时至今日，曾经璀璨耀眼的
同样让其伤痕累累巴比伦遗址，美国和伊拉克曾千零一夜》。所有两河文明已被埋没在滚滚黄沙之中，但是在那些破败的山包上，依然残存着昔日的辉煌，还在见证昔日的过往。在美索不达米亚这片土地上，不仅仅生活着巴比伦人，还生活着苏美尔人、亚述人、迦勒底人、波斯人以及其他民族，他们在美索不达米亚历史上扮演了重要的角色，共同奏响了巴比伦文明的辉煌乐章。在这里，不同的王朝和国家时兴时灭，彼此交替，在相互的斗争和交融中，创造了令人惊叹的成就。
“天堂”美索不达米亚
在古老的历史中，文明的发祥总是和河流密切相关。古巴比伦文明也不例外。幼发拉底河和底格里斯河这两条绵延的河流成了人类最古老文明的摇篮，这两条河流冲击出了一片肥沃的平原——美索不达米亚，孕育了美索不达米亚文明，也就是我们今天所说的巴比伦文明。
美索不达米亚这一好听的、充满诗情画意的名字是古希腊人起的。古希腊语“美索”是“中间”或者“两者之间”的意思，“不达米亚”指的是“河”。因此，美索不达米亚在希腊语中是“两河之间的地方”。这两条河流指的就是幼发拉底河和底格里斯河。它们冲击出了大片的沃土肥田，成就了美索不达米亚地区。
在圣经《旧约》里，这里被称为“天堂”。这是一个人人向往，并愿意在此居住的地方。传说《圣经》里的“伊甸园”就在这里。“伊甸”在古苏美尔语中是“平原”或“草原”的意思。不过很遗憾，在今天的两河流域，不论是在气候上，还是在自然条件上，都与犹太人和希腊人的描述大相径庭。有学者认为，古拉伽什王国境内就是伊甸园所在的地方。不错，在那里是有一块被称作伊甸的土地，并且为了争夺这块水草丰美之地，拉伽什和宿敌温玛混战了20多年。
在圣经故事里，上帝用六天的时间创造了世界。在第一天的时候，他把白天和黑夜分开了。第二天，他创造了穹窿，把天空、大地、海洋分开。有了白天和黑夜，也有了大地和海洋，但是还没有生命，于是上帝在第三天创造了各种植物，使大地生机蓬勃，籽实累累。没有喘息的时刻，上帝紧接着在第四天创造了太阳、月亮和星星，并让太阳统治白天，月亮和星星统治黑夜，还制定了日期、节气。在第五天的时候，上帝创造了种类繁多的大小鱼类及飞鸟。天上飞的，地上跑的都有了，上帝感觉还是少了些什么，于是他按照自己的形象，在第六天创造了人类，并让人类成为万物的统治者。第七天的时候，上帝觉得世间万物创造得差不多了，自己也累了，于是他停止了工作，去休息了。于是把第七天定为安息日。上帝用黏土创造了第一个人，把气息吹进他的鼻孔，使他成了一个有灵性的人。上帝给他取名为亚当，并为他建造了一个非常美丽的花园，这就是人们常说的伊甸园。上帝安排亚当住了进去。伊甸园被人们誉为天堂，景色非常迷人，常年生长着茂密、葱绿的树木，树上的果实香甜可口，花朵飘香，到处生机勃勃。这就是《圣经》中描绘的美索不达米亚。
美索不达米亚这块神奇的土地让人流连忘返，静静地焕发着悠久的、令人不可抗拒的魅力。在这块土地上，苏美尔人、巴比伦人、亚述人、迦勒底人、波斯人以及其他民族先后在这里兴起，各种民族的文明在这里碰撞，流光溢彩，耀眼夺目。这里也是各种文明的熔炉，数千年来把各种文明汇总、融合，将最有魅力的文明传播到世界的各个角落。但是，随着岁月的流转和更迭，这一文明早已被掩埋在历史的风沙里。庆幸的是，随着考古研究的不断发掘，使得它的神秘面纱得以揭开。
大约在公元前5000年，两河流域进入石器时代。在沙马拉文化和哈拉夫文化时期，有居民开始在这里定居，两河流域逐渐过渡到“蛮荒时代”。大约在公元前4500年至公元前3500年之间，两河流域进入埃利都—乌贝德文化时期，两河流域开始过渡到文明时代。
文明的“拓荒者”
大约在200多年前，“四大文明古国”这种说法还没有出现。那时，人们认为世界上最古老的文明只有埃及、希腊和中国这三个国家。人们根本不知道其实还有一个古老文明的存在，那就是巴比伦文明。在公元前5500年，一个古代文明开始诞生，他们建立了人类历史上最早的城市，创造了最早的文字……这个文明延续了千余年，并对当时的世界产生了巨大影响，这就是古巴比伦文明。
考古挖掘已经证明，两河流域文明的最早创立者不是巴比伦人，而是苏美尔人。苏美尔人凭借勤劳的双手创造了一个又一个奇迹。比如他们创造了文字体系、宗教和法律，建造了宏伟的建筑群，建立了发达的农业和商品经济，并把美索不达米亚带入了文明时代。可以说，他们是巴比伦文明的真正“拓荒者”。
苏美尔人在历史上扮演着举足轻重的角色，就像著名学者S·N·克莱默在他著名的《历史从苏美尔开始》这本书中列举的那样。苏美尔民族首创了世界历史上27个“第一”。这些“第一”从不同的方面向我们展示了一个多面的苏美尔人。现在把这27个“第一”全部列举出来，可以更深刻地感受到苏美尔民族的智慧。
