生身父亲竟是吕不韦。按照当时的规定，嬴政不是皇室子孙，不是真龙天子，不但不能继承王位，还要被处死。为保住这个秘密，嬴政决定把知道这件事的人都找借口杀掉。最后剩下大臣樊於期。樊於期知道嬴政要杀他，没等嬴政动手就逃往燕国，投奔到好朋友荆轲家里避难。可惜樊於期的宗族却惨遭满门抄斩。嬴政以“金千斤，邑万家”的优厚条件悬赏樊於期，想把知道他身世秘密的最后一人杀掉，以绝后患。
尽管惨遭灭门和追杀，但樊於期是个以大局为重的人，他知道这个秘密一旦传出去，便会立即引起整个国家动乱，国家一乱，不知要死多少人。于是，他强压悲愤和复仇的心情，决心保住这个秘密。
秦王嬴政二十年公元（前227年），秦国灭赵国后兵至燕国南界。嬴政让燕国交出樊於期的人头，不然就要攻打燕国。燕国太子丹非常恐慌，就去找荆轲想办法。荆轲对太子丹说：“不用太子说，我也要见您。现在情况紧急，也没有其他的办法，看来只有铤而走险，我想办法接近秦王，然后杀掉他。但现在去秦国，没有东西让秦王相信，是不能与秦王亲近的。今秦王用黄金千斤、邑万家的重赏捉拿樊将军，如果拿樊将军的人头和燕国督亢的地图去献给秦王，秦王必然高兴地见我，这样我就有机会亲手杀了秦王以报太子之恩。”太子丹说：“樊将军诚意来投奔我，我不忍用自己的私事伤了将军的心。请你再考虑！”
荆轲知道太子不忍心杀害樊於期，便自己去见樊於期说：“秦王对将军，可谓是十分恶毒，父母宗族都被他杀害，现在又重赏缉拿将军，您打算怎么办呢？”樊於期仰天长叹，痛哭流涕：“我每想到这些，真是恨入骨髓，只是想不出什么好办法来！”荆轲说：“今天我有个计策，既能解燕国的忧患，又可报将军之仇，您看怎么样？”樊於期问是什么计策，荆轲便说：“如果我拿将军的头去献给秦王，秦王肯定会见我，亲自查看是否真是将军您的头颅，这样我就可抓住机会接近秦王，亲手把他杀了，不仅替将军报了仇，也洗刷了燕国受到的凌辱。燕国百姓再也不遭暴秦的涂炭了。不知将军意下如何？”樊於期给荆轲抱拳施礼，悲愤地说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！假如你见到秦王，请转告他：大后宫的秘密我对谁也没有说。”说罢自刎而死。
太子丹闻知樊於期自刎的消息后，急切赶来，抚尸痛哭，悲哀至极。事已至此，荆轲和太子丹只好用盒子封好樊於期的首级。悲愤之余，太子丹下定决心要刺杀嬴政，他花了一百两黄金买了把锋利的匕首，并叫工匠在淬火时把毒药浸到匕首上。荆轲把匕首藏于身上，前往秦国，准备刺杀秦王。
荆轲到了秦国后，带着厚礼拜见了秦王的宠臣蒙嘉，告诉了他要向秦王献上樊於期的头颅和燕国督亢一带的地图，求他向秦王引见自己。蒙嘉把荆轲的话转告给秦王后，秦王非常高兴，在咸阳宫安排了隆重的九宾大礼仪式，准备接见燕国的使者荆轲。
荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦武阳捧着地图匣子，按次序进宫，到达殿前的台阶下，秦武阳脸色都变了，十分害怕，秦国的群臣对此感到奇怪。荆轲回过头来对秦武阳笑了笑，上前替他向嬴政说：“北方蛮夷地区的粗鄙人，没有拜见过天子，所以害怕，希望大王原谅，让他在大王面前完成他的使命。”嬴政对荆轲说：“取来武阳所拿的地图！”
荆轲拿了地图捧送给嬴政，地图全部打开后，匕首就露了出来。于是荆轲左手抓住嬴政的衣袖，右手拿着匕首刺嬴政。还没等匕首刺到嬴政的身上，嬴政站起来，挣断了袖子。嬴政拔剑，剑太长，就握住剑鞘。当时嬴政心里又怕又急，剑一时不能立即拔出来。荆轲追逐嬴政，嬴政绕着柱子跑。众臣都惊呆了，事发突然，始料不及，无不惊慌失措。按照秦国的法律，臣子们侍立在殿上的，不能带任何兵器；那些握着武器的宫廷侍卫，都排列在台阶下面，没有君王的命令不能上殿。在此危急之时，嬴政也来不及召唤阶下的侍卫，所以荆轲追逐嬴政，大家仓猝间没有武器用来击杀荆轲，仅能徒手与荆轲搏斗。
这时，嬴政的随从医官夏无且用他手里的药袋投击荆轲。嬴政还正在绕着柱子跑，如惊弓之鸟，不知道怎么办。侍臣们急忙喊：“大王拔剑！大王快拔剑！”嬴政于是拔出剑砍向荆轲，砍断了荆轲的左大腿。荆轲倒下了，举起匕首投击秦王，但只击中了柱子。嬴政又砍击荆轲，荆轲被砍伤了八处。
荆轲刺杀不能成功了，靠着柱子笑起来，像簸箕一样张开两腿坐在地上，骂道：“事情之所以没有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到城池约契来回报燕太子啊！”
荆轲被嬴政用剑刺中胸膛。他在临死的时候，对嬴政说：“樊於期让我告诉你，大后宫的秘密他对谁也没有说。”接着又断断续续地说：“想不到……秦国这样一个不讲信用的国家……还有……樊於期这样舍生守信的人……”秦王听了之后，羞愧难当，无地自容，后悔当初不应该迫害樊於期这样一位正人君子。
荆轲刺秦王虽未成功，但樊於期为救百姓于水火甘愿一死的义举，至今仍为人们所敬仰。后人所言“燕赵之地重节义之风，多慷慨悲歌之士”是对樊於期、荆轲不畏强暴、以身殉国壮举的高度评价和充分肯定。