（1）最早的学校。
（2）最早的献媚事例。
（3）最早的少年犯罪事例。
（4）最早的“神经战”。
（5）最早的两院制议会。
（6）最早的史学家。
（7）最早的减税事件。
（8）最早的“摩西”法典。
（9）最早的判例。
（10）最早的药典。
（11）最早的农历。
（12）最早的遮阴树栽植试验。
（13）最早的宇宙演化论和宇宙论。
（14）最早的伦理标准。
（15）最早的“约伯”。
（16）最早的格言和谚语。
（17）最早的动物寓言。
（18）最早的文学论争。
（19）最早的类似《圣经》中的事件。
（20）最早的“挪亚”。
（21）最早的复活故事。
（22）最早的“圣乔治”。
（23）最早的文学移植。
（24）人类最早的英雄时代。
（25）最早的情歌。
（26）最早的图书馆目录。
（27）人类最早的黄金时代。
我们在看这些的时候，会为苏美尔人的智慧所折服。那么，苏美尔人起源于哪里？从考古发掘的苏美尔时期的雕像和种种遗迹来看，苏美尔人长得矮胖、脑袋是圆的、鼻子直直的、眼睛大大的，只是前额有些后倾。苏美尔人一般不喜欢留须发，须发者一般把上唇胡须剃掉。他们的这种人种特征和居住在美索不达米亚地区的居民来说并不是很相像。因此，学术界基本上一致认为，苏美尔人不是两河流域的真正居民。自古以来，关于苏美尔人的起源就众说纷纭，学术界有着不同的争论，真可谓是仁者见仁，智者见智。下面有几种说法：
1.高原说
苏美尔人可能是由崇山峻岭中过来的。为什么这么说呢，因为在出土的一些最早的苏美尔建筑物上，我们看到它们都是用木材建造的。而木材一般只能在树木茂盛的地方才被使用。但是，这与苏美尔人的神话传说却发生了矛盾。
2.大海说
苏美尔人可能从波涛汹涌的大海上来到这块土地的。但是，我们在苏美尔女王舒伯—亚德的陪葬品中却只发现两只约0.6米的小船模型。这种小船是不可能在大海上航行的。
3.印度河河谷说
苏美尔人可能来自印度河河谷。在那里发掘出了一个古文化遗址，出土的一些文物中有几个长方形的印章。这几个印章不论从制作外观上，还是从图案风格上来看，都与苏美尔的古城遗址中被挖掘出来的遗迹十分相似。但是，令人费解的是，一个古老民族或国家，有必要迁徙到这么远的地方？
4.外星人说
苏美尔人可能是外星人。因为苏美尔人塑造的神与人完全不同，每个神都和一个星星有关，而且他们所画的星星与现在的星星很不一样。
5.蒙古人说
苏美尔人可能来自蒙古。因为在他们的语言中有很多的蒙古语音。
虽然，关于苏美尔民族的起源至今都没有一个确切的定论，但单就发现这一古老民族的存在来说，已称得上是考古学上最灿烂的成果之一。
19世纪80年代，考古学家恩斯特·沙尔采在两河流域第一次发现了一处遗迹。在这块遗迹上，发现了一些石雕残片，经过反复推敲、求证，这些石雕残片被证实制作于公元前4000年至公元前3000年之间。后来史密斯在破译《吉尔伽美什》史诗时提供了一个更古老文化存在的佐证，那个逃过洪水之劫的祖先的后人，极有可能是苏美尔人。这为揭开苏美人是这块土地上最早的拓荒者提供了有力的依据。
在两次世界大战期间，美索不达米亚的考古进入了一个高潮，其中就有对美索不达米亚南部苏美尔诸城的挖掘。英国考古学家列奥纳德·伍利的发掘，向世人证明了苏美尔文化的确存在。
伍利在苏美尔古城遗址中找到了16座属于早期乌尔王朝的王陵，这也是最有意义的发现。在这些王陵中，出土的随葬品让人惊叹不已。伍利在舒伯·亚德女王的墓中发现了两只船的模型，一只是铜的，一只是银的，长度均为0.6米。除此之外，最有价值的是女王的头饰。在一套假发上有三个花环，这些花环都是用天青石和玛瑙做成的，最下面的花环挂着金环，中间的花环挂着用金子制成的树叶，最上面的花环则饰有直立的金柳叶和金花。最奇妙的是，还有一个五齿梳插在假发中间，点缀着金花和天青石，非常漂亮。
伍利阅读了大量的书籍和对乌尔遗址冲击层的考证，最后作出了一个大胆且重要的结论：苏美尔人是两河流域文明的最早创造者。他们的土地曾被淹没过，正如《吉尔伽美什》史诗中所描述的那样。伍利说：“这些出土文物证实了《圣经》中的洪水，诺亚方舟的故事是真实的。我敢断定，诺亚的后代就是当时生活在这里的苏美尔人。”
伍利对人类文化的发展所做出的贡献是巨大的，也是具有深远意义的。在他之前，人们对那个时代的了解仅仅依靠零星的神话与传奇。他的工作，表明了苏美尔这个古老文化的存在。
苏美尔发展历程
苏美尔文明是美索不达米亚地区最早的文明，而巴比伦文明在很大程度上是这一文明的延续和发展。因此，在讲述巴比伦文明的时候，要先从苏美尔文明讲起。
大约公元前4300年，苏美尔进入铜石并用的时代，开始了氏族社会向文明过渡的过程，历经埃利都—乌贝德文化时期、乌鲁克时期和捷姆迷连特·那色时期